По всему выходило, что дело плохо. Полторы тысячи кораблей вражеского флота против восьми сотен... хотя, если учитывать отсутствующие рейдерские группы, против неполных семи сотен боевых судов барона. Даже если откинуть примерно три-четыре сотни кораблей обеспечения, идущих вместе с основными силами врага, все равно численный перевес оказывался на стороне противника. Даже если учесть неравномерность выхода из прыжка, что давало возможность подчистую разгромить первые вышедшие из прыжка отдельные корабли и группы - все равно дело пахло жареным!
- Стоп! - скомандовал барон, - Досчитаете позже. Сейчас надо подумать, как выйти из этой ситуации с наименьшими потерями. Я не хочу лишиться всей боевой группы, прикрывая транспорты. И в то же время не хочу лишиться транспортов с полными трюмами! Жду ваших предложений... или хотя бы вариантов!
Огорошенные офицеры некоторое время молчали, получив столь нетривиальную задачу, но все же смогли собраться с мыслями и приступить к работе. Прикрыв глаза, они просеивали в своем мозгу огромные массивы информации, заключенной в изученных ими базах знаний, пытаясь отыскать хоть что-то, могущее дать подсказку. Один за другим выходя из транса, они сокрушенно покачивали головами и переглядывались с соседями, не поднимая взгляда на барона. Все их изученные базы знаний, весь их накопленный опыт говорили об одном: либо бой, либо отступление. Иных вариантов никто не отыскал.
245
Помощник барона по безопасности, бывший выходцем с какого-то полуварварского мира и не обладавший фундаментальными знаниями, но бывший достаточно сильным псионом, открыл глаза одним из первых, и теперь бессмысленно смотрел в потолок. Он прекрасно чувствовал эмоции остальных офицеров малого штаба, в том числе и их раздражение от его бесполезного присутствия на всех совещаниях. Иногда он даже повил обрывки мыслей...
Вот и сейчас к нему в голову настойчиво лезла чужая мысль. Раздраженный начальник штаба потерял контроль над эмоциями, а на волне чувств до псиона докатились и мысли, бившиеся в голове офицера.
«Бой... проигрыш... плохо кончится... отступать?» - вились чужие мысли, - «Нет. не убедить... Останемся на месте... Контракт... пункт... пункт это последний вариант... пункт... пункт... пункт...»
Псион поморщился и тряхнул головой, отгоняя наваждение.
- Что трясешься? - раздраженно рявкнул барон, заметивший это движение.
- Пункт. - вздрогнув от неожиданного рыка произнес псион, озвучивая настойчивую мысль, - Пункт...
- Что «пункт»? Сразу сдаться?! - еще больше разозлился барон. -Сдаться?... Мирное решение... - промямлил псион.
- Мир? - нахмурил брови барон, - Да кто ж нам его подпишет? Кто переговоры вести будет?
- Переговоры? С кем вести переговоры? - дернулся начальник штаба.
Барон Риз приоткрыл рот, желая накричать на собравшихся, но вдруг посветлел лицом, - А что? Это может сработать...
Задумавшись, барон сделал несколько быстрых шагов по помещению, не обращая внимания на недоуменное выражение лиц офицеров.
-Да! Это может стать нашим шансом! - решил он. - Штурм носителя прекратить! Шзттл к вылету!
246
Дрожащими руками Дикий откинул забрало.
- Уффф! - вздохнул он. жадно глотая кислый воздух.
Энерговод от правого блока батарей бронескафа был перебит рикошетом, а левый блок, оставшись в одиночестве, быстро истощил оставшийся заряд. Так что последние минут десять сержант таскал всю немалую массу СБС только за счет собственных сил. И ведь ни заменить батареи, ни подремонтировать скаф возможности не было! Штурмующие отчаянно рвались вперед, не считаясь с потерями, и даже ранение их нового командира, какого-то баронского коммандера. никак не умерило их пыла. Наоборот, они стали бросаться в бой еще яростней! Еще минута-другая, и защитников бы просто задавили массой, но отчего-то штурм вдруг прекратился.
- Уф-ф-ф... - вновь шумно вздохнул Дикий, который никак не мог продышаться.
Сервоприводы бронескафа от нехватки энергии отключились, да что там приводы! Энергии едва хватало на работу основных управляющих систем и питание патрона кислородной регенерации!
- Садж! Са-а-адж! - негромко окликнули его, - Ты живой там?
Звук шел вживую, дезориентируя уставшего бойца. На осмысление этого факта потребовалась целая минута.
- Едва... - с трудом прохрипел Дикий пересохшими губами. - Кто это? Повернуть на звук голову в тяжелом шлеме уже не осталось сил.
- Это я. Бал! Мы уж подумали что ты тут все. совсем спекся! - ответил голос, - На вызовы не отвечаешь, но на так-карте все еще зеленым обозначен. Вот я и это... к тебе... Помощь нужна?
- Нужна! Вытащи меня отсюда! Батареи совсем сдохли, скаф как плита...
- Подожди! Сейчас вытащим! Но я один не смогу, сил не хватит! - Баллил, ответив Дикому, что-то тихо забубнил себе под нос, видимо, вызывая помощь.
Через пару минут откуда-то вынырнул истерзанный инженерный серв. Серв схватил обездвиженного Дикого за транспортную скобу и, хромая, потащил назад, вглубь обороны. Хотя, вглубь обороны - это было сильно сказано. Десяток метров, поворот - и Дикого подхватили уже живые руки бойцов его подразделения.
- Что случилось? Почему не отвечал? - посыпались вопросы.
- Батареи совсем сдохли. - вынужден был повторить Дикий, - Электроника отключилась. Скаф поврежден. Да снимите же его с меня! - взорвался он негодованием.
-Э-э-э... да... сейчас... - замялись бойцы.
Подскочивший техник ткнул тестером в блок управления и покачал головой: - Не могу ничего сделать, энергии не хватит. А запасных батарей нет. Сейчас твои подзарядим и...
-Да с парней сними! - вновь взорвался сержант, - Что вас всему учить-то надо! Косность мышления поражала. Чтобы технарь не додумался до такого простого решения... -А... Э-э-э... -замялся техник.
Ни в одной изученной им базе такого не было. Замена севшей или поврежденной батареи, при наличии заряженной - это да. А мысль о возможности замены модулей «на ходу» ему в голову просто не приходила.
- Сейчас сделаю. - наконец решился он,
Еще пара минут, и сержант, освобожденный из обездвиженных доспехов, смог вздохнуть полной грудью. Закашлявшись от дыма и гари. Дикий обессилено присел у стены.
-Ты как выжил в этом аду? - спросил кто-то, выглянув в заваленный тепами и остовами техники коридор.
- Не знаю. - прохрипел Дикий, - Повезло просто. Дайте воды!
- Извини, садж. ничего нет. - развел руками Баллил. - И картриджей питания нет.
- Попробуйте с них снять. - Дикий мотнул головой в сторону коридора, заваленного убитыми.
- Не выйдет. - отрицательно мотнул головой кто-то из техников. - Их скафы команду не примут, картриджи не выщелкнут. Да и под болы подставляться желания нет.
В подтверждение его слов раздался щелчок, сверкнуло, и под ноги людей подкатился деформированный шарик, рикошетом отскочивший от стены. Или у кого-то из врагов дрогнул палец на спусковом сенсоре, или они просто вели беспокоящий огонь, посылая заряды просто наудачу.
- Садж! Тут тебя опять на связь вызывают!
- Что хотят? - безразлично прохрипел сержант. -Переговоры.
- Пусть сюда идут. - ответил Дикий, - Переговорщика пропустите, огня не открывать.
247
Крупный мужчина в комбинезоне бежевого цвета с многочисленными украшениями стоял на входе в реакторный зал и с интересом осматривался. Вся его фигура выражала властность, мощь и уверенность в себе.
- Я хочу видеть вашего командира. - сказал он.
-А кто ты? Представься! - прохрипел Дикий, стоявший напротив.