— Слушай ты, падла… — наконец выдавил он из себя и шагнул вперед.
Вторая ошибка. Никита шагнул навстречу и в сторону и оказался с другого боку от главного калибра. Противник вне зоны вашей видимости, господин канонир. Мертвая зона. Теперь абордаж. Тыльная сторона Никитиной ладони коротко, но емко припечатала его нижнюю челюсть к верхней. Зубы клацнули, как медвежий капкан. И последний убийственный выстрел 24-фунтовой карронады. Прямо в пороховой погреб. Этой же рукой по кадыку. Оглушительный взрыв. Пиратская шхуна пошла ко дну. Водитель, захрипев, повалился на землю. Никита наклонился и достал у него из кармана его главный аргумент короткого спора — коротконосый пистолет «Макаров». Победитель получает все.
А ведь рядом детская площадка. И, несмотря на вечер, она не была пуста. Трое двухлетних карапузов, бросив свои совочки, с интересом наблюдали за драчунами. Вдруг один из них радостно взвизгнул и повалил своего маленького соседа. Они покатились в песок. Третий с гиканьем шлепнулся на них сверху. Сидевшая невдалеке на лавочке мамаша, видимо, в оцепенении наблюдавшая за короткой баталией, очнувшись, бросилась их разнимать, а затем в ужасе потащила их прочь, приговаривая: «Это плохие дяди, очень плохие дяди…»
Склонившись над поверженным пиратом, Никита сказал:
— Ну что, плохой дядя, распугал ты местное население. Сейчас, похоже, милиция набежит. Может, ты меня кончать не собирался, может, попугать хотел? Так ты напугал. Времени у нас с тобой поговорить нет, а тем, кто тебя послал, скажи, я хоть и злой, но слушать умею, и потому не надо меня сразу танками давить. Телефон вы мой, конечно, знаете. Я у вас как на ладони. Так что позвоните и назначьте официальную встречу, желательно в людном месте, где много пьют и много закусывают.
А пистолет придется мне себе оставить, извини. Ты себе другой найдешь. Ну, а я, уж так и быть, им про твой прокол тоже ничего не скажу. Скажу, что сделал все как надо. Это в том случае, если валить меня тебе не приказывали. Не приказывали?
Нападавший уже дышал ровнее:
— Не приказывали. Велели сделать, как ты и сказал.
— Так что просили передать или спросить?
— Насчет тетради, ты знаешь, какой?
— Ах, тетради, в клеточку или в линеечку?
— Не знаю. Просили передать, чтобы ты ее отдал. — Он попытался встать, но со стоном повалился назад.
— Ну, вот и отлично. Я пошел. А ты полежи, тебе сейчас покой нужен. И милицию не зови.
— Сука, — выдохнул поверженный противник вслед Никите.
До дома он добрался без приключений. Их на сегодня было достаточно. У подъезда встретил Филиппа Арсеньевича.
— Приходили сегодня за тобой, — Арсеньевич с сожалением посмотрел на Никиту, — не успел вернуться, и уже допрыгался.
— Откуда знаешь, что за мной? — поинтересовался Никита.
— А за кем еще. Я с ними столкнулся, когда из лифта выходил. Два таких приличных амбала. Косая сажень в плечах. В костюмах идиотских. Еле в кабину поместились. Вежливые. Глаза в пол уперли. Лифт на твоем этаже остановился. Посуди сам. На твоем этаже старуха глухая, отставной водопроводчик Михалыч и пустая квартира на продажу — не дай бог, кавказцам продадут. К тебе они шли.
— Это мои друзья.
— Друзья?! Друзья с маузерами под мышками в гости не ходят, а с бутылками.
— Сейчас, Арсеньич, другие времена и гости другие. Но спасибо, что предупредил.
Дома Никита прикинул диспозицию. Эта тетрадка не так проста. Некто за нее готов убить, хотя пока это были угрозы, к тому же Никита напал первым. Убивать его нельзя до того, как этот некто получит заветный приз. Значит, некто пойдет на переговоры. Никита решил ждать звонка и сел перед телевизором.
Через час зазвонил телефон. Голос был скрипучим, приторно вкрадчивым и в то же время не терпящим возражений:
— Ты просил позвонить. Без околичностей готов приступить к переговорам. Тебе незачем заниматься этой тетрадью. Ты ничего не сможешь понять. Есть более компетентный человек, которому она намного нужнее.
Никита прикрыл трубку рукой, подумал, не придумал ничего оригинального и ответил:
— Что за человек?
— Разве это важно? — проскрипел голос, — Просто отдай тетрадь и отступись. Вернулся с войны живым. Вот и устраивай сохраненную жизнь. А то ведь в Москве ее потерять так же легко, как и в Чечне. Понимаешь? Мы знаем, где ты работаешь, где живешь. В каких кабаках пьешь, по каким дорогам ходишь.
«Вот нельзя давить на мою нежную ранимую натуру», — подумал про себя Никита. Тут же хочется ввязаться в драку. Сколько наглецов на этом погорело.