-Три сотни гномов?! Ты шутишь ли, князь? Это не на год, на десятилетия…
-Три тысячи гномов. По дороге тебя будут встречать пополнения. Не каждый войдет в твой род- принц махнул рукой, прерывая возражения.
-Не принуждать и не заставлять! Но каждый из них обретет волю и сможет невозбранно вернуться на родину только когда последний камень встанет в стены Хоран-о-ном.
-Хоран-о-ном?! Вождь!!! Хоран, построенный гномами?!
-Я решил, что так будет правильно.
-Я тоже решил, что будет правильно! - гном опустился на колено:
-Я, Арвад, лишенный рода и покровительства Богов, прошу у тебя, князь Хоран, щита и хлеба. Я прошу даровать мне право основать под твоей рукой свой род.
-Я, князь Хоран, волей своей дарую тебе щит и хлеб княжества Хоран. Я дарую тебе право основать род в княжестве Хоран. Я замолвлю за тебя слово- и Альвари приведут тебя и твой род к Великой матери. Я дарую твоему роду родовые земли- гору Вайштайн, ту, что вы называете Белым камнем. Встань, Арвад Вайштайн, патриарх рода Вайштайн. Помни о своем обязательстве.
-Это не обязательство, это дар пресветлых Мечта каждого –оставить след в камне! Хоран-о-ном будет прекрасен, князь!
-Эй! Ты успокой свою фантазию – есть четкие чертежи!
-Хоть зубами будем грызть камень…
-Этого не понадобиться- Тахем обещали обеспечить наилучшим инструментом, провиантом, быками и повозками- за вами только работа. Поначалу поживете в эльфарских шатрах- а дальше уже все зависит от вашей расторопности. Камня там достаточно.
-Сегодня ты дал мне больше чем жизнь. Ты дал мне надежду и цель. Великую цель! И я не подведу тебя, князь!
-Я тебе верю.
Глава 28. Магия разума
Караван из двух сотен разумных был довольно велик и внушителен - покушения на Хоран не забыли и помогать гильдии убийц сделать работу никто помогать не собирался. Останавливать подобную силу на всей Дикой равнине было некому. Напротив, частенько при въезде в очередной городишко, представляющий из себя замок , окруженный посадом, а затем еще раз обнесенный стеной их встречали поднятый мост и толпы перепуганных горожан на стенах. Настороженность не утихала даже после уверений в том, что караван следует дальше. Стоянку делали шагах в пятистах от ворот – и очень скоро жадность сгоняла торговцев с высоких стен –накормить и обеспечить всем необходимым такую ораву- это ж какие барыши! Через пару часов – иногда и раньше- со скрипом опускался мост и потихоньку возобновлялось движение в обе стороны. После стражники спокойно пропускали в город интендантов с пустыми телегами. К вечеру без проблем пропускали даже мечников, оставивших оружие в караване и нацепивших лишь кинжал на пояс. Ворон на все это лишь качал головой- но захватывать эти городишки сейчас было несвоевременно.Путь до границы с оркхай был, на удивление, спокойным. Растянувшись змеей, однороги шли по тракту, прихватывая и обочину. Ворон в середине каравана маялся от вездесущей пыли и просил Первую о дожде. Дышать сквозь толстую тряпку было не здорово- да и на лице- на стыках ткани и кожи- оставались к вечеру внушительные грязевые разводы. Изредка на пути встречались островки настоящего леса- вот и сейчас первая четверть каравана вошла в тенистую лощину и Ворон уже предвкушал пусть небольшой но отдых в прохладе, когда ударили стрелы.
Визг раненных однорогов, крик, сутолока, звон стали и хрипы раненных прошли мимо - Ворон творил Паутину. Сотня откликнулась мгновенно- мало того, Ворон умудрился ухватить всех, кого тренировал. Возбужденная и исходящая криками толпа вдруг как-то организованно подалась назад, обрастая чешуей орхских щитов и ощетинившись остриями глеф. Мгновенно покрывшаяся щитами змея отползала медленно, подбирая убитых и раненых и злобно кусая в ответ ядовитыми зубами лучников- Тахем. Вскоре две сотни шагов разделяли лес и готовые к бою сотни Ворона.
-Сколько? –спокойный голос Ворона обжигал льдом и звенел сталью.
-Почти три десятка, вождь.
-Кто?
-Два с лишним десятка Рахим и пяток оркхай- они кинулись закрывать эльфар щитами- ну и сами.. Подставились. Ворон отчетливо скрипнул зубами.
-ГорДан! Я делаю Паутину и завязываю на тебя. Мы подходим на пять десятков шагов. Когда они начинают падать и орать- вы добиваете!
-Пленных…
-Они убили пятерых твоих соплеменников. И два с лишним десятка твоих братьев по оружию- тех, с которыми ты тренировался до десятого пота и ел за одним столом. Не грудь в грудь - а подло. Из засады.
-Я понял, вождь. Пленных не будет.
-Тай! Мне нужна будет поддержка. Силой. И еще…
-Я не дам тебе уйти за грань. Или уйду с тобой – Ворон лишь мимолетно улыбнулся и коснулся ее щеки.
-Хорошо. Карн! Мне нужна будет защита от стрел- твоя звезда с ростовыми щитами и в полной броне.
-Да, господин!
-Готовы?! Мы идем убивать!
Когда от каравана к перелеску мерной тяжелой поступью шагнула закованная сотня из леса донесся издевательский хохот и брань. Безумцы - верхом еще была хоть какая-то возможность прорваться через засаду – но пешими?! Тысячи стрел найдут стык даже в самых совершенных доспехах! Подошедших на пятьдесят шагов осыпали ливнем стрел- но результатов особых не было. В центре подошедшей сотни возникло какое-то шевеление- а затем – сидевшие в лесной засаде мгновенно сошли с ума.
Сотня, ведомая ГорДаном, ворвалась в заросли- и то, что они увидели- потрясло даже видавших виды воинов. Эльфар катались по земле, царапая лицо и пытаясь сдавить голову, что разрывалась от дикой боли. Оружие отброшено, о сопротивлении нет и речи- вой, визг и дикие крики боли. Полсотни наемников –драконидов держались получше- но и их неловкие трясущиеся движения явно говорили, что магическая атака не прошла без последствий. Такие соперники для сотни под паутиной- это было даже не смешно.Пока вырезали драконидов – эльфар стали умирать. От боли. Сами.
- Вождь! Достаточно! Достаточно, вождь! -проорал ГорДан сотней глоток. Он на секунду представил, что испытывает Ворон, выжигающий мозги этим разбойникам- и ему стало дурно. Эльфар были в серых одеждах и, как один, без клановых меток, но первый же подошедший Рахим презрительно сплюнул:
-Проклятье на род Хайм! Лишенные чести! Понятно было, что внешность убитых эльфар к делу не пришьешь – но этого было и не нужно. Рахим вживую видели, кто их враг и других доказательств не требовалось.
Ворон отплевывался и утирал с лица кровь, что пошла носом от перенапряжения.
-Что это было, вождь?! – у подбежавшего ГорДана язык сработал вперед мозгов. Увидев плачевное состояние Ворона он погодил бы с вопросами до выздоровления. Но Ворон ответил.
-Это была боль. Боль, передаваемая всем живым, на ком нет метки Паутины.
-А как же Тай и Карн? Альвари, что давали тебе силу?На них же не было метки?
-Тай уже часть моего тела. Да и эти- где-то близко. Я повесил еще одну паутину для нас – Альвари и звезды Карна. А Тай…
-Мне не нужна паутина, чтобы чувствовать его. Только для связи с остальными.
-Ну да- в паутине я чувствую ее хуже- слишком много стороннего.
-Понятно. Но это очень-очень важный знак, Вождь.
-Какой?
-Две паутины. Это просто невероятные возможности!
-Но ты понимаешь?
-Никому и никогда, вождь! Это тайна нашего клана!
-Что с разбойниками?- ГорДан равнодушно пожал плечами.
-Пленных нет. Драконидов мы добили.
-А эльфар? А всех эльфар удавил ты, мой вождь.
-Много?
-Около сотни. Пока мы резались с драконидами- смотрим- эти, которые бились в припадке - остывать начали. Я приказал обождать и бить только тех, кто оклемается.
-И что?
-Не оклемался никто. Ты великий шаман вождь.
-Темная…
-Они напали подло и без причины- и убили твоих воинов. Они сами начали подлую войну.
-Верно. Спасибо, родная- мимолетной улыбки на окровавленном лице хватило, чтобы она расцвела от счастья. Ее жизнь стала тяжелой, страшной и жестокой- но она перестала быть пустой. Больше Тай не будет ждать своего мужа дома, обмирая от страха. Нет. Она рядом и разделит его судьбу- какой бы она не была.