-Верно ли я тебя понял, шаман- если я выпотрошу тебя и скормлю гайсам, снасильничаю твоих женщин и перережу глотки твоим детям- ты не будешь таить обиды?- командирский рев Ворона легко перекрыл старческий дискант жреца.
-Или я лгу и стоящий за твоей спиной, прежде чем получил по клыкам, не похвалялся выпотрошить меня и скормить гайсам?! Призываю в свидетели Первую Мать – я не искал ссоры и не проявлял неуважения – один из вас, Пустынных Кархов, наплевав на закон гостеприимства, затеял ссору и оскорбил гостя.
-Я видел! Я знаю! Я свидетельствую! – голос Тай и Карна слился в один. Плащ за спиной Ворона налился темно-багровым- цветом скорой крови. По рядам Кархов прошел гневный ропот- пусть этот ОлМаари и полукровка- но нарушать традиции гостеприимства и навлекать на себя гнев Первой Матери- да о чем думал вождь?!
Секира Ворона с шелестом рассекла воздух, делая круг, а сам он вышел на свободное место между ощетинившейся сотней и толпой Пустынных Кархов.
-Я ОлМаари, Золотая Бабочка. Меня оскорбили- и я требую священного права защитить свою честь оружием. Пусть рассудит нас суд Богов. Пустынный Карх похвалялся при свидетелях разделать меня, как куму и скормить гайсам. Я жду.
Массивный оркх вышел в круг, сплевывая кровь. Или язык прикусил или губы. А может быть и пару зубов ему Ворон вынес- удар был такой силы, что эту тушу аж подбросило. Топор в руке оркха был лишен украшательств- обычный боевой инструмент, покрытый многочисленными царапинами и выведенным до толщины волоса лезвием. Оружие воина. Или убийцы.
-Бой!
Ворон ждал, что огромный оркхай бросится на него, словно носорог- но опытный воин предпочел прощупать оборону несколькими осторожными боковыми ударами, которые князь отбил с легкостью.Ворон видел соперника- не смотря на кажущуюся легкость, танцевать в рваном ритме Ворона громадному оркхай было тяжело. Долгого поединка он не выдержит- не та комплекция. А значит, скоро-скоро эта махина рванет в дикую по мощи атаку, поставив все на безумной силы пробивающие удары. Пока этот носорог лишь усыпляет бдительность…
Секиру едва не вырвало из рук, а над головой уже вновь вознеслось бликующее на солнце лезвие. Понеслась! Спасло то, что Ворон не отбивал в полном смысле, а уклонялся, направляя удар так, чтобы он соскользнул. Ворон отступал, ведя атакующего соперника по большому кругу. Все это напоминало корриду- огромный, пышущий яростью бык и ловкий грациозный тореадор,ведущий всю партию. Наконец на мясистом лице появились первые внятные капли. Замахи стали чуть медленнее и тяжелый выдох сопровождал теперь каждый размашистый удар. Ворон в очередной раз уклонился и резко разорвал дистанцию, отскочив на пару шагов. Огромный оркхай, казалось, был только рад передышке с шумом глотая воздух.
-Пришла пора кормить гайсов, Карх. Я выдержал твой напор. Твоя очередь. Секира в его руках слилась в сверкающий круг. Огромный оркхай вскинул топор- но тщетно. Лепесток секиры, едва коснувшись бугрившегося мускулами плеча, вспорол сухожилие и топор чуть просел, открывая путь идущему на второй круг лезвию. Секира врубилась в плоть с противным скрежетом- отсеченная по локоть рука висела на топоре, удерживаемом еще уцелевшей рукой.
-Веселее, Карх! Ты еще хотел снасильничать мою женщину. Рев, в котором смешались боль, ярость и страх. Оркхай нашел в себе силы- он стряхнул с древка бесполезный обрубок и со смертельным выдохом опустил огромный топор на голову Ворона. Тот грациозно скользнул вбок, выписывая лезвием замысловатую фигуру. Топор по рукоять врубился в землю, а огромное тело развалилось на четыре уродливых обрубка.
- Куму я разделал. Гайсов покормите сами. Я запомню твое гостеприимство, Пустынный Карх – запомню и отплачу тебе тем же.
Вождь Пустынных Кархов стоял недвижимо и безмолвно. Слишком многое произошло. Слишком быстро и совсем не так, как задумывалось. Племя не получило ни выгоды, ни чести. В глазах воинов вождь не видел больше почтения- лишь раздражение и злость.
-Я привел тебя сюда, ОлМаари- я и провожу до границы наших земель.
Ворон взглянул на БадХара пристально. Потом кивнул своим мыслям
-Я буду благодарен тебе, БадХар. Только тебе.
Ворон взлетел на Огонька и сотня с гиканьем сорвалась с места, возглавляемая тремя десятками БадХара. Они давно уже скрылись из виду- а вождь Пустынных Кархов все смотрел вслед - вслед непонятному ОлМаари, которого он сам сделал своим врагом.
Глава 33. Мать матерей оркхай
Сердце степей
КаджуроОрОркх – Кочующий Город оркхай, древняя столица. Никто из чужих не знает его путей и местонахождение его- всегда тайна для иных рас. Но не для тех, кого ждет Мать матерей оркхай и кого ведет Весть- тому укажут путь. Сотня Ворона прошла еще четыре племенных владения- но нигде больше не возникло таких проблем, как на землях Пустынных Кархов. Сотню встречали настороженно, но без враждебности- а потом любопытство побеждало предубеждение. Вожди говорили с Вороном, которого на территории оркхай звали ОлМаари- по матери. Молодые оркхайи строили глазки эльфар и нередко уединялись с ними- благо, для имеющихся в сотне целителей создать противозачаточные амулеты проблемы не составляло. Эльфар, конечно, недолюбливали- но не настолько, чтобы задирать приглашенных Матерью матерей, чей авторитет у оркхай был выше небес. Да и сам Ворон провел, так сказать,хорошую разъяснительную работу- по его прямому приказу от самого начала пути ГорДан вколачивал в каждого эльфар традиции и правила поведения в степи – а потому уж непоправимых ошибок эльфар не совершали, а незначительные нарушения общепринятых норм морали лишь добавляли смазливым остроухим очарования. Ворон не боялся навлечь на себя беду- оркхай вполне спокойно относились к добрачным связям, а девственность считали существенным недостатком – кому нужна та, которая никому не нужна? В общем, мало что поняв из путанных рассуждения, Ворон полностью переложил эти заботы на ГорДана- оркхай лучше поймет оркхай. Старый сотник разрешал все вопросы молниеносно и ко всеобщему удовлетворению- конфликтов практически не было, а это и было для Ворона самым главным на этом этапе. В Кочующий Город сотня вошла две декады назад – и до сих пор тянулось ожидание. Да, их обеспечили жильем и купить самой разнообразной снеди в Кочующем Городе совсем не проблема. Но Первая Мать оркхай послала Весть тридцати вождям племен- и Ворон вынужден был ожидать, пока Тридцать соберутся вместе для решения его судьбы.
В огромном шатре было душно-Мать матерей с парой телохранителей, три десятка Вождей племен, вольготно расположившихся по большому кругу шатра. Ворон привычно ожидал накрытых столов- но нет. Дело- отдельно, пир- отдельно.
Он стоял перед ними, сидящими на роскошных мягких подушках и смотрел на них. Они были разные. Мать- старая, или, скорее, древняя высушенная временем. Чудо, что в ней еще теплилась жизнь. Две ее служанки-телохранительницы. Безликие,поджарые убийцы. Вожди… Молодые и совсем уже старые, бугрящиеся мышцами и выдубленные, словно подметка старого сапога. Они были разные- и их было слишком много, чтобы выделить кого-то одного. Впрочем, были и знакомые лица.
-Ты воззвал- и Мать матерей оркхай слышит тебя – голос древней был сродни шелесту иссушенных осенью листьев.
-Я вижу твой данхан, ОлМаари, я вижу твою кровь, ОлМаари. Я вижу твое лицо. Наполовину человек, наполовину эльфар- но твоя кровь- это наша кровь и степи- дом для тебя, потомок ОлМаари. Но ты не хочешь быть равным среди равных- ты требуешь большего.
Ворон дождался, пока она закончит, выдержал паузу, дабы проявить уважение.
-Можно ли отказаться от наследия предков, уважаемая? Можно ли отбросить то, что создали для тебя давшие тебе жизнь? Могу ли я наплевать на память предков и отказаться от их наследия? Ты права, Великая- наполовину оркхай, наполовину эльфар. Мой отец оставил мне беспокойное наследство- но я не отказался о него и принял эльфар под свой щит. Моя мать- первая дочь Матери ОлМаари и она стала Матерью ОлМаари, когда родила меня- ибо тогда ее мать уже ушла за Грань. Первый сын матери племени должен быть вождем- это закон оркхай и я лишь прошу отдать мне мое по праву. Если есть здесь тот, кто может это оспорить- мы можем это решить традиционным способом. Я умею держать в руках топор.