-Оро!- щуплая фигура склонилась в привычном поклоне.
-Расскажи мне о… нем.
-Да, господин. Ну, в общем все три клана оркхай отказались от обязательств. Его признала законным вождем Мать Матерей- а ее слово священно для всех оркхай. А оркхай не убивают оркхай без очень веской причины. А любые желания чужаков в таком деле- это степная пыль. Золота, впрочем, тоже не отдали.
-Как так?
-Ну, мол, мы сами умом скорбные, если просим одного оркхай убить другого оркхай.
-Но деньги-то они взяли?
-А тогда еще полукровка не считался полноценным оркхай…
-В общем, не вернут.
-Яснее дневного света-не вернут. Это не Серый клан.
-Да уж. Впрочем, там и суммы то- не как у Серых. Не обеднеем.
-Это верно, господин.Дальше- полукровка собрал изгоев-гномов под своей рукой и позволил им основать род.
-А вот это славно! Зря, он так, дурачок, очень зря. Правитель коротышек не простит. А мы сможем это использовать- ох, как ловко мы сможем это использовать! Гномы- отличные и злые вояки. Полукровке придется здорово покрутиться- и, вполне может быть, что хоть теперь он не вывернется. Ну не может же быть его удача бесконечной. И что там с этим родом гномов?
-Строят.- флегматично пожал плечами Оро.
-Подробнее! Что мне из тебя все тянуть-то приходится! Строят что?
-Так город и строят! Замок на тысячу солдат- хотя по рассказам тех, кто строит – в таком замке и пять и десять тысяч разместить можно свободно, да. Ну, еще и посад, конечно,
-Гномы? Это изгои ему строят? Нет, какие-никакие- но гномы, эти действительно построят. Но только сколько они это все будут строить?! Три жалкие сотни, пусть и гномов…
-Почти четыре тысячи уже.
-Да как так-то?! Четыре тысячи гномов! Это же целая армия! Целый Род! Темная! Это как? Это откуда?!
-Ну тут только Тахем виноваты. Подключили все свои связи- и скупили всех рабов-гномов разом. И у нас в империи, и на островах у драков, и у оркхай- а уж у тех то коротышек в полоне много было. Очень много. Постоянная война же.
-И всех их загоняют в новый род? Насильно?!
-Ну нет, полукровка далеко не так глуп. Когда последний камень ляжет в стены Хоран-о-ном…
-И тут не смог без нарушения всех традиций! Город эльфар, построенный гномами! Тьфу!
-Город не совсем эльфар, господин…
-Что?! Подожди! Снова не понимаю…
-Посад разделен на равные части…
-Он хочет поселить эльфар, оркхов и гномов бок о бок?!
-Ну, у нас же живут наемники…
-У нас им запрещено иметь землю и покупать дома! Они живут- но лишь временно! А если позволить им пустить корни… Темная! Что творит этот … выродок! Что он творит! Дальше!
-По непроверенным сведениям он нашел остатки своего племени – всего около тысячи.
-Наберет изгоев- и будет тебе и десять тысяч. И двадцать!
-Не так все просто, господин. Изгои гномов- это одно. Гномы очень строги к себе и часто то, что для нас и не вина вовсе- для них неприемлемо.
-Например?
-Например, изнасилованную похищенную не примут- должна умереть. Попавший в плен тоже до конца жизни не отмоется- даже если проявил истинную доблесть и был захвачен раненным или вовсе беспамятным. Или вот- не стал учить ремесло отца. Отказался идти в войско. Девку сманил нечестно- выпнут обоих. Да мало ли.
-Ты хочешь сказать, что по нашим меркам, изгои гномов вполне нормальные разумные? – Оро кивнул.
-Большинство. Есть невеликая часть совсем уж потерявших границы – но их очень мало.
-Это почему?
-А таких они и не изгоняют- решают на месте.
-Лихо…
-Да, господин.
-А у оркхай, значит, не так?
-Не так, господин. У оркхай, чтобы изгнали, надо вытворить уж совсем непотребное- там и с девками попроще и каждый мужчина- воин, а воинам позволено… Много что позволено. А проливать кровь соплеменников оркхай не любят. И потому- изгои у них это…
-Понятно. Так может- им предложить?
-Кхм. Изгои оркхай- это, все же, оркхай. А проливать кровь соплеменников, господин…
-И тут пустоцвет. Ладно. Плевать на животных! Город. Ты говорил, он строит город!
Надо бы не позволить ему…
-Как, господин? Скала, из которой строят город и гора, которую полукровка подарил гномам, были на землях двух баронств. Один из них вылез с правами на захваченные земли…
-Так! И что?
-Новый барон там теперь из Рахим. А недоумка вызвали по всем правилам и просто зарезали на поединке. Рахим его вполне честно зарезали.
-А второй?
-Как карх под веником сидел. Потом выполз- и начал подвозить продукты, лес, разную мелочевку. В общем, нашел эльфар свою золотую жилу и про потерянный кусок камня уже и не вспоминает и не жалеет.
-Тахем купили.
-С потрохами купили, господин.
-Ладно. Но если мы промедлим- гномы поднимут башни и стены и выбить оттудаа даже пять тысяч…
-Поздно, господин. Подняли уже башни и стены…
-Но как?!
-Почти четыре тысячи гномов рубили камень день и ночь- и ты спрашиваешь меня- как, господин ? Когда последний камень ляжет в стены Хоран-о-ном- каждый, кто принес хоть горсть песка, обретет свободу. Я вообще очень удивлен, господин мой , что эти коротышки провозились так долго…
Глава 37 Обмен
Клан Огненных скорпов
-Я не отвечу тебе сразу, ОлМаари. В твоих словах есть резон- это правда. Но предлагаешь ты- небывалое. Огромный седеющий уже оркхай растерянно качал головой. Надо же было выдумать- обменять родовые земли ОлМаари на земли Скорпов. Удивительно. Удивительно было и то, что шаман ОлМаари безмолвно сидел за плечами нового вождя и лишь согласно кивал, когда этот странный полуэльф предлагал это. И это шаман- хранитель традиций.
-Это не небывалое, Скорп- вдруг подал голос шаман ОлМаари.
-Веками так было между соседей- если одно племя приходит в упадок, а второе растет- то оркхай сами уступали соседу часть пустующей земли. Веками так было.
-Так то соседи! А что предлагает ОлМаари?! Их владения на другом конце Великой Степи! Да еще и рядом с недомерками! Нет, на коротышек плевать- это даже хорошо. Оркхай должны расти воинами.
-И это верно, вождь. А что здесь? ОлМаари взяли под руку эльфар и приняли их в племя. Резаться с ними- все равно, что убивать оркхай- мать не одобрит.
-Темная! Здоровенный оркх от огорчения сплюнул.
-И здесь ты, Олмаари, сотворил небывалое! Принять в племя эльфар- это…
-Мог ли я отказаться от наследства своего отца?- мягко, но требовательно спросил Ворон, твердо глядя в глаза вождя Огненных скорпов.
-Скажи, вождь- ты бы оказался? Бросил бы тех, кого должен вести по праву рождения?
-Темная! Как с тобой сложно, ОлМаари! Как с тобой все запутанно, сын императора эльфар! Мы всего лишь хотели перемирия…
-А разве сейчас война? Разве сейчас я не сижу гостем в твоем шатре? И мы не пьем с тобой лучший эльфарский вайн, как добрые братья?
-Это да- довольно усмехнулся оркх, сделав здоровенный глоток.
-Вайн у остроухих знатный.
-Скажу и я, вождь- вдруг проскрипел из-за спины вождя скорпов самый древний из трех шаманов.
-Скажу и я. Племя растет- растет молодняк и растут неприятности. Стычек с соседями все больше- и все чаще они заканчиваются кровью- оркхайской кровью. Пока были эльфар- резались с эльфар. Что станет теперь? А молодняк растет. Стада наши скудеют- уже те, что есть- живут впроголодь. Пастбища слишком малы- трава не успевает расти. Соседи?Пустынные кархи тоже теснятся -да что говорить- ни один из наших соседей не сможет дать нам ни клочка земли ни глотка воды, не вырвав этого из глотки своих оркхай. Это про соседей. Дальше- полтысячи ОлМаари не смогут защитить огромные родовые просторы от коротышек. Если только отвести туда эльфар- но молодой ОлМаари не может бросить и наследство матери. Скажи, вождь- можем ли мы, Огненные скорпы, допустить, чтобы часть Великой степи топтали короткие ножки недомерков?
-Нет!- в реве оркхай звучал настоящий гнев. Видимо, дряхлый шаман больно ткнул в какую-то старую, но не зажившую рану.
-Нет!
-Твой брат, ОлМаари, пришел к тебе. Твой брат ОлМаари увидел, что ноша его превышает его силу- и не стал в глупой гордости доводить до того, чтобы исконные земли оркхай топтали гномы. Нет. Он пришел к тебе и сказал- брат мой, мне нужна твоя сила. Брат мой, возьми ношу мою- она слишком тяжела для меня. Брат мой, у тебя есть сила, у тебя есть десять тысяч луков, десять тысяч топоров, десять тысяч щитов- так дай щит нашей общей земле, земле оркхай, Великой Степи. Не о выгоде ты говоришь с ОлМаари- о долге! Шаман усмехнулся.