-Впрочем, ты, конечно, можешь отказать- но как посмотрит Первая, если то, что она дала оркхай, будут для них мечами защищать эльфар…
-Что?! Что ты несешь, старый?! Оркхай развернулся мгновенно, словно гиганская кошка и яростно уставился на высохшего от старости шамана. Тот лишь разразился кашляющим смехом:
-А кого поставит ОлМаари стеречь границы Степи? Детей? Или баб? Или те два десятка полуживых урукхай, оставшихся от всего племени? Нет. Если мы откажем- он поведет туда эльфар. Верно, молодой вождь?
-Верно, древний. Коротышки, как не крути- это сила- и сила великая. Защитить родовые земли племени я обязан- и буду защищать с теми, кто есть. ОлМаари оскудели и у меня просто нет выбора…
-Ладно! - огромный кулак грохнул по тяжелому напольному столику так, что массивные серебряные кубки поскочили, едва не расплескав драгоценный вайн.
-Ладно. –проворчал громадный оркхай уже спокойнее.
-Я слышу тебя, ОлМаари. Я вижу твою беду, я слышу твою просьбу. Пусть небывалое. Пусть. Если это нужно ради моего народа-пусть будет так. Если это нужно, чтобы сохранить Великую Степь- будет так! Если это нужно племени- будет так. Только ты, вождь и твой шаман и вы –он метнул злой взгляд на своих шаманов:
-Вы тоже, кархи сушеные. Вы тоже не отвертитесь. Нет уж. Мы все поедем в КаджуроОрОркх и пусть сама Мать Матерей оркхай примет решение. Ей будете рассказывать, кархи сушеные. И ты, ОлМаари- тебе придется разговаривать с ней- и про долг, и про защиту. А для меня все это слишком уж… Небывалое.
-Ты мудр, вождь Огненных скорпов. –Ворон дружелюбно улыбнулся, доверху наполняя кованные кубки.
-Ты мудр. Племя примет слово Матери Матерей оркхай, словно повеление самой Первой матери. Так будет лучше всем. Выпьем.
Огромный оркхай ухватился за кубок, словно за спасательный круг – словно эта кованная серебряная посудина была решением всех проблем. Впрочем, переложить решение на Мать Матерей- это тоже вполне себе решение. Поставив на стол пустой кубок, вождь Огненных скорпов ненадолго задумался - а потом, вдруг, разразился множеством вопросов. Ворон, как то незаметно, оказался отодвинут в сторону. К нему не проявили ни малейшего неуважения- просто вопросы эти были ему незнакомы. Если про путь до родовых земель ОлМаари он еще мог хоть что-то сказать- как очевидец, то про особенности этих земель… Впрочем, волшебным образом материализовавшийся в шатре ГорДан мгновенно предоставил пару возрастных оркхай из ОлМаари, обстоятельно отвечавших на самые заковыристые вопросы. Влился в беседу и шаман. Ворон кивнул- мол, выйду на воздух- и, раздвинув тяжелые полы шатра, выбрался наружу. Полной грудью он с удовольствием вдохнул свежий воздух Великой степи, наполненный ароматами разнотравья.
-Все получится, вождь. Все получится. –негромкий голос, прижавшаяся к спине женщина и нежные руки, обнявшие его.
-Тай!- он обернулся, улыбаясь, глядя в ее чуть смущенное лицо.
-Ну раз уж начала- как у нас дела, милая?
Улыбка сошла с лица, сменившись сосредоточенностью.
-Рахим и Альвари, как и было оговорено, обеспечивают безопасность. Еще, как мне известно, они подмяли пару баронств - впрочем, такая сила- это было ожидаемо. Насколько мне известно, устроились они уже вполне комфортно –места хватает.
-Гномы?
-А что гномы? Вначале сколотили казармы, а сейчас уже — часть обживает посад, другая часть закапывается в подаренную гору.
-Стоило ли позволять им это до окончания строительства?
-Тут сошлись и партиарх и Аюми- стоило позволить гномам начать работы в их горе- так и наш город стал расти, как тесто в жару.
Ясно. Ну, доверимся Тахем.
-И Рахим, господин. Обе твои жены ожидают тебя в твоем новом городе. Ида очень скучает по тебе- и даже непоседливая Аюми, которую ты осчастливил такой прорвой работы, будет счастлива твоему вниманию.
-По Иде я , действительно, соскучился- а Аюми замужем за нашими богатствами.
-Не думай о ней плохо, господин- Аюми не предаст. А если предаст…
-Тай. - он легонько провел по ее щеке и словно стер из ее глаз настороженность и раздражение.
-Я счастливица, муж мой- еле слышно прошептала жена, пряча лицо на его груди.
-Ида многое бы отдала, чтобы поехать вместо меня с тобой.
-Да ну? Глотать пыль, трясясь на однорогах, а потом то мерзнуть, то изнывать от жары в тесной палатке? А кровососы? Я каждый вечер натираю травами здоровенного однорога- потому, что иначе Огонек просто взбесится. Натираю травами здоровенного однорога! Причуды Великой степи мне уже поднадоели.
-Обычный полевой гнус- пожала плечами Тай
-Твой Огонек, муж мой, просто неженка. Ты слишком добр к нему. Ты слишком добр.
Он перебирал ее волосы, а она, спрятав лицо на его груди, обнимала его крепко-крепко.
-Я люблю тебя, Тай. Я люблю тебя, жена моя- прошептал он ей на ухо. Она вздрогнула, словно от удара. Он кожей вдруг почувствовал ее слезы. А потом услышал еле слышный шепот.
-Я люблю тебя, муж мой. Я люблю тебя…
Глава 38. Награда за предательство
Великая степь.
Гномы принесли весть- и весть эта была радостной. Коротконогие прислали гонца- остатки племени ОлМаари откочевали вместе со своим новым вождем и предгорья теперь пусты. Ясно, что коротконогие не торопились нести весть своим союзникам ЧаГуари и застолбили для себя кое-какие куски- но и это было оговорено. Важно было главное- план сработал. И огромные земли ОлМаари теперь без хозяина. Ну, пока без хозяина –но это точно ненадолго! Оседлав перевалы и предгорья ЧаГаури много поимеют и с коротконогих и с тех, кто решит торговать с коротконогими. Проклятые ОлМаари держались почти два десятка лет- нолюбая дорога приходит к концу. Это была победа- это была великая победа! Оставалось сделать еще кое-что. Кое-что очень важное. Кое-что, после чего никто не станет больше перечить вождю. Некому будет перечить.
-Я говорил, что вожди зря прислушиваются к вам, выжившие из ума старые пеньки. Шаманы!Плуты и скоморохи-вот вы кто. Почему мы- воины- так возимся с вами, бесноватые жулики?! Мы вас кормим, даже в голодное время вам достаются лучшие куски- и что?! Что ты, старый дурак, все каркал мне, словно предвестник темной? Не вредить ОлМаари, не связываться с недомерками- и что? Что вышло?! Да, ОлМаари крепко пустили нам кровь но где они сейчас, эти ОлМаари?! Поджали хвост и убрались! Вместе со своим новоявленным вождем-полукровкой! Кинуть родовые земли- Первая, какое унижение! Что скажешь мне теперь, трухлявое ты бревно?! Где они- эти великие беды и огорчения?! Или бедами ты называл бескрайние предгорья?! Или я должен рыдать от огорчения, что не вижу края своих новых владений?! Ты бесполезен, старик- вся ваша свора бесполезна.
-Я услышал тебя, вождь ЧаГуари.- проскрипел белый от седины оркхай. И четверо, сидящие за его спиной слитно качнули головами в уродливых капюшонах. Впрочем, шаманы всегда держались заодно- в любом племени.
-Вот оно как. - задумчиво произнес ЧаГаури, поглядывая на шаманов с откровенной угрозой.
-Вот оно как. Не мой вождь, а вождь ЧаГуари?!- в голосе вождя прозвучала ярость.
-Именно так. Тебе не нужны мои советы- ты сказал, тебе в тягость содержать шаманов- опять ты сказал. Шаманы не вещь племени- то, что шаман рождается в племени- благо- но раз мы в тягость племени ЧаГуари - мы уйдем. И еще я скажу тебе- ты глуп и не видишь дальше своего носа, пока еще вождь ЧаГуари.
-Что?! Что ты там прокаркал, плешивый гайс?! Чтоб духу вашего! Сегодня же до полуночи! Прочь, плешивые твари! Прочь!