-Я хочу говорить с вами, великие, о том, что объединяет нас. О нашей общей боли. Я хочу говорить с вами об отступниках. Мы называем его Хоран, тебе ЧаГуари, он известен как ОлМаари.
-Золотая бабочка- прорычал оркхай:
-Да, я хочу его крови!
-И тебе, сын короля народа гор, известен этот разумный. Он тот, кто собирает в единый род ваших изгоев, отступников –Хайм пристально вгляделся в неподвижное лицо гномаи, к радости чвоей, уловил легкую тень недовольства. Задел. А значит надо надавить еще.
-Мне известно, что дети гор относятся к изгоям с равнодушием и безразличием. Но мудро ли это? Уже сейчас ползут слухи о новом роде, основанном не королем гномов, а выскочкой из эльфар. Невиданное дело- эльфар основывает род гномов. Раньше это мог делать только король.
-Мы не признаем Род Вайштайн! – резкий выпад Хайм проник-таки сквозь монолитный панцирь равнодушия гнома и больно ужалил – в голосе гнома отчетливо слышалось раздражение.
-А в этом ли дело, великий? В этом ли дело?- вкрадчивые речи Хайм сочились медом и патокой. Но жгли, словно кислота:
-Слухи о новом Роде гномов уже расползлись по лесам эльфар и степям оркхай. Слухи о независимом и очень богатом Роде. Этот Род имеет свою гору, это род строит великий город, этот Род с охотой принимает изгоев и все больше и больше твоих подданных, великий, начинают задумываться, так ли страшно изгнание.
-Трон Под Горой стоит незыблемо и названная тобой болезнь слишком ничтожна для него!- сурово обрубил гном, но опытный Хайм в душе улыбался:
-Как ты верно сказал, великий- болезнь! Слухи расползаются, словно болезнь, этот новый так называемый род разбухает, словно болезнь- так не стоит ли выжечь заразу каленым железом, пока эта болезнь не приняла формы самые уродливые? Сегодня их несколько тысяч, завтра- десятки тысяч. Что будет после? Скажи мне, великий, что за Хребтом не ползут слухи о горе Вайштайн, чьи недра сплошь из алмазов и мифрила, а родники текут вайном и медом?
-Всем рот не заткнешь…- дернул уголком рта гном.
-Верно великий. Верно! Но если убрать причину – то и рот затыкать незачем. Наказать наглого эльфар, позволившего себе унизить самого короля народа гор.
-Вы сами назвали его наследником вашего императора. Вы сами отдали ему земли.
Хайм лишь пожал плечами:
-Он имел на это право по рождению. А потом он увел с собой просто огромное количество эльфар, украл здоровенный кусок территорий у оркхай…
-Украл, ург! Лишенный стыда, украл чужие земли! Я вырву его сердце! Разорву его тело однорогами и разнесу части по четырем сторонам Великой степи! – ЧаГуари кричал, захлебываясь яростью, а гном и эльфар смотрели на него, словно на капризного истеричного ребенка, влезшего в разговор взрослых. Запал прошел и оркхай замолчал. И Хайм продолжил, словно этой выходки и не было:
-Потом вдруг потомку императора возжелалось свой замок- и тут он крупно подгадил и твоему великому отцу да и тебе лично- ну, в перспективе, конечно...
-Я понимаю- лед из голоса гнома никуда не ушел, но сам голос уже не звучал безжизненно- теперь в нем отчетливо звучали тревога и серьезная озабоченность:
-Я понимаю.
-Изгой опасен для нас, изгой опасен для всех вас, принц- даже для оркхай изгой опасен. Мы можем продолжать хитрить, в тщетной надежде, что кто-то из нас троих сам сделает всю работу. Только вот время не на нашей стороне, верно? Мне доложили, что этот новоявленный глава Рода- очень деятельный эль… , кхм, гном. А еще мне доложили, что всех выкупленных на невольничьих рынках гномов, что не изгои, он отпускает без оплаты и даже помогает добраться до Перевалов. Зачем- понятно даже младенцу. Стоит помедлить еще несколько месяцев- и половина твоего войска откажется идти против него. А мы- эльфар- увы, тоже не всесильны.
-Это все ваше порождение! – в холодном прежде голосе принца явственно клокотала ярость.
-Ну отчего же только наше. Он наполовину оркхай, ОлМаари. Да и этот самый Арвад Вайштайн – чуть ли не ваших королевских кровей…
-Бастард!
-Ну, подобное тянется к подобному. Принц! Без хитростей, без уверток, без суесловия и всякой там дипломатии- давай вырвем этот сорняк вместе! Все вместе! Иначе эта травленная колючка, причиняющая с каждым днем все больше беспокойства и боли, загонит нас в землю. Всех нас!
Принц обернулся, требовательно взглянув на троих седых старцев. Один за другим, они еле заметно на мгновение чуть склоняли головы. Совсем незаметно, если не ждешь – но Хайм ждал и душа его возликовала.
-Мы выставим войско, союзник эльфар.
-И оркхай, эй! Не забывай оркхай! ЧаГуари могучие воины- и нет числа воинам ЧаГуари! Когда ты увидишь орду-сердце твое станет трепетать, гном!
Хаана Аз Хайм бросило в ледяной пот- вот сейчас этот молодой мальчик взовьется- и тупыми оркхай придется пожертвовать- ибо если из-за Хребта выйдет вся армия гномов… Страшно представить.
-Мы выставим войско, союзник оркхай! Сражаться рядом с такими славными воинами- радость. – голос гнома бесстрастен, но в глазах его Хаан увидел понимание. Понимание роли оркхай – роли жертвенных коа. А потом молодой гном перевел взгляд на стоящих перед ним эльфар – и ничего в его глазах не изменилось.
Глава 40. Подготовка
-Даже тебе, вождь, я не смогу выдать серета военных машин гномов…
-Этих, что ли? –Ворон с усмешкой любовался ошарашенным лицом гнома Арвада Вайштайна – новоявленного патриарха Рода Вайнштайн. Тот потрясенно обходил два десятка метательных машин, небрежно стащенных здоровенными оркхай во внутренний двор гранитной крепости.
-Секрета особого я тут, конечно, не вижу- ну да ладно- не выдавай.
-А как же…
-Не понимаешь? Хорошо, давай по буквам. Машины- секрет гномов? –Арвад кивнул, соглашаясь с очевидным.
-Хорошо. Ты- гном?
-Гном.
-Опять хорошо. И твои родовичи- тоже гномы. А потому ты берешь сейчас эти вот дуры и волочешь в свой гномий посад. Или гномский? Ладно. Там разбираете, обслуживаете и клепаете еще сотни две по образу и подобию- понял?
-Но секрет…
-Останется только у твоих. Твой секрет- это твой секрет, понял? К вам никто лезть не будет- я сказал и этого довольно.
-Но ведь это великое оружие… Против кого?
-Против того, кто захочет разрушить эти стены. Против того, кто вонзит кирки и бросит камни в стены Хоран-о-ном. Против тех, кто покуситься на камень, щедро политый потом и кровью гномов Рода Вайштайн! Против тех, кто захочет разрушить…
-Дело всей моей жизни! Я понял вождь! Но…
-Слово! Только для защиты Хоран-о-ном и земель княжества. Я клянусь тебе- эти машины не будут применяться для нападения на чужие земли. Проще- Арвад, я клянусь тебе, что не пойду с этими машинами через перевал громить твоих бывших соплеменников – ты же это хотел слышать, да? Но если они придут сюда сами…
-То их кровь падет на их же глупые головы! – прошипел взбешенный гном:
-Ни гномам, ни оркхай, ни эльфар, ни человекам- никому мы не позволим разрушить великий Хоран-о-ном!
-Ты понял правильно.
Кивнув, разгоряченный гном исчез с башни донжона и вокруг допотопных метательных машин взвихрилась самая деловая суета. Ворон смотрел на эти неуклюжие метатели без улыбки – он видел, чего они стоят в бою. Даже такая примитивная артиллерия была здесь аргументом вполне значимым. Пальцы любовно оглаживали необьятной толщины стены из тяжеленного и очень прочного камня. Даже если бы гномы только построили замок и посад- Ворон уже был бы в огромном плюсе. Затевая строительство он рассчитывал на что-то небольшое и прочное- но все его чертежи пошли… Не на растопку, понятное дело и не в нужник- бумага ценилась на вес золота. Нет, листы тщательно отскоблили от неумелых каракуль князя и уже истинные мастера создали… да уж, создали, конечно. Буквально выгрызли в скале стены и помещения, а там, где не хватало- подогнали и скрепили так, что отличить их кладку от монолита на взгляд было, пожалуй, и невозможно. Полгода- смешной срок. Но не для трех тысяч пар рабочих рук, умеющих обращаться с камнем с самого раннего детства. Впрочем, какие там три тысячи. Купцы ведут живой товар сотнями. Арвад торгуется, конечно, как истинный гном –но выкупает. Был, правда, один торговец, пытавшийся выкрутить ему руки- грозился прилюдно казнить невольников гномов, если Арвад не заплатит по весу золотом. Был. Нету больше. Разбойники, что поделать. Остальные охотно берут в уплату не только золото, но и искусно изукрашенное оружие гномьей ковки с клеймом Белой Горы –его уже знают.