-К чему ты так беспокойно готовишься, муж мой? – шепнул в ухо теплый голос и нежные руки мягко обняли.
-Тай –улыбнулся Ворон, проведя рукой по сапфировым волосам:
-Они не оставят нас, милая. Не простят ни богатства, ни независимости.
-Но сейчас даже сами Хайм со всей своей оставшейся империей не станут связываться с тобой.
-Одни- нет. Только они не одни. Мы и гномам оттоптали их короткие ножки, да и некоторым оркхай смачно в шурпу плюнули.
-Тьфу на тебя- она шутливо оттолкнула его:
-Как можно говорить такие гадкие вещи… Я прямо представила! Фу!
Она вновь прильнула к могучему телу мужа, словно большая ласковая кошка и муркнула от удовольствия, когда его рука коснулась ее роскошных синих волос.
-Ты ждешь их союза, муж мой?
-Да.
-Но если они будут вместе- есть ли надежда?
-Для этого и стараюсь, милая.
-Тебе стоит отдохнуть, Ворон. И еще- лицо ее порозовело и слова явно дались ей с трудом:
-Остальные жены… Сердиты на твое невнимание…
-Иде и впрямь есть, на что сердиться. Ладно. Я знаю, как выпросить помилование у лекарки. С этим я справлюсь. Но что надо Аюми? Торговка получила в свои цепкие ручонки почти все наши торговые операции- приходится держать ее в строгом ошейнике, чтобы не раздела догола гномов и других наших союзников. В ее руках такие горы золота, что вышептать страшно- так чего еще хочет торговка?
-Ты был с ней… слишком старателен, муж мой… И она… тоже… распробовала…
-Темная!
-Все не так плохо, муж мой. Это… привяжет ее к нам сильнее.
-Куда уж сильнее- эта «сухая ветка» и так беременна. А теперь еще…
-Ты справишься, муж мой- теперь в ее глазах было лишь лукавство и чуть-чуть насмешки.
Рыжая молния метнулась по замку, громогласно выкрикивая:
-Хоран! Хоран!
-Аюми До Хоран! Ты ведешь себя недостойно! –стальные пальцы ухватили стремительную рыжую- даже беременность не смогла обуздать несносный характер.
-О, а я как раз тебя искала, муженек!- мелкая продувная бестия не смутилась ни на мгновение и, прильнув к Ворону, демонстративно чмокнула его в щеку.
-Аюми!
-Да что опять?!
-Гномы вновь на тебя жалуются. Опять начинаются какие-то поборы…
-Да там добровольно все…
-Аюми До Хоран!!!- голос отчетливо зазвенел от гнева и потянуло арктическим холодом:
-Ты понимаешь, кукла, что ты позоришь меня?! Меня позоришь?! Жена князя побирается, как… Нищенка!!!
На лице своенравной эльфарки калейдоскопом сменялись злость, раздражение, упрямство – но теперь на лице ее властвовал откровенный страх.
-Я поторопился, когда доверил тебе ношу не по твоим плечам, Аюми Тахем.
-Я…
-Ты дура, не умеющая считать деньги!!!
Только теперь ее пробило до печенок, только теперь. Лишь на секунду представив, что Он лишит ее права управления огромными ресурсами Хоран – Аюми пришла в ужас. Да, частенько она позволяла себе не совсем точно выполнять распоряжения мужа- благодарные ему гномы, эльфар и оркхай молчали. А казна пополнялась тысячами золотых. То, что Хоран раздавал щедрой рукой, она старалась вернуть- и не видела в этом дурного. Слишком уж много было золота у гномов, слишком уж много было его у оркхай. И они легко отдавали его. До поры. А сейчас…
-Я лишь заботилась о благосостоянии клана…- шепот ее был еле слышен, но это был тот самый шорох, что вызывает дикий обвал в горах:
-Дура!!! Недалекая дура!!! Обворовала ты гномов- чем Арвад будет платить за новых пленников?! Чем он будет платить за тысячи новых подданных- за кузнецов, превращающих обычное железо в произведения искусства, за ювелиров, тысячекратно увеличивающих стоимость обычного золота, за горняков, добывающих алмазы?! Как окупят лежащие в сундуке монеты такие потери?! Живущие в достатке оркхай с радостью заводят детей- но я узнаю вдруг, что мне, у которого сундуки ломятся от золота, мои ОлМаари хотят отдать едва не последнее. А женщины оркхай мудры- н одна из них не будет рожать в голод. Выгаданная тобой сотня золотых обошлась мне в сотню воинов, которые лет через пятнадцать могли бы встать под мой тотем- оркхай рано взрослеют. Паршивая сделка, Тахем! Просто дерьмовая сделка!
-Я…
-Дура!!! С чего ты взяла, что что-то знаешь лучше меня?! С чего ты взяла, недалекая, что ты можешь обсуждать мои приказы?!
-Ворон…- тихий голос Тай разлился, словно масло по поверхности бушующего океана, а прохладные ладони успокаивающе легли на взбугрившиеся от ярости мышцы:
-Аюми отлично ведет обычные дела и наш род богатеет ее стараниями.
Ободренная поддержкой Аюми открыла, было, рот- но Тай так сверкнула на нее глазами, что та вновь склонила голову, тихонько всхлипывая.
-К сожалению отец Аюми не привил ей должного уважения к старшим и к мужу- но она сожалеет. Если ты поверишь ей, более никогда не позволит себе неподчинения даже в малости. Верно ли я говорю, сестра моя?- в тихом и нежном голосе синеволосой отчетливо послышался шелест покидающего ножны стилета.
-Да. Да! –всхлипывания прервались и Аюми едва не кричала свежим от слез голосом:
-Я клянусь, муж мой! Никогда больше! Никогда!
-Я услышал тебя, Аюми. Еще одно- в денежных делах ты позабыла об обязанностях жены- сегодня ты согреешь мне постель.
-О, князь решил наказать меня полностью- слезы мгновенно высохли. На лицо вернулась улыбка и в голосе ее вновь послышалась легкая дерзость.
-Раз для тебя это наказание- я тебя от него избавляю- рявкнул Ворон и, вырвавшись из кольца рук Тай, сбежал по широкой лестнице к центральным воротам.
-Что с тобой, Аюми?- устало спросила Тай:
-Ведь ты же умная и расчетливая- зачем тебе его гнев?
-Ты не понимаешь! Ведь я же для него! Старалась! Хотела! А он…- слезы брызнули из медовых глаз, Тай гладила угловатые вздрагивающие плечи и успокаивающе шептала на ушко:
-Все будет хорошо, девочка. Он видит твои старания. Видит. Но не терпит дерзости.
-Да он просто не понимает…
-Это он не понимает? И кто это выставил себя дураком перед гномами? Пойми- ты перед ним ребенок. И все ваши уловки для него- открытая книга. Ты смотришь вперед на неделю. Он- на годы, девочка.
-Ты всегда на его стороне, да?
-Я его люблю.
-Я, может, тоже его люблю. И все это- только ради него, а он…
-Согрей ему ночью постель хорошенько, девочка. И все забудется, как дурной сон.
-Но он же сказал…
-ну, мало ли, что он сказал. Вот уж женские-то дела мы и сами решим. А зачем ты его искала-то?
-А… Драконид его, Сашшас этот… Одна из его самок отложила первое яйцо- и он отчего-то решил, что для Арея это будет важно.
-Кто знает, девочка, кто знает.
Глава 41. Великая битва. Начало.
Хаан Аз Хайм недовольно скривился – из всей его предварительной разведки тупо заплатить Тахем опять оказалось наилучшей идеей. Нет, он, конечно же, засылал и своих лазутчиков. Благо, полукровка не мог еще контролировать всех прибывающиих и убывающих с грандиозной стройки. Но чтобы вот так- посчитать почти каждого гнома, оркхай и эльфар- до такого его шпионам было еще расти и расти. Удивительно- получив на руки такие исчерпывающие данные даже золото не особо жалко было отдавать. Тахем, все же, истинные торговцы. А цифры впечатляли, впечатляли. Почти восемь тысяч эльфар. Почти пять тысяч гномов –но из этих воинов хорошо, если тысяча. Остальные всего лишь ремесленники- оружие и они держать смогут, но вреда от таких немного. Смазка для мечей – не более. Еще оркхай. Племя ОлМаари оказалось почти вымершим- но полукровка умудрился подмять под себя соседнее племя Пустынных Кархов. Наверняка просто купил за золото. За золото, кторое украл у рода Хайм! Хаан отчетливо скрипнул белоснежными зубами. Темная! За один только оборот все вдруг встало с ног на голову. Подумать только- еще недавно он радовался поводу развеять однообразие и скуку- а сейчас эта размеренность и скука была недостижимой целью. Полукровка просто взорвал неторопливое общество эльфар. И Хаан судорожно пытался собрать и склеить осколки.