Когда старейшины разъехались, Борис спросил у Узама:
– Как думаешь, если мы вступим с войском на земли Бира, другие волхвы придут к нему на помощь?
Старейшина засмеялся.
– У бедного нет хлеба, а у богатого нет друзей. Если он хорошо заплатит соседям, они вступятся. Но при первом поражении разбегутся.
Узам начал отбор воинов для похода. Своих людей он знал, отбирал лучших. А ещё провизию, что не просто. Мука и вяленое мясо, сухофрукты, соль, непонятного вида крупа. Бочки, ящики и мешки грузили на двуколки. Такие повозки в боевых походах обладают лучшей проходимостью, но груза берут меньше обычной телеги. Зато лошадь может поддерживать темп, что важно.
Борис тем временем изучал карту на шкуре. И замучил Узама вопросами.
– Вот это река, она глубокая? Могут ли её пересечь лошади с повозками? Быстрое ли течение?
– В сезон дождей даже многие ручьи преодолеть нельзя, не то что реки. А сейчас можно.
– Когда сезон дождей?
Конечно, Борису сложно, не знал местных особенностей, взять хотя бы сезон дождей.
– До него половина луны.
Ага, около пятнадцати дней, отминусовать четыре дня на сборы, получается на весь поход десять-одиннадцать дней. По времени – впритык.
– А сколько времени длится сезон?
– Дожди льют почти без перерыва от луны до луны. И лучше это время провести под крышей, ибо обсохнуть будет негде. У лошадей начнутся потёртости на спине от сёдел, провизия покроется плесенью, пропадёт.
Так-с! Ещё один фактор, создающий трудности. И бороться с ним невозможно.
– Плохо, – покачал головой Борис. – Это я о лошадях.
– Очень хорошо! Степь расцветает, травы по пояс, потом урожай на деревьях. По-твоему, так сезон засухи лучше?
– Засухи?
– Ну да, солнце жарит так, что дышать нечем, даже мухи не летают. И тоже длится от луны до луны. Правда, ждать его ещё долго, шесть лун.
Да что у них за климат такой!
– Узам, а зима в этих местах бывает?
– Зима – это что?
– Снег выпадет, такая вода замёрзшая, очень холодно, изо рта пар идёт.
– У нас не бывает, но такая земля есть. Далеко в полуночную сторону, лошадью ехать почти от луны и до луны. Оттуда торговцы после сезона дождей привозят рыбу. Какую хочешь – большую и маленькую, солёную, сушёную, копчёную. Вкусно!
При воспоминаниях у Узама заблестели глаза. Борис тоже рыбу любил, особенно морскую, костей меньше. Но в походы брать её опасно, портится быстро.
За сборами, за суетой дни пролетели быстро. На четвёртый день к полудню за крепостной стеной собрались воины. Во главе каждой группы от разных селений – свой старший. Все к Узаму подошли, доложились. Он подсчёт вёл на восковой табличке писалом. Вроде прибыли все, кто обещал. Подождали ещё немного, и Узам доложил Борису.
– Две сотни и ещё десять сверху. Все при конях и оружии, сам проверял, провизия на подводах.
– Тогда выступаем.
Завыла труба, объявляя поход. Ещё по прибытии Узам объявил порядок следования в походной колонне. Чтобы обид не было – кто первым к Агалыку прибыл, тот первым в колонне идёт. Казалось бы – какая разница? Но первые дышат свежим воздухом, а последние – пыльным, и все доспехи и одежда покрыты слоем пыли. А кони их на водопое пьют взбаламученную воду.
Впереди воинства ехал Узам, рядом с ним – знаменосец, а ещё – трубач. Как объяснил Узам, в бою сигналы подаются трубачом. Оттого у трубы сильный, но противный звук, с другим спутать тяжело. Сам же Борис ехал на «Тигре» последним, замыкающим, за подводами. Очень удобно – всё войско на виду, а он видит и скорость, и пройденное расстояние.
В современности колонна проходит большой путь без остановок. А сейчас то лошадям отдых нужен, то попастись, ежели попалась трава сочная по пути следования.
На стоянках Борис обходил воинство, знакомился, старался запомнить в лицо и по именам, что непросто. Две с лишним сотни лиц и фамилий упомнить с первого же дня невозможно. Для начала – предводителей групп. Воины смотрели на Бориса с удивлением, даже восторгом. Рассказали им уже, что он один уничтожил армию Бира, причём не магией, не колдовством, а волхв ничего сделать не мог и сам был пленён.