Степи шли поясом почти на шестьдесят лиг. Глазу практически не за что было зацепиться. Только река путеводной зелёной полосой скрадывала однообразие. На сто сорок восьмой лиге начался лес на западном берегу, а потом и на восточном. Лес старый с огромными деревьями до пятидесяти шагов. Наверняка хранил под своими сводами десятки тайн. Пришлось подниматься на сотню шагов. Маг Дидисан скорректировала заклинание отражения на сотню шагов на всех арилётах. Она каждый вечер подзаряжала всем девчонкам амулеты невидимости. У неё имелось десяток накопителей (фабрика выпускала пятьсот накопителей в сутки) и никаких неудобств никто не испытывал. У каждой было по два амулета невидимости, заряжали по очереди. Можно было круглыми сутками сновать невидимками. Ночью по очереди несли охрану. Места были дикими, что степь, что древний лес. Водилось и зверьё. Лесных в Воздушном отряде было шестеро, ночью одна обязательно дежурила или амазонка, или наблюдатель. Последняя стоянка была на окраине леса. Дольше опять начиналась степь. Оставалось всего двадцать лиг и задание будет выполнено.
Лесная разбудила Басяэль в четыре часа ночи.
- Командир, с той стороны реки кто-то движется. Очень шумно и очень много. Примерно, как огромное стадо на водопой или огромное войско.
- Включить всем невидимость, - приказала Басяэль по амулету. Собрать лагерь, уничтожить следы, через три минуты взлёт.
Отряд тихо собрался и поднялся в воздух. Поднимались осторожно, только чуть высунув арилёты над макушками деревьев. Командиры экипажей тут же приложили зрительные трубы к глазам. На той стороне реки стояла армия непонятных вооружённых существ. Ночь скрадывала цвета и подробности, но даже наги были красавцами по сравнению с этими существами. Они были рождены не на Гебе. Твари явно были разумными, поскольку имели оружие. Мелькали копья, топоры, непонятные серпы на длинных древках, имелись окованные дубины и палицы. Чуждая Гебе армия пришла на водопой. Воины подходили шеренгами, пили, набирали воду во фляги и бурдюки и отходили. Ни давки, ни толчеи. Дисциплина соблюдалась строгая. На тысячу человек уходила минута. Уже подошло к берегу, напилось и отошло двадцать шеренг солдат, подъехало с десяток здоровых бочек для воды, установленных на повозках, когда Дидисан сказала в амулет:
- Командир нас заметили, надо отходить, у них есть маги.
- Вниз, - скомандовала Басяэль и арилёты мгновенно пошли вниз, прячась в лесу. Может это и спасло, поскольку сверху ударили две огромные зубатые твари с крыльями. Но промахнувшись когтистыми лапами, они взмыли над лесом, мерзко закричав, не рискуя сунуться в густое переплетение ветвей и стволов деревьев. С двадцатиметровым размахом крыльев в здешнем лесу им не летать. Жора бы этих летающих монстров обозвал драконами или птеродактилями, но Жоры здесь не было.
Все посмотрели на Дидисан. Что скажет маг. Маг сама была в шоке, таких существ не видела никогда и даже не слышала.
- Отойти и доложить, - предложила Дидисан.
- Дидисан, перебирайся в арилёт Вериэль, - приказала Басяэль. - Пройдёте сначала между деревьями через лес, потом на полной скорости через степь. Смотрите по сторонам и вверх. Доложите, что видели. В этой армии тысяч двести, рассветёт, попробуем посчитать точно и определить, откуда она взялась. Как передадите сообщение, возвращайтесь в четвёртый посёлок. Нужно предупредить жителей. Мы после разведки будем отходить тоже туда.
Магичка перепрыгнула в арилёт Вериэль, где находился полковой артефакт связи, и аппарат стал быстро уходить на юг. Басяэль тоже стала двигаться к югу, изредка приподымаясь и осматриваясь, маскируясь вершинами деревьев, чтобы обойти неизвестную армию определить следы откуда они пришли. Армия у реки встала на стоянку. Зажглись костры, видно начали готовить пищу.
- Командир, к нам что-то приближается по воздуху, я слышу шум крыльев, мелких крыльев, - добавила лесная, снимая лук.
- К бою! - скомандовала Басяэль. - Работаем парой, прикрывая друг друга! Попробовать простой стрелой, а не магической.
Налетела стая голов пятьдесят, размером примерно с руку. Крылья, когти и зубы. Безоружную эльфийку могли обглодать за минуту. Первый залп картечи из шести ружей положил половину стаи. Наблюдатели попробовали и мечи, и луки. Меч рассекал мохнатое тело на раз, простая стрела не брала, зачарованная свободно протыкала и две тушки кряду. От стаи осталось пару штук, сумевших скрыться между деревьев. Одну огромную летучую мышь Басяэль приказала подобрать, завернуть в тряпку и подвесить на веревочке сзади за бортом. Хотела показать жителям и начальству. От твари жутко воняло.
- Это какой-то, выделяемый этими тварями, посмертный секрет, - сказала Пинаэль. - По этому запаху нас найдут и за сотню лиг.
- Доберёмся до посёлка, маг очистит от запаха.
- Вот-вот и проложим дорожку этим тварям к эльфийскому посёлку, - высказала своё мнение лесная.
Басяэль задумалась.
- Ладно, пусть пока повисит сзади арилёта, а потом подумаем, где сбросить.
Два арилёта обошли армию врага стороной и пересекли реку. Ратон поднялся над горизонтом, протянув к Гебе свои жёлто-розовые лучи. Шли на высоте тридцать метров над степью. Лагерь занимал никак не меньше двух лиг в поперечнике, отгородившись конными дозорами. Близко не приближались, подзорные трубы позволяли всё рассмотреть. Басяэль, опасаясь, что нападут огромные крылатые твари, приказала магазины с зачарованными пулями держать под рукой, и приготовить гранаты с взрывателями на удар. Командир не сомневалась, что её арилёты быстрее монстров и в случае атаки собиралась обстрелять и закидать их гранатами. Стая вонючих летучих мышей засекла их, когда они практически облетели вражескую армию по кругу и увидели след, тянущийся по степи. Четыре эльфийки заработали луками, выбивая рыже-серых зубастиков одного за другим. Басяэль даже специально сбросила скорость ниже средней, чтобы стая не отстала и держалась позади арилетов. Пинаэль видно правильно предположила, что твари шли на запах. По следу армии прошли почти двадцать лиг в направлении северо-запад и вышли к группе скал. След начинался у каменной арки, которую охраняло тысяч пять войск, конных и пеших. Здесь был второй лагерь. Армия появилась отсюда. Имелось небольшое озеро, питавшееся видно подземными источниками. Оба пилота записали компасные углы и пройденные расстояния. Тушку мыши-переростка, Басяэль приказала сбросить на краю лагеря, хотела посмотреть, что из этого получится. Десяток отставших тварей шли по запаху как привязанные. Ездовые животные почувствовав запах, отошли в сторону, зато подошли два воина, заинтересовавшись чем так воняет. Крылатые хищники напали на двух воинов, поднявших свёрток, не задумываясь. Одного они задрали сразу, второй успел выхватить саблю и пару штук срубить. Орал он на весь лагерь. Тут де прибежал десяток бойцов и перебил всех мышей, заплатив пятёркой трупов. Твари не знали страха и не отступали, бились до конца, норовя порвать горло и вырвать глаза. Переполох вышел знатный. Арилёты держались за скалами, их так и не обнаружили.
Понаблюдав еще минут пять, Басяэль приняла решение возвращаться. Пересекли степь и с облегчением пошли над лесом. В степи они чувствовали себя голыми - спрятаться негде. Отражение, установленное Дидисан на высоту сто метров так и работало. Через час вышли к четвёртому посёлку, но Вериэль там не было. Арилёт вместе с магом и артефактом связи исчез.
Г Л А В А 12
В Ярцеле получили магограмму в обед.
"Совету Матерей и Совету магов Элистана. Минаэлько.
Докладываю: по сообщению Сокола-1 командира отряда Басяэль на 180-й лиге вдоль реки Санз обнаружена армия вторжения разумных существ очень большой численности, ориентировочно до двухсот тысяч разумных. Имеются конные и пешие отряды. Обоз составляет свыше тысячи повозок. Армия появилась из портала в скалах в двадцати лигах к северо- западу от места обнаружение. Портал охраняет около пяти тысяч конных и пеших. Существа неизвестной расы. Вооружение: копья, топоры, мечи, серпы на древках, луков мало. Используемые верховые и тягловые животные неизвестны. Нападения в воздухе осуществляли две огромные крылатые твари с крыльями в двадцать шагов, и мелкие животные, напоминающие огромных летучих мышей (размер крыльев в шаг). Летучие мыши нападают стаями, убили пять пеших вооруженных чужаков. Скорость передвижения мала, с арилётов картечью и стрелами расстреляли две стаи. Прикрыты магией, обычные стрелы не берут. После смерти испускают отвратительный запах, на который слетается вся стая. Дерутся до уничтожения противника. Управляются возможно магически. Большие твари имеют четыре когтистые лапы, длинный хвост, как у ящерицы, голову на длинной шее с пастью полной зубов. Появились неожиданно сверху, Дидисан почувствовала магическое обнаружение. Напасть на арилеты, резко провалившиеся в чащу леса, не рискнули, видно опасаясь зацепить крыльями деревья. После неудавшейся атаки сразу же исчезли. Арилёт Вериэль, вместе с магом Дидисан и полковым артефактом связи был послан сразу после обнаружения армии вторжения в сторону Драгояра для установления связи и доклада. К назначенному месту встречи у четвёртого посёлка поселенцев в пятидесяти лигах по реке Санз не прибыл. Возможно арилёт и экипаж захвачен пришельцами. Два разведывательных арилёта находятся в четвёртом посёлке. Басяэль просит дальнейших указаний от Эриэльковс. Разведка и картографирование проведено на расстояние сто восемьдесят лиг.