"Боже мой, какие они худые! - вскричала тетка, увидев нас. - Можно подумать, что сестра вообще не кормила их..."
И пошла критиковать все подряд - и нашу одежду, и белье, и слишком тонкую кожу на башмаках, и то, как нас воспитывали... Сесиль была уже взрослой девушкой, и тетка сразу превратила ее в прислугу. Меня же решили отдать в учение - бедняки должны знать какое-нибудь ремесло. Если мне случалось порвать штаны, попрекам не было конца... Меня корили за неблагодарность, я не хотел ценить того, что делалось для меня и сестер, мне предрекали дурной конец... Сесиль страдала молча. Прислугу уволили, поскольку сестра одна управлялась со всей работой. Хотите взглянуть, как нас одевали?
Он подошел к полке и взял фотографию, изображавшую всех троих: Сесиль в черном, как привык ее видеть Мегрэ, волосы слишком гладко зачесаны назад; пухленькая маленькая Берта была в длинном не по росту платье; Жерар, которому на вид было лет пятнадцать, одет в костюм явно с чужого плеча.
- Я предпочел уйти на военную службу, и мне не присылали из дому даже пяти франков в месяц... Товарищи получали посылки, сигареты... Всю жизнь я с завистью глядел на других...
- В каком возрасте вы оставили дом тетки? - спросил Мегрэ у девушки.
- В шестнадцать лет, - ответила она. - Я пришла сама в большой магазин. Они спросили, сколько мне лет, я сказала, что восемнадцать...
- На мою свадьбу, - продолжал Жерар, - тетка прислала в подарок серебряную лопаточку для торта...
Когда в трудную минуту я решил продать ее, мне дали всего тридцать франков... Сесиль жила впроголодь, а ведь тетка наша была богата... А теперь, когда ее не стало, вы хотите свалить вину на меня... и вы тоже...
На него больно было смотреть, столько скопилось в нем горечи и гнева.
- У вас никогда не возникало желания убить тетку? - спросил Мегрэ с таким спокойствием, что девушка вздрогнула.
- Если я отвечу да, вы сделаете из этого вывод, что я задушил ее?.. И все же я скажу, что не раз у меня появлялось такое желание. К сожалению, я слишком малодушен...
А теперь думайте что хотите. Арестуйте меня, если вам угодно: одной несправедливостью больше, подумаешь...
Берта взглянула на ручные часики:
- Я еще нужна вам, господин комиссар?
- Почему вы спрашиваете?
- Уже двенадцать часов... Мой друг ждет меня у магазина.
С каким невинным выражением лица говорила она о своем любовнике!
- У вас есть мой адрес - улица Орденер, дом 22.
Я почти всегда дома после семи, кроме тех вечеров, когда мы ходим в кино. Как вы думаете поступить с Жераром? Он ведь всегда был немного взбалмошным...
Не обращайте, пожалуйста, на это внимания... Жерар, тебе деньги не нужны? Поцелуй за меня Элен и скажи ей, что я зайду к ней завтра или послезавтра...
В магазине мне дали отпуск на три дня...
Она направилась к двери, с порога улыбнулась обоим мужчинам и вышла.
- Вот до чего мы докатились, - заключил Жерар. - Она сошлась с женатым человеком! Ах, если бы наша бедная мать...
- Скажите, с какой целью Сесиль передала вам этот ключ?
- Вы обязательно хотите это знать? Хорошо, я скажу вам. И тем хуже для вас. Она дала мне ключ, потому что полиция не выполняет своих обязанностей! Потому что, когда туда обращаются бедняки, их не хотят даже выслушать! Сесиль не раз приходила к вам, вы не посмеете это отрицать. Она призналась вам, что ей страшно, что в квартире происходит что-то непонятное. А вы?
Вы стали над ней насмехаться. Вы дважды присылали какого-то жалкого бригадиришку, и он слонялся перед домом... А когда Сесиль окончательно убедилась в том, что ночью кто-то проникает в гостиную, и явилась к вам, она почувствовала, что все там у вас в полиции смеются над ней... Подумать только, инспектора один за другим нарочно проходили мимо зала ожидания, чтобы поглазеть на нее...
Мегрэ опустил голову.
- И вот тогда она заказала ключ... Она попросила меня...
- Простите! Где вы встречались с сестрой?
- На улице! А когда мне нужно было ее видеть...
- Чтобы попросить у нее денег?
- Вот именно, попросить у нее денег! Можно подумать, вам доставляет удовольствие повторять это! Ей действительно удавалось выкроить для меня несколько франков из денег на хозяйство. Я поджидал ее на углу в тот час, когда она ходила за покупками... Вы это хотели знать? Пожалуйста!.. А дней десять назад она дала мне этот ключ... Она попросила меня иногда ночью приходить в квартиру, чтобы выяснить наконец, в чем дело.
- Вы приходили?
- Нет... Из-за жены. Врач боится преждевременных родов. Но я пообещал себе прийти после того, как она родит...
- А как бы вы вошли в подъезд?
- Сесиль все предусмотрела. Каждый вечер в семь часов консьержка разносит почту. Она всегда задерживается поболтать у Дезеглизов, которые живут на третьем этаже слева... И вот я должен был проскочить как раз в это время...
- А тетка?
- Ну что ж! Я знаю, мои слова могут обернуться против меня! Это ведь так легко! У тетки болели ноги, и каждый вечер в это самое время ей делали массаж горячим воздухом. Это ей как будто помогало. Сестра использовала электросушилку для волос, такую, как в парикмахерской... Она сильно гудит... Я должен был открыть дверь своим ключом и спрятаться под кроватью в комнате Сесили. Ну, вы удовлетворены?.. А теперь признаюсь, что я голоден и жена ждет меня... Вы и так достаточно напугали ее своим посещением... Если я сейчас не вернусь, она вообразит невесть что... Или арестуйте меня, или разрешите уйти. Что касается наследства, на которое у нас все права, так мы еще посмотрим...
Он отвернулся, но Мегрэ успел заметить слезы бессильного гнева, сверкнувшие в его глазах.
- Можете идти, - сказал комиссар.
- Неужели? - с иронией спросил молодой человек. - Вы меня пока не арестуете? Вы слишком добры, и я, право, не знаю, как благодарить вас...
Когда Жерар подходил к дверям, ему почудилось, будто он услышал правда, он не был в этом уверен, - что Мегрэ, пожимая плечами, проговорил:
- Дурачок!
Не иначе как Нуши решила соблазнить комиссара!
Во всяком случае, она делала для этого все возможное, действуя со странной смесью наглости и наивности.
Она даже постаралась, усаживаясь напротив него, задрать юбку так, чтобы были видны ее острые коленки.
- Где вы были в тот вечер? - спросил он хмуро.
- На улице.
- А что вы делали на улице?
- Разговаривала с одним знакомым...
- Вы уверены, что это было накануне преступления?
- Это записано в моем дневнике... Каждый вечер я записываю в дневник, что я делала в течение дня...
Мегрэ подумал, что в смешном дневнике этой беспутной девчонки, верно, найдется кое-что и о нем. Нуши была из тех, кто влюбляется без разбору - в полицейского на перекрестке, в соседа, проходящего мимо каждый день в один и тот же час, в киноактера, которого видела только на экране, или в знаменитого убийцу. А сейчас героем дня стал Мегрэ!
- Я не могу назвать вам имя моего друга, потому что он женат.
Ну и ну! Впрочем, Берта, благоразумная Берта в вишневой шляпке, тоже путается с женатым!
- Так, значит, вы находились на улице, неподалеку от дома... Вы не боялись, что вас увидят родители?
- Родителям нет до этого дела... Они у меня молодцы...
- Вы утверждаете, что видели, как Жерар Пардон вошел в дом...
- Он был одет точно так, как сегодня, в том же плаще и серой шляпе с опущенными полями. Он оглянулся и бросился в подъезд.
- Который был час?
- Семь часов вечера. В этом я уверена: как раз перед ним прошел почтальон с последней почтой.
- Благодарю вас.
- Это важно, да?
- Я еще не знаю.
- Но ведь если брат Сесили был в тот вечер в доме...
- Благодарю вас, мадемуазель...