- На набережную Орфевр, шофер... Кстати, Жерар, когда вы ели в последний раз?
- Они дали мне сандвич в вагоне... Я не голоден, уверяю вас. Я только очень хочу пить...
В горле у него стоял комок, и он не мог больше произнести ни слова.
Они остановились у бара, и Мегрэ с удовольствием выпил пива, может чтобы запить давешнего петуха и особенно кофейный торт.
Через десять минут он уже набил доверху углем свою печку и зажег настольную лампу с зеленым абажуром.
- Садитесь... Снимите плащ, он совсем промок. И двигайтесь поближе к огню, подсушите брюки... Как это вы умудрились привести себя в такой вид?
Еще не совсем стемнело. Из окна видна была гирлянда бледных фонарей вдоль Сены. В этот час в криминальной полиции шла напряженная работа. Хлопали двери, раздавались шаги в коридорах, доносились телефонные звонки и монотонный стрекот пишущих машинок.
- Торранс! Я просил составить список всех посетителей криминальной полиции утром седьмого октября. Принеси-ка мне его.
Наконец, усевшись и выбрав самую большую трубку, Мегрэ заговорил:
- Что вы пили в квартире вашей тетки? Погодите, я помогу вам. У вас ведь не было ни гроша, верно? Вы знали, что со дня на день жена должна родить и что ребенку не приготовлены даже пеленки. Вы обычно брали деньги у Сесили... Ладно! Нечего опускать голову...
К несчастью, Сесиль могла передавать вам лишь ничтожные суммы, которые утаивала из тех скудных денег на провизию, что выдавала ей тетка. Обычно вы поджидали сестру на улице. Но в этот вечер вы поднялись в квартиру. Вы спрятались в комнате Сесили, пока она выполняла привычные обязанности и обслуживала тетку... Так ли все было?
- Да, точно так...
- Когда тетка уселась обедать в столовой, Сесиль пошла на кухню. Вы приоткрыли дверь и заявили, что вам необходимы деньги, любой ценой...
- Я сказал ей, что доведен до крайности и что не могу явиться к жене без денег, что я лучше...
- Вот-вот... Вы не только разжалобили Сесиль, вы ее напугали... Вы вроде бы шантажировали ее, играли на ее чувствах...
- Я решил покончить с собой...
- Убив этим жену!.. Вот дурак!
- Клянусь вам, господин комиссар, я бы это сделал... Вот уже три дня, как мы...
- Помолчите... Итак, сестра не могла ответить вам в этот момент, боялась, что старуха услышит. Она выполняла свои обязанности, как обычно. Она пообедала вместе с теткой. Наверняка она попросила у старухи денег, и та отказала. Затем госпожа Буанэ, по всей вероятности, легла в постель, но вам было уже слишком поздно выходить из дома, поскольку подъезд заперли, вам пришлось бы просить консьержку выпустить вас, а она рассказала бы об этом хозяйке. И вот Сесиль принесла вам поесть в свою комнату. Что вы ели?
- Хлеб с сыром...
- А что вы пили?
- Сначала стакан вина...
- И больше ничего?
- Сесиль приготовила себе лечебный чай из трилистника: у нее был больной желудок, и она пила этот отвар каждый вечер. Она посоветовала мне выпить его. Я плакал... Я был очень расстроен, плохо себя чувствовал, и меня тошнило.
- Сесиль уложила вас в свою постель...
- Да. Я еще говорил с ней об Элен. А потом, сам не знаю почему, я вдруг заснул...
Мегрэ обменялся с американцем понимающим взглядом.
- Вы заснули потому, что выпили отвар, предназначенный для вашей сестры. В те вечера, когда ожидался визит месье Шарля, тетка всыпала в чашку Сесили сильную дозу снотворного. И вот эта, казалось бы, случайная, внешне незначительная деталь определила все дальнейшие события. Если бы снадобье выпила Сесиль, как это было задумано, ваша тетка, вероятно, была бы еще жива, а значит, и сестра...
Мегрэ встал, подошел к окну и продолжал говорить как бы сам с собой, повернувшись спиной к собеседнику:
- Сесиль устроилась в кресле, так как кровать уступила вам. Ей не спится, и не без причины... Старая Буанэ ждет часа свидания, натягивает халат, чулки и, уверенная, что никто ее не слышит, тащится к двери, поджидая прихода месье Шарля. И вот, потому только, что вам нездоровилось и чашка с отваром пошла не по назначению... оба сообщника...
- Почему вы говорите о сообщниках? - вскричал Жерар, сильно побледнев.
- А разве это не так?.. Ну-ну... Не перебивайте меня.
Однако здесь стало слишком жарко.
Он встал и приотворил дверь в соседний кабинет.
- Оба сообщника, повторяю, находятся в гостиной и разговаривают при слабом свете ночника. Услышав шум, Сесиль на цыпочках крадется в коридор или в столовую и невидимо присутствует при их беседе... Вполголоса они обсуждают свои не слишком чистые делишки... Заведение в Безье... Еще одно на улице Антен...
Я представляю себе лицо бедной Сесили, которая, вероятно, долго не могла уразуметь, о каких предприятиях идет речь. Месье Шарль передает старой приятельнице пятьдесят тысяч франков... Старуха убирает бумаги в секретер и запирает его, но деньги по-прежнему держит в руке. Она провожает бывшего адвоката... Задвигает засов... Возвращается в спальню со вздохом удовлетворения. Неплохой денек... Ее кубышка пополнилась. Она поднимает крышку скамеечки, обитой ковриком, той самой, что служит ей сейфом. И Сесиль в замочную скважину видит толстые пачки тысячефранковых ассигнаций. А вы по-прежнему спите... Теперь подумайте хорошенько, перед тем как ответить... Что вас разбудило? Какой-либо необычный шум?
- Нет. Сестра...
- Подождите. Тетка раздевается. Она уже стянула один чулок, когда Сесиль, потерявшая голову от ваших угроз покончить с собой...
- Но я же не мог предвидеть, - простонал Жерар.
Так всегда говорят, когда уже поздно. Так или иначе, но ваша сестра неожиданно явилась перед перепуганной старухой... Вид ассигнаций - целого состояния - придал ей смелости... Она вновь требует денег. Она уже не умоляет. Она почти угрожает. Ни та, ни другая не подозревают, что внизу под ними слышит все происходящее пораженный и испуганный месье Шарль. Тетка, наверно, бранит племянницу, называет ее своей неоплатной должницей, снова попрекает ее благодеяниями, которыми она осыпала и ее, и всю вашу семью... Возможно, она угрожает девушке, что позовет кого-нибудь на помощь.
- Все это произошло несколько иначе, - медленно проговорил молодой человек.
- В таком случае расскажите!
- Не знаю точно, который был час. Я услышал, как несколько раз повторили мое имя. Я с большим трудом очнулся и не мог ничего понять. Я чувствовал себя одуревшим, словно после крепкой выпивки... Сесиль сидела на краю постели. "Жерар! - звала она. - Жерар! Что с тобой? Выслушай меня!" Она была очень спокойна, даже спокойнее обычного. Под глазами у нее были темные круги, лицо мертвенно-бледное, и я решил, что она нездорова... Говорила она тихо и как-то размеренно.
"Жерар... я только что убила тетю". Она застыла и долго сидела не двигаясь, уставившись взглядом в пол. Я вскочил. Я хотел бежать в спальню тетки. "Не ходи туда!
Не надо, чтобы..."
- Она подумала об отпечатках пальцев... - сказал Мегрэ.
И он опять вспомнил Сесиль, часами невозмутимо ожидавшую в аквариуме.
- Да, она так и заявила. Она рассказала мне, как все произошло. Тетя сидела на краю постели. Услышав шум, она сунула руку под подушку, куда она на ночь клала револьвер - она была чрезвычайно труслива. "Ах, это ты! забормотала она, узнав Сесиль. - Вот как, ты не спишь! Признайся, ты шпионишь за мной?" - "Послушайте, тетя, я сегодня просила вас дать хоть немного денег Жерару, вернее, его жене, которая вот-вот родит..." - "Иди спать". - "Вы богаты. Теперь я это знаю. Выслушайте меня, это необходимо. Жерар может наложить на себя руки, если..." - "Как, этот бездельник здесь?" И тетя пыталась встать, не выпуская из рук револьвера... Сесиль ужасно испугалась и, непроизвольно шагнув к ней, схватила ее за руку. "Вы должны дать мне денег!.." Тетка упала навзничь и выпустила револьвер. Она старалась вырваться и схватить оружие, и тогда сестра вцепилась ей в горло...