-Роскошь по столичным меркам,- отметила Сесилия.
-Да. Но, повторю, мы не в столице. А вон, кстати, и бедушкина ферма.
Я пальцем указал Сесилии в сторону холма, на котором вырисовывались силуэты дома и какого-то большого дерева перед ним.
Примерно через полчаса мы оказались на месте. Нас с Сесилией высадили у подножия холма, я расплатился за поездку, взял чемодан Сесилии и свой рюкзак.
-Надеюсь, ты не планируешь, чтобы я отнес тебя наверх наруках?- заметил я.
-Это как хочешь,- пожала плечами Сесилия.
-Тогда я воздержусь.
Мы начали подниматься вверх по тропинке. Было уже темно, но мне и не нужно было много света-каждый поворот здесь я знал с самого детства. Однако, для Сестлии я, конечно, зажег световой шар.
-Ну вот. Дошли,- выдохнул я, поставив чемодан Сесилии возле калитки.
Внизу, в вечерней дымке, простирались бескрайние фермерские поля. Кое-где призывно горели огоньки самих ферм. Дом дедушки, располагающийся на единственном холме в округе, приятно манил теплым светом зажженных окон. Нас ждали.
Дом был большой. Добротный. Выстроенный из белого кирпича. Все хозяйственные постройки находились внизу-с другой стороны холма. Не так удобно, как у соседей, но дед в свое время твердо решил "не маячить свинарником, раз дом находится на верхушке и у всех на виду".
Небольшая придомовая территория обнесена заборчиком. Зачем? Я не знаю по сей день. Через этот забор можно легко перешагнуть, да и чужих людей в этих местах почти нет.
Калитка, когда я ее отворяю, скрипит знакомой с детства мелодией.
-Проходи, -говорю я Сесилии. Но та стоит, словно парализованная.
Взгляд ее устремлен прямо. Рот раскрыт от удивления. Я улыбаюсь: сюрприз удался. Перед нами, сразу за калиткой, растет огромный старый дуб. Исполин, которому, наверное, уже давно стукнула сотня лет. И, в отличие от всех других деревьев, жизнь из которых высосана бесконечным желанием людей получить больше магии, наш дуб полностью покрыт зеленой листвой.
-Это невероятно,- шепчет Сесилия.
Глава 29 Родные и друзья
-Ты ведь говорил, что здесь нет деревьев?!-вдруг нахмурилась Сесилия.
-Нет, кроме одного,- пожал плечами я.
Сесилия снова посмотрела на дуб.
-И как он...каким образом? Возврат энергии? Усиленная магия стихий?
Услышав из уст Сесилии слова о возврате энергии(излюбленном методе экстремистов) я нахмурился. Хотя, конечно же, моя жена просто перечисляла варианты. Однако, ответить я не успел. Дверь дома отворилась, ослепив нас ярким светом прихожей. И из этого сияния выскочила фигура с пышными и непослушными рыжими волосами.( цвет волос, конечно, было не разглядеть, но мне этого и не надо. Даже закрыв глаза, я легко мог представить рыжевато-медный оттенок кудрей тети Мардж.)
-Алан!- воскликнула она, буквально душа своими объятьями.
Марджери, или по-домашнему Мардж, была старшей сестрой моего отца. Веселая, беспокойная, она наполняла своим светом и энергией любое место, где бы она не появилась. Когда я был маленьким, а родители еще совсем молоды, Мардж часто сидела со мной, чтобы дать им "отдохнуть". Тогда я честно полагал, что тётя моя- лесная русалка из детских книжек. Столь зеленые были ее глаза. Позже, когда родители погибли, Мардж воспитывала меня наравне с дедом, во многом заменив мне мать.
Иногда я даже чувствую себя виноватым: мне кажется, что в юности ни один из кавалеров так и не захотел связать судьбу с тетушкой именно из-за "живой нагрузки" той. Впрочем, Мардж всегда говорила, что все они были просто "олухами и дураками", а к самым отъявленным дуракам она даже брала меря с собой на свидания. Так что не знаю, кто здесь больше виноват. Я- со своим непосредственным детским нравом. Кавалеры-с тем что они были олухами. Или Мардж, отчаянно скрывающаяся от любви за ребенком.
Во всяком случае, тетушка никогда не жаловалась на судьбу, а значит-все хорошо.
Освободив меня от объятий, Мардж ласково улыбнулась Сесилии.
-Ну, проходите же скорее в дом!- сказала она.
Мы, уставшие от дороги, радостно последовали ее совету.
Как оказалось, в холле дома нас ждала целая делегация. Тоби, Кеттер, Эрон и Джо- дедушкины постоянные работники, воспринимаемые уже почти как члены семьи, а еще старенькая тетушка Крэй(кухарка домработница и хороший дедушкин друг по совместительству). Возглавлял процессию сам Дед, угрюмо сложивший руки на груди.
-Привет,- пролепетал я, немного смущенный таким приемом,- Э...Познакомьтесь все, это ...Сэсилия. Сесилия...
И я по очереди начал представлять каждого из членов моей семьи.
Честно, перед тем, как представить саму Сесилию -я запнулся. Наверное от того, что сам еще точно не понимаю, кто она мне. Жена? Только на словах... Друг? Возможно. Возлюбленная...
Последняя мысль сама собой закралась мне в голову. Я посмотрел на Сесилию. Сегодня на ней была темная блузка и фиолетовая юбка-колокол. Золотые волосы ниспадали по плечам. Сесилия улыбалась, тепло пожимала руку каждому и была просто ....очаровательна.
Нет. Я не влюблен в нее. Это не правда. По крайней мере это точно то, чего не следует делать.
-Ну что мы все стой здесь?- вернул меня к реальности голос старушки Крэй,- Ребяткам надо скорее поужинать и отдыхать. Они ведь наверняка ужасно устали с дороги.
Все дружно согласились и, чуть освеживщись в ванне, мы с Сесилией оказались в большой зале нашей фермы за общим/семейным столом.
-Я думала, ты бедный провинциальный мальчик,- шепнула мне на ухо Сесилия, осматриваясь кругом.
-Так оно и есть. Просто это ферма. Здесь всегда много народу. Работа не легкая. И дедушка старается сделать условия максимально приятными.
Большая зала-она же столовая и зал для танцев на праздниках, была переделана в таковую из длинного амбара. Дело в том, что когда ферма досталась моему деду от его тестя, дед решил, что такое большое хозяйство непременно нужно вести сообща. Не разделяясь на "хозяев" и рабочих. Поэтому амбар и был перестроен в столовую, где, несмотря на ранг, питались и могли проводить досуг все, кто находился на ферме. От членов семьи, до временно наемных работников.
Зала была большой. По приказу деда стены были выкрашены в белый цвет, что создавало эффект дополнительного объема. Посредине стоял длинный обеденный стол, накрытый будто на праздник. В камине уютно горел огонь, а с потолка свисала большая деревянная люстра, украшенная живыми цветами.
Нас с Сесилией усадили за стол и наперебой стали расспрашивать о том, как мы добрались, не устали ли, и какая погода была в столице, когда мы уезжали.
Когда же классические вводные в разговор темы кончились и наши тарелки что подопустели, тетушка Мардж задала тот самый вопрос, который всех волновал с самого начала.
-Алан, расскажи, как ты встретился со своей очаровательной женой?
Мы с Сесилией переглянулись. Еще дома мы заранее договорились, что я расскажу своим всю правду при первом удобном случае. И вот теперь этот момент настал. Честно, один раз мы с Сэмом прыгали вниз со стометрового моста на резинке, больше напоминающей подтяжки для штанов, чем нормально закрепленное устройство, и тогда мне не было так страшно. Теперь же, все глаза устремлены на меня, и каждый хочет услышать приятную романтическую историю, тогда как на самом деле их ждет разочарование. И не в истории, а во мне. Что ж-я сам во всем виноват.
Руки мои вспотели. Лицо побледнело. Я отпил воды. Чуть кашлянул и сказал:
-Все дело в том, что наш брак с Сесилией фиктивный. Я женился на повышения по службе. Сесилия пошла за меня вроде бы чтобы отец не лишил ее наследства. Хотя точно я не знаю...
Лица моих родных и друзей перекосились. Тетя Мардж испуганно захлопала глазами. Дедушка, и до того выглядевший весьма сурово, сидел серее камня. Остальные же смотрели на меня так, будто я сказал, что прилетел с луны.
-Алан, это не смешно,- грустно вздохнула Сесилия,- Я люблю тебя, но твое чувство юмора при этом стоит в стороне. Давай лучше я расскажу.