-Я искал тебя.
-Зачем?- колко спросила Сесилия.
К тому моменту я подошел уже совсем близко и взял ее руку в свою.
-Мы на балу,- просто ответил я,- А я еще не потанцевал со своей женой.
С этими словами я прижал Сесилию к себе, одной рукой обвил ее талию, в другой-нежно сжал хрупкую руку Сесилии и медленно повел свою возлюбленную в танце.
-Раз-два-три. Раз-два-три,- тихо отсчитывая я,- Поворот. Раз-два-три.
Сесилия слегка улыбнулась сквозь слезы.
Мы танцевали абсолютно одни в этом огромном зале. Под нами, в виде огромной искусной мозайки разверзлись звездное небо. И по мере того как я перестал считать, как просто начал кружить Сесилию по залу, прижимая ее к себе, я понял, что вот она-та самая, ко уготовлен мне судьбой.
-Сесилия,- прошептал я, едва слыша свои слова из-за биения наших сердец,- Я люблю тебя.
Сесилия улыбнулась. Губы ее полураскрылись. Она хотела что-то сказать в ответ и тут наш мир содрогнулся. Сразу несколько взрывов послышалось по всему дворцу, а следом за ними- безудержный крик паникующей толпы.
Глава 43 Паника
Мне не нужно было долго думать, чтобы понять, что же произошло.
Теракты.
Очередные бессмысленные, хладнокровные убийства во имя призрачной цели, которая никогда не будет этими деяниями достигнута.
Вторая моя мысль удивительно эгоистична. Нам надо немедленно убираться отсюда. И лучше через один из черных ходов. (тут я впервые искренне порадовался, что работал над проектом отопления замка. Карту эвакуационных выходов я знаю. Причем неплохо)
-Сесилия,- сказал я,- Нам надо...
Но Сесилия меня не слушала. Вырвавшись из моих рук, она с неимоверной скоростью рванула из обсерватории.
-Черт!- выругался я, кидаясь вслед за Сесилией.
Моя жена, конечно же, бежала не налево-в один из укромных замковых коридоров, ведущих к черному ходу, а направо-прямиком в эпицентр ада. А о том, что в замке происходит нечто ужасное легко было догадаться по крикам и плачу, доносившемся из бальной залы.
Благо, Сесилию легко было отследить. Ее розовое платье развивалось передо мной и очень скоро я нагнал ее, схватив за руку.
-Стой! Туда нельзя! Это опасно!
Но Сесилия не хотела меня слушать. Она отбивалась и рвалась из рук, будто я желал ей зла.
-Пусти меня! Ты гребанный эгоист!
И сильно стукнув меня ногой по больному, так что я невольно отпустил ее руку, Сесилия помчалась дальше.
Второй раз я нагнал ее уже на лестнице, спускающейся в бальный зал. Вернее даже не нагнал, а это ее фигура внезапно остановилась.
Как вкопанный, я встал возле нее, чувствуя, как ужас парализует каждую частичку моего тела.
Прекрасный зал с его белыми колоннами, зеркалами и хрусталем был весь покрыт мелкими красными каплями. Они стекали по зеркалам, дарили алые блики хрусталю и затейливо раскрашивали колонны.
Кровь.
Я никогда не видел действие бомбы, используемой террористами, но, похоже, сегодня мне повезло.
Говорили, что бомба эта не оставляла от человека практически ничего. Что ж... Судя по алым пятнам что-то да оставалось.
-Нет! Нет!- Сесилия застыла на месте. Глаза ее были широко раскрыты. Черты лица искажены ужасом.
-Пойдем! -снова взял я ее за руку,- Пока нас никто не видит, лучше убираться.
-Оставь меня!- Сесилия снова вырвала у меня свою руку,- Разве ты не понимаешь, что я должна найти отца?!
Да. Понимаю. Но еще я понимаю и иное...
Я постарался взять себя в руки и сказал как можно болен спокойно:
-Хорошо. Но я иду с тобой. И сразу после мы втроем уходим отсюда.
План, конечно, фиговый-но иного у меня не было.
В зале царила полная паника. Все кричали. Бежали куда-то, натыкались друг на друга. Кто-то, напротив, все еще стоял в полном оцепенении. Краем глаза я увидел женщину, стоящую с бокалом шампанского в руке. Платье и лицо ее сплошь были забрызганы кровью.
Найти графа в таком хаосе будет не просто. И где Кенни, когда он так нужен?
Мы с Сесилией спустились вниз и оказались словно в реке из людей, шума и криков.
Здесь все искали кого-то, надеясь найти спутника в мире живых, а не мертвых.
Я крепко взял Сесилию за руку.
-Держись меня,- крикнул я, пытаясь пересилить рев толпы.
Итак, граф не дурак. Если он не был жертвой террористической атаки, то , полагаю, к этому моменту он уже эвакуировался. Или пробирается к выходу из зала. А где в бальном зале эвакуационнный выход? Вопрос хороший. Замок старый. Во времена его закладки таких вещей не предусматривали. В понятиях общей эвакуации. Зато предусматривали потайные ходы.
-Пойдем,- я развернулся и потащил Сесилию к зеркалам.
Мы работали над тепловой просушкой одного из таких ходов. Он был за зеркалом. Но за каким?
-Вы не видели моего отца? Герольд? Джек?
Сесилия постоянно останавливалась, спрашивая то одного, то другого знакомого о том, что случилось с ее отцом. Правда, от этого было мало толка. Половина была напугана. Другие проходили мимо, словно зомби. Третьи- ... Один из мужчин, которого остановила Сесилия, сначала посмотрел на нее как-то странно, а потом лицо его исказилось.
-Ты сучка.. -прошипел он,- Это все ты и такие как ты, тварь.
Руки его потянулись к Сесилии, словно желая сомкнуться на ее шее.
Встав между ним и Сесилией, я врезал мужчине по челюсти. Бог мой! Кажется это Хендрик из департамента труда! Обычно он такой хороший малый...
-Быстрее!- я сильно сжал руку Сесилии, потащив ее за соло с удвоенной силой.
-Ты снова пытаешься вывести меня из залы!?- догадалась она.
Я обернулся. Попытался поймать ее глаза.
-Сесилия, за твоим отцом стоит тайная канцелярия. Он не глуп. Если он выжил, то уже бежит по одному из потайных ходов, что ведут из зала. Я надеюсь нагнать его либо в нем, либо на выходе.
В глазах Сесилии промелькнуло нечто вроде надежды, но затем она спросила.
-А если нет?
Что ответить я не знал.
-Пойдем,- повторил я,- Скорее. Быть может нам повезет.
С трудом мы протолкнулись к зеркалам. Их ровная поверхность была залита кровью.
Я стал судорожно припоминать какое скрывает потайной ход. Конечно, когда мы работали, зеркала были отодвинуты и я видел лишь коридор за ними. Что же делать теперь?
-Дергай за подсвечники!- сказал я Сесилии.
-Зачем?
-Ну, в книгах так всегда открываются потайные ходы.
-В книгах...- буркнула Сесилия,но, между тем, покорно начала дергать за подсвечники.
Хорошо еще, что в общем хаосе мало кто обращал внимание на наши действия.
Один. Второй. Третий.
-Нашла!- крикнула Сесилия.
Один из подсвечников опустился вниз, а, вместе с ним, отодвинулось и зеркало, обнажая за собой потайной ход.
Мы с Сесилией взялись за руки и шагнули во тьму.
Глава 44 Побег
В коридорчике было невероятно узко. Так, что я искренне удивлялся, как Луидор V, монарх, не влезающий даже в раму своего портрета, мог бы здесь пройти в случае экстренной необходимости. Хотя, может узкие коридоры как раз и являлись результатом заговора против власти растолстевшего Луидора?
В остальном коридор тоже вполне соответствовал моим детским представлениям о тайных коридорах. Темный. Пыльный. Бесконечно длинный. Не хватало лишь крыс и летучих мышей.
Я шел впереди, освещая наш путь небольшим энергетическим шаром. Сесилия плелась сзади. Подол ее больного платья был перепачкан в крови, остальное- измазалось пылью коридора. Лицо носило очень задумчивое выражение.
По мере того как мы шли, мы, конечно же, не наткнулись ни на какого графа Максвела и, полагаю, Сесилия решила, что я ее обманул, чтобы вытащить из замка. Это не правда. Я действительно верю, что если граф не был целью теракта, то он не преминул воспользоваться возможностью потайного хода, чтобы сбежать из творившегося в зале ада. А как глава тайной канцелярии он эти ходы должен знать хорошо. Возможно, мы все же встретим его там, куда этот чертов коридор ведет.