Съесть или продать?
Пахло апельсинами — почти забытым запахом из детства. Это было так странно, что Олег остановился. Он чистил много стоков, но ни в одном из них апельсинами не пахло. Скорее уж всяким… Эх, ладно! Чем пахло, тем и пахло. Что поделать, работа у него такая — всякую дрянь разбирать.
Олег принюхался сквозь респиратор — цитрусовый запах действительно витал в воздухе.
Может быть, он выжил из ума и теперь это его фантазия играет с ним злую шутку? Кому в голову придёт мысль выбрасывать апельсины, стоящие по пять тысяч за штуку? Бред какой-то.
Олег зашагал дальше, но запах не исчезал. Он пробивался сквозь очистительные фильтры маски и приятно щекотал нос.
Чтобы убедиться в собственной вменяемости, Олег открыл замки маски и слегка приподнял её. Ошибки быть не могло — тут точно пахло апельсинами!
Он осмотрелся и пнул ближайшую кучу мусора. Оттуда вылетели здоровая крыса и куча фантиков из-под дешевых конфет. Апельсинов не было, а запах в воздухе стоял. Вот такая штука.
Может, их министерство закупило освежитель воздуха? Нет, не реально. Выборы не намечались, глобальных изменений в жизни тоже, не с чего людям подарки дарить.
Разумное объяснение нашлось только минуты через две ковыряния в кучах мусора — скорее всего где-то открыли люк, через который и просачивается запах. Такое бывало редко, например, во время ремонта. А это значит, что сток должен был наполниться голосами людей и эхом работающей техники.
Олег застыл и прислушался. Тишина. Но пахло апельсинами…
Да что с ним такое? Ну, пахнет апельсинами, и что теперь? Глюки, это всё просто глюки! Даже если где-то рядом и были апельсины, то на Поверхности, а не в Подземке.
Разозлившись на самого себя, Олег принялся за то, зачем пришёл сюда — за свою работу.
Работа его заключалась в сортировке мусора: пластик, стекло, бумага, металлолом и прочие виды человеческих отходов с Поверхности нужно было рассортировать и определить на заводы. Что-то утилизировали, что-то перерабатывали. Зависело от вещи.
Конечно, в детстве у него была мечта — стать геймдевом. Но отца арестовали за кражу, а мать вскоре умерла от неизвестной болезни. И когда потребности желудка выступили на первый план, о мечте пришлось забыть и пойти хоть на какую-то работу.
Откинув очередную картонную коробку из-под синтетических сосулек в кучу к бумажкам, Олег застыл на месте. В мусоре, облепленный фантиками от конфет, лежал… апельсин.
— Вот так штука… — присвистнул Олег.
Динамик, встроенный в ворот спецовки, ожил, затрещал помехами, и сквозь шум прорезался голос супервайзера Бориса.
— Чего бормочешь? Уже разделался с тремя тоннелями что ли?
— Штука, говорю. Такая штука — наша жизнь. Как эта свалка.
— Философ хренов, — недовольно буркнул Борис и закрыл канал.
Олег не хотел рассказывать о своей находке.
Трудился он на государственную контору, а тут с людьми не церемонились. Апельсин отберут, да ещё скажут что украл. И не важно, что фрукт сам тут оказался. Ну не мог он лежать на свалке! Не мог. Ещё и вора-отца наверняка приплетут, которого посадили за угон машины. Вот тогда уж точно упекут за решётку. А после тюрьмы в Подземке ни на какую работу не возьмут. И как жить?
И без того в век робототехники для обычного человека осталось мало рабочих мест; роботы строили дома и латали дороги, перевозили людей и грузы, занимались охраной важных шишек, совершали хирургические операции и сами себя ремонтировали. Подметили, убирали, сторожили… Да чего только не делали эти роботы!
Только государство всё ещё принимало на работу людей без инженерного образования и аугметики. Эта социальная программа называлась — «Место для каждого». Если ты попал сюда, то уж, изволь, иди куда предлагают.
А предлагали откровенное дерьмо. Зарплаты хватало на проезд, еду и шмотки местного пошива, но честной альтернативы не было. Воровать или мошенничать Олегу хотелось ещё меньше — после ареста отец и месяца не отсидел в тюрьме, умер типа от «воспаления лёгких».
Вот и приходилось заниматься тем, чем предлагают. По крайней мере пока.
Олег аккуратно поднял апельсин и положил его на раскрытую ладонь. От фрукта исходил дивный аромат, от которого свело челюсть и рот наполнился слюной.
Так хотелось съесть его прямо здесь и сейчас!
А может съесть не сразу, а по кусочку в день, чтобы растянуть удовольствие? Сколько там долек?