сторону. Не в этом ли главное препятствие дальнейшему
процветанию халифата?»
Глава XXXVIII
ПОСЛЫ ИНДИЙСКОГО МАХАРАДЖИ
На следующее утро, одетый в официальный костюм
Аббасидов, шейх Исмаил подъехал к замку Вечности. Его
сопровождали два раба. Окруженная четырьмя рядами
крепостных стен резиденция Харуна ар Рашида охраня¬
лась стражниками, которые хорошо знали высокого, слов¬
но негнущегося старца и беспрепятственно пропустили
его.
Возле последних, четвертых ворот шейх Исмаил спе¬
шился, оставил лошадь и рабов и дальше пошел пешком.
Перед ним, показывая дорогу, что было излишним.—
старейший хашимит прекрасно знал запутанные дворцо¬
вые ходы, — церемонно шагали слуги халифа. Старец
шел степенно, не торопясь.
В комнатах для ожидания, как всегда, было людно и
шумно. Поэты, певцы, фавориты, придворные эмиры на¬
ходились здесь целыми днями — в любой момент кто-либо
из них мог понадобиться халифу,— а пока вызова не было,
приближенные Харуна ар-Рашида беседовали, утоляли
жажду разнообразными напитками, без дела слонялись из
угла в угол.
Дверь в зал приемов, где проходили аудиенции, была
распахнута настежь. Стража отсутствовала.
Увидев грубого и жестокого Масрура со знаменитым
мечом на боку, шейх Исмаил поманил любимца эмира
правоверных и, когда тот приблизился, спросил, помор¬
щившись и отдернув руку, которую Масрур бросился це¬
ловать:
— Где наш халиф?
— Халиф, мой господин, в Большом зале,— ответил
палач, улыбаясь в усы. Он был родом нз далекой Ферга¬
ны, и произношение его отличалось особой мягкостью.
— Почему он не выходит? — настаивал шейх Ис¬
маил.— Насколько мне известно, сегодня приемный день.
— Вы правы, мой господин. К нам приехали послы
из Индии. Эмир правоверных принимает их в Большом
зале. Там просторней. Пойдемте, мой господин!
Сопровождаемый Масруром, шейх Исмаил направился
в Большой зал. В широком коридоре и в комнатах, что вели
к нему, двумя рядами стояли турецкие наемники в ла¬
тах. Из-за высоких забрал сурово поблескивали черные
глаза.
— Уж не предвидится ли сражение с неверными? —
насмешливо осведомился старец.— Замок Вечности, на¬
деюсь, ие превратится в поле брани?
— Когда халиф узнал о прибытии послов из Индии,
он захотел нагнать на них страху, — невозмутимо объяснил
палач,— показать нашу силу. Ой, какая большая сила!
Пусть послы расскажут своему махарадже!
«И правда, надобно всюду подчеркивать могущество
халифата,— согласился про себя шейх Исмаил, подходя
к парадной лестнице и поднимаясь по ступенькам из бело¬
го мрамора и зеленой яшмы.— А какой бы мощи мы до¬
стигли, если б не смуты да интриги!»
Перед высокими резными дверями с саблями наголо
замерли телохранители. Масрур забежал вперед. Старец
замедлил шаги. Ему не хотелось ждать, пока доложат ха¬
лифу. Но опасения были напрасны. Эмир приема посе¬
тителей почтительно склонился перед старейшим хашими-
том и пригласил его следовать за собой.
Галерея, которую они пересекли, была выложена
розовыми с прожилками плитами мрамора, соединенными
между собой широкими полосами листового золота. Слева,
во внутреннем дворике, использовавшемся как закрытая
арена, бесновались три невиданно больших пса. Несколь¬
ко рослых индусов едва удерживали их с помощью
цепей, прикованиых к железным ошейникам. Диковин¬
ные наряды заморских укротителей некогда было разгля¬
дывать — взгляд волей-иеволей обращался к наводящим
ужас, оскаленным собачьим мордам.
Лишенная окоп круглая комната, последняя в анфи¬
ладе, была убрана львиными и тигровыми шкурами. В под¬
свечниках горели разноцветные свечи. Возле исписанной
изречениями и стихами стены шейх Исмаил остановил¬
ся, — согласно этикету, заходить к халифу нолагалось не
раньше, чем после вторичного приглашения.
— Моему господину не надо больше обращаться к
эмиру правоверных. Эмир правоверных, да будет мило¬
стив к нему аллах, рад видеть моего господина, — с низ¬
ким поклоном проговорил эмир приема посетителей, ле¬
вой рукой приоткрывая парчовый полог, а правой пригла¬