своем! Хасан и Хусейн должны продолжить наш род.
Пусть брат только взглянет на них, он узнает в Хусейне
самого себя! Мальчик так похож на него!».
Скрывавшиеся в тайниках души, неведомые силы по¬
бороли слабость. Страха как не бывало. Аббаса выпрями¬
лась, отдернула локоть, за который схватила ее Атба.
— Нет! Сестра халифа не обратится в постыдное
бегство. Бегут виновные. А я невинна перед аллахом.
Это мой дворец, я его хозяйка, и мне бояться нечего.
Оставь меня, я хочу поговорить с братом!
Со стороны галереи донесся стук деревянных санда¬
лий. Аббаса нагнулась к служанке и скороговоркой про¬
шептала на ухо:
— Пошли второго скорохода! Боюсь — гнев халифа
обрушится на Джаафара. Пусть он удвоит свою охрану!
Да поможет ему аллах!
Подтолкнула Атбу, повернулась и медленно пошла на¬
встречу халифу, увидела его, нахмуренного и злого, и
приветливо проговорила, превозмогая боль в сердце:
— Посещение брата — большая честь для меня!
Он сделал вид, будто не видит и не слышит ее.
— Что привело тебя ко мне, брат? — спросила она,
поблагодарив аллаха за то, что ее не подводит голос.
«Никакой дрожи! Пусть брат знает, что я не боюсь его!
Ожидание несчастья хуже самого несчастья! Коль горе
уже пришло, с ним можно побороться!»
— Следуй за мной! — бросил он на ходу.
Она послушно пошла за ним. Отвернулась от Масру¬
ра, который, уступая дорогу, прижался к колонне, согнул¬
ся в почтительном приветствии.
В основании башни, что высилась возле крепостной
стены, находилась просторная ниша без окон. Палач
отворил тяжелые, обитые толстым железом двери. Войдя
в сырое помещение, Харун ар-Рашид поежился, завер¬
нулся плотней в абу, опустился на камень, заменявший
скамью, приказал Масруру зажечь свечу и дежурить у
входа. Подождал, пока в нишу вошла сестра, устремил
на нее испепеляющий вгляд.
— Насколько мне известно, в твоем дворце готовятся
к отъезду. Позволь спросить, куда же ты едешь?
Она посмотрела ему прямо в глаза и твердо прогово¬
рила:
— Туда, брат мой, где не будет несправедливости; ту¬
да, где никто не станет меня тиранить.
Глава LIX
В КАМЕННОЙ НИШЕ
Неожиданным посещением среди ночи Харун ар-Ра¬
шид рассчитывал не только предупредить бегство Аббасы,
но и запугать ее, подавить волю к сопротивлению. Каково
же было его удивление, когда вместо рыданий, просьб о
пощаде, мольбьт он услышал ответы, полные достоинства
и внутренней убежденности в своей правоте. Это еще силь¬
ней разожгло его гнев. Привыкнув повелевать, он жаждал
признания своей власти и собственного превосходства.
— Ты догадываешься, почему я пришел к тебе? —
спросил он, придерживаясь обычной тактики побольше
задавать вопросов и поменьше отвечать.
— Пока ты ничего не сказал об этом, — осторожно
проговорила Аббаса, хотя и была уверена в том, что брат
узнал ее тайну. — Цель, конечно, важная. Иначе бы ты
не пренебрег сном или удовольствиями.
— Что ж, ты угадала... А дерзости, как посмотрю, у
тебя хоть отбавляй.
Харун ар-Рашид и Аббаса держались зло и насторо¬
женно. Беседа продолжалась.
— Ты спросил, я ответила...
— Интересно, а что ты ответишь на вопрос о своем
предательстве?
— Я никого не предавала!
— Ах, вот как?
— О чем бы ты ни спросил меня, я всегда говорила
правду.
— Твоя правда несколько запоздала. Не мешало бы
тебе пожаловать ко мне самой, да пораньше, и покаяться
во всем. Но тебе и в голову это не пришло! Как же, дру¬
гое на уме было! Я обвиняю тебя в умышленном прелю¬
бодеянии. Как ты, дочь потомственного халифа, могла
сойтись с вольноотпущенником?
— Сойтись, ты говоришь? Он мой муж! Я чиста пред
аллахом! Послушай, брат...
— У тебя нет больше брата! Слышишь, нет! Ты пре¬
дала интересы нашего рода. Я обвиняю тебя в незакон¬
ном сожительстве. Оно порочит любую женщину и сто¬
крат — женщину благородной крови. О несчастная! Наро¬
див кучу детей, ты воочию доказала, что грешна, выста¬
вила свой грех на общее посмеяние!
В душе Аббасы будто что-то надломилось. Стоило ей