А крики все нарастали. Казалось, весь замок наполнился злобными голосами:
— Заветная дверь открыта! Кто посмел?
— Смотрите, смотрите! Чьи-то туфельки. Вон, у порога!
— Проклятье! Мой ключ! Пропал мой бесценный ключ!
Это опять был голос короля.
— Обыскать лестницу! Стражу ко всем дверям!
Селизетта ускорила шаг. Тонкие чулки порвались, острые льдинки впивались в голые ноги.
Вон внизу — полукруглая дверца, из-под нее сочится бледный ночной свет. Золотой искрой мелькнул Лучик.
Селизетта достала из кармана огарок свечи. Так, босая, держа в руке свечу, Селизетта вышла в Ледяной Сад.
Туманный свет луны заливал все вокруг — замерзший фонтан, толпу неподвижных людей.
Все казалось призрачным, мертвым, погруженным в вечный сон.
— Что ты ползешь, как улитка! — прикрикнул Лучик. — Ты будто и не рада вовсе. Тысячу лет не встречал такой глупой, неблагодарной девчонки. Право, обидно!
Селизетта не сказала ни слова. От слез ее глаза казались огромными.
— Как я в тебе разочарован! — не унимался Лучик. — Сколько было отчаяния, стонов! Но теперь я понял: ты ничуть не жалеешь свою маленькую сестричку! Вот что я вам скажу!
Лучик отплясывал на плече Селизетты какой-то дикий танец. Он совсем потерял голову от восторга.
Селизетта прошла мимо фонтана. Лунный свет пронизывал насквозь изогнутые, как арки, замерзшие струи воды.
— Сестричка! Дорогая моя… — Селизетта приложила руку к сердцу, стараясь унять его безумные удары.
— Ну же! Подними свечу! Я так хочу зажечь ее! Скорей! — вне себя от нетерпения кричал Лучик. — Нет слов, как ты глупа и нерасторопна!
Селизетта медленно, словно это была непосильная тяжесть, подняла вверх маленький оплывший огарок. Она так побледнела, что даже губы у нее стали белыми.
Лучик слетел с ее плеча, смеясь, задыхаясь, обхватил руками скрюченный черный фитилек и жарко поцеловал его.
Свеча мгновенно вспыхнула. Сияющий свет полетел во все стороны. Летучее золото осветило застывшую девочку. И тут случилось чудо!
Жизнь проснулась в глазах Элизетты. Она шевельнулась, несколько раз удивленно моргнула, так, что посыпался снег с замерзших ресниц. Она слабо, неуверенно улыбнулась.
— Сестрица, это ты? Ты нашла меня? — тонким голоском крикнула она и бросилась к Селизетте.
В тот же миг правая рука Селизетты, державшая свечу, превратилась в белоснежное лебединое крыло.
Свеча бы упала, но Селизетта успела перехватить ее другой рукой и снова высоко подняла над головой.
Казалось, эта маленькая свеча озарила весь мир.
Как золото, заблестели разбросанные в воздухе иглы инея. Свет разбегался все шире и дальше.
Зазвенел и плеснул фонтан. Люди, стоявшие вокруг, оживали один за другим. Они с изумлением оглядывались, еще не понимая, что с ними произошло.
— Принцесса Селизетта! Неужели?.. — Принц Пелиор вздохнул полной грудью и сделал шаг вперед. Звонко заржал его верный конь.
В тот же миг вторая рука Селизетты до самого плеча превратилась в белое лебединое крыло. Свеча упала и, зашипев, погасла среди журчащих струй воды.
А позади рушились, таяли, превращались в тяжелые водопады стены и башни ледяного дворца. Сползали вниз балконы. С шелестом и шепотом оплывали зубчатые стены и колонны. Из перекосившихся окон доносились крики отчаяния и ужаса.
Но Селизетта не смотрела ни на любимую сестричку, ни на принца Пелиора, ни на тающий дворец. Она стояла вытянувшись, подняв лицо к светлому утреннему небу. А вместо рук за ее плечами сверкали два больших крыла.
Все замерли, не в силах отвести от нее глаз. И только маленький золотой человечек, плача, летал вокруг Селизетты. Он ронял огненные слезы и гладил ладонями ее побледневшие щеки.
Нищая старуха сбросила со спины промерзшую вязанку хвороста.
Бешеный волк подполз к Селизетте. Глаза у него были тихие и кроткие. Он благодарно лизнул ее голую ногу.
Элизетта изо всех сил обеими руками обхватила сестру. Она судорожно цеплялась за нее, спрятав лицо в складках белого платья.
Принц Пелиор протянул к Селизетте руки в надежде удержать ее.
Послышался печальный обреченный стон. В тот же миг Селизетта превратилась в прекрасного белого лебедя и выскользнула из тесных объятий своей маленькой сестрички. Она поднялась высоко вверх, к полному утреннего света круглому облаку, и исчезла.
Глава четырнадцатая
КОНЕЦ ЛЕДЯНОГО ЦАРСТВА
Послышались оглушительный звон и треск. Это провалилась подтаявшая кровля дворца. Еще стояли две башни — Северная и Южная, но и они покрылись глубокими трещинами, из которых хлестала вода.