- Что ты видишь , Айли ? - нетерпеливо тронула ее за руку графиня .
- Оба лежат на земле и тяжело дышат . - сообщила вытягивая шею , чтобы лучше видеть герцогиня .
- Кто победил ? - изнывала от нетерпения леди Кэтрин .
- Не могу понять , - спустилась на крыльцо леди Айлентина . - Они оба лежат на спине .
- Надо бежать вниз ! - подобрала юбки графиня.
- Подожди , - поймала ее за руку герцогиня .
- А если кому-то из них нужна помощь ? - беспокоилась графиня .
- Нам бы уже сообщили , - успокоила подругу леди Айлентина . - А победителя нет .
- Как нет ? - удивилась графиня . - Столько усилий и все напрасно ?
- Ричард не мог позволить себе победить гостя , но не мог проиграть и сам . И Хьюго не мог победить хозяина замка - приличия.
Круг разомкнулся и из него вышли усталые , грязные , в рваных рубахах , но очень довольные граф и герцог . За ними оруженосцы несли их туники , пояса и оружие. Похлопывая друг друга и на ходу обсуждая схватку , они поднялись к женам на крыльцо .
- Кто же из вас победил , милорды ? - не утерпела леди Кэтрин , когда они поднялись на верхнюю площадку крыльца .
- Никто , миледи , - улыбнулся вытирая рукавом пот и кровь из царапин на лице герцог .
- Ричард не мог ни победить ни сдаться .- потрогал разбитую губу Хьюго . -Тоже самое не мог и я. Поэтому победителя нет , Кэт .
Леди Кэтрин обернулась на подругу , та снисходительно улыбнулась ей и сказала :
- Теперь вас ждут вода и чистая одежда , милорды , - я распорядилась .
Поклонившись дамам оба друга ушли в сопровождении оруженосцев . Леди Кэтрин двинулась было за мужем , но герцогиня остановила ее :
- Куда ты , Кэти ?
- Надо помочь Хью - обработать его губу и ссадины . - Графиня смотрела в след мужу .
- Там ничего серьезного , оставь это оруженосцу - держала ее за рукав леди Айлентина .
- Но , Айли ,- попыталась вырваться графиня .
- Кэти , не выставляй своего Хьюго слабаком , ему это не понравится . - зашептала герцогиня . - Я тоже готова броситься к Ричарду , но знаю , что он будет недоволен . Они мужчины и воины , для них эти синяки и ссадины ничего не значат .
- Ну хорошо .- нехотя сдалась графиня .
- Пойдем в солар пока мужья приводят себя в порядок .- позвала подругу герцогиня .
После обеда обе супружеские пары сидели в небольшой гостиной у камина .Дамы занимались рукоделием , их мужья , потягивая вино , говорили о политике .После вчерашнего разговора в спальне Ричард уже не скрывал от жены , что едет по вызову короля .
- Ты так предан королю , Ричард .- заметил граф .
- А разве ты нет ? - поднял бровь герцог .- Мы все ему преданны .
- Но ты , можно сказать , любимец .- заметил Хьюго .
- Видишь ли , Хью ,- герцог взял из вазы яблоко и разрезав его кинжалом откусил от половинки . - Король - это , как огонь в камине .Если ты далеко от него - замерзнешь, если слишком близко , рано или поздно обожжешься , или вообще сгоришь. Я стараюсь балансировать посередине и угодить королю , и сохранить целым герцогство, и достоинство не уронить .- он снова откусил от яблока .
- Да , не легко так балансировать . - Хьюго подлил вина себе и Ричарду .
- Приходится ,- развел руками герцог .- И , к сожалению , это не всегда получается .
- Иногда я думаю , что не всегда бываешь рад тем высотам на которые поднимает тебя жизнь .- качал в руке кубок Рэтленд . - Нет я не боюсь трудностей и ответственности , но быть на твоем месте я бы не хотел .
- Большая часть высот досталась мне по наследству , Хью. Герцогство , пэрство в палате лордов, определенная должность при дворе передаются по наследству . - напомнил Ричард .- И теперь я должен не спускаться с них хотя бы не ради гордости и тщеславия , а ради сыновей. К тому же я и сам многого достиг и терять это тоже не к чести.
- Ты прав , - отсалютовал другу кубком Рэтленд.
Оба они замолчали глядя в камин .
Леди Айлентина вздрогнула услышав слова мужа и опустила вышивание на колени .У нее из головы не шел скорый отъезд Ричарда и его слова об огне в камине казались ей жутким предзнаменованием . Она посмотрела на мужа и взгляды их встретились . Еле заметная улыбка мелькнула в уголке рта Айлентины . И Ричарду сразу же захотелось прижаться к ее рту губами .Но ему пришлось , беззвучно вздохнув , сдержать свой порыв . У него будет такая возможность вечером в спальне . Не будешь же целовать губы жены при гостях .
Отдав вместе с Рэтлендом должное своему винному погребу , Ричард , наконец , появился в спальне . Он рассчитывал застать жену если не спящей - то лежащей в постели .Вместо этого она , уже одетая в ночную рубашку и халат расхаживала по комнате.
- Вы не спите , миледи ? - Ричард сел в кресло и подставил ноги оруженосцу , чтобы он разул его . Артур быстро справился с задачей и переобул господина в комнатные пантуфли с загнутыми носами без задников. " Пантуфли были привезены в Европу с Востока крестоносцами."
- Я ждала вас ,милорд ,.- леди Айлентина перестала ходить по комнате и остановилась напротив мужа .
Не вставая с кресла Ричард поднял вверх руки и оруженосец стащил с него тунику .
- Я рад , что вы ждали меня , миледи ,- глухо проговорил он из-под туники .- Но это было напрасно. - вынырнул он из одежды . - Я мог задержаться с Рэтлендом еще .
Оруженосец тоже ждал вас , милорд .- Сухо сообщила леди Айлентина .
- Очень тронут ,миледи , - расплылся в улыбке слегка подвыпивший Ричард .Но очень быстро заметил , что его хорошее настроение не находит отклика у жены .- Иди , Артур ,-дальше я сам .- со вздохом отпустил он оруженосца.
Дождавшись , когда оруженосец ушел Ричард оперся локтем о подлокотник кресла , подпер рукой голову и спросил :
-Что случилось . Айли ?
-Ричи , - она села на табурет возле туалетного столика. - Я хочу поговорить с тобой .
- Ну что ж , давай .- вздохнул герцог заранее зная , что жена будет говорить об его отъезде.
- Ричард , меня потрясло твое сравнение короля с пламенем . - начала Айлентина .
- Прости ,- шевельнул бровями Ричард . -Я не хотел этого .
- Согласись , что когда человек получает ожоги их надо лечить . - продолжила Айлентина .
- Не могу с этим не согласиться . - поменял позу Ричард . Он давно понял куда клонит его жена , но решил еще раз терпеливо все объяснить ей.
- Кто лучше жены умеет врачевать все твои раны и ожоги в том числе , как телесные , так и душевные ? - спросила Айлентина пристально глядя мужу в глаза .
- Милая , обещаю приехать к тебе без ран .- попытался отшутиться он.
- Ричард ! - Айлентина вскочила и снова начала ходить по спальне. - Я говорю с тобой серьезно .
- Я тоже , Айли .- попытался не зевнуть он. Ему хотелось спать , но он терпеливо продолжил разговор .
- Я хочу поговорить с тобой об отъезде в Блэкторн .- леди Айлентина резко повернулась к мужу .
- Если у тебя есть какие-либо распоряжения к тамошнему управляющему или садовнику , - потянулся в кресле Ричард .- Напиши , я все передам .- пообещал он.
- Ричард ! - топнула ногой Айлентина .-Не делай из меня дурочку ! - Слегка повысила она голос .
- Тогда ты тоже не считай меня за дурака . - голос Ричарда тоже перешел на более высокий тон .
Он оттолкнувшись от подлокотников встал с кресла и обойдя его , положил локти на спинку , свесив кисти рук .
- Айли , - уже громко заговорил он .- Я прекрасно понимаю чего ты добиваешься .
- Вот и хорошо .- обрадовалась она . - Ричи , возьми меня с собой .
- Нет ! - отрезал Ричард .
- Ну почему нет ? - попыталась уговаривать мужа Айлентина - Я чувствую опасность и хочу , как всегда , быть рядом с тобой .
- Я тебе уже объяснял - отчеканил Ричард .- Это не простая поездка . Могут быть боевые действия . Мне будет не до тебя1
- Но я уже не раз попадала с тобой в разные стычки с противником. Я не трусиха и никогда не была тебе обузой .- не сдавалась Айлентина .
- Нет !
- Но я не могу оставаться в замке одна ! - закричала Айлентина - Я сойду с ума от тревоги и безизвестности !
- Можешь ! - еще громче отрезал Ричард.
- Господь Всемилостивейший !- всплеснула руками Айлентина . - Я никак не пойму почему ты такой упрямый ! .