За поцелуями и ласками Айлентина только тогда сообразила , что Ричард умудрился снять с нее халат и ночную рубашку , когда прохладный ночной ветерок коснулся ее разгоряченной кожи . Оказалось ,что она уже полулежит на оббитой бархатом скамье ,а Ричард стоит перед ней опустившись на одно колено , поддерживая ее под голову и под спину Айлентина обвила шею мужа руками и сама страстно прильнула к его губам , прижимаясь обнаженной грудью к его груди. Даже через его кожаную куртку, тунику и сорочку она слышала ,как гулко бьется его сердце. Отстранившись от нее Ричард скомкал ее одежду и подсунул ей под голову вместо подушки .С одной стороны лунный свет , а с другой трепещущее мерцание факела освещали его Айли . Восхитительную и прекрасную для него , как всегда . Самую лучшую и самую любимую женщину ! Его женщину ! Ее полная и все еще округлая грудь , тяжело вздымалась в учащенном дыхании .О Боже ! Как она хороша и желанна- эта женщина . Его жена , любящая его и подарившая ему пятерых детей .
Страсть и непреодолимое желание туманили Ричарду голову . С треском отрывая пуговицы и тесемки он сорвал с себя одежду и бросился к любимой , как хищник к добыче ! Его смуглое мускулистое тело составляло удивительный контраст с белым , шелковистым телом жены .
Рано утром леди Айлентина стояла на коленях рядом с Ричардом в замковой часовне .
До нее долетали обрывки латинских фраз молитвы . Но она не следила за тем , что говорит священник . Она молилась , молилась сама , истово моля Пресвятую Деву о ее заступничестве перед Богом за мужа . Граф и графиня Рэтленд тоже присутствовали в часовне .
После завтрака герцог и его рыцари прямо в главном зале с помощью оруженосцев надевали доспехи . Николас крутился возле отца и Ричард с легкой улыбкой отвечал на его вопросы по поводу оружия и доспехов .
Лязгая металлом доспехов рыцари спустились во двор. Поскольку это был еще не бой, а только дорога , рыцари надели только нагрудные и спинные панцири не поддевая под них войлочных курток . И легкие шлемы. Черные боевые кони ждали своих хозяев "Боевой конь рыцаря обязательно должен был быть только черной масти" .
Ричард тепло простился с графом и графиней Рэтленд . О чем- то , склонившись , долго шептался с сыном. Мальчик утвердительно кивал головой , а потом обнял отца за шею. У Айлентины сжалось сердце и на глаза навернулись слезы от мысли , что эти наставления отца сыну - не дай Бог ! - могут оказаться последними .
Выпрямившись Ричард повернулся к жене .Подобрав подол она вплотную подошла к мужу. Граф Рэтленд , на правах второго крестного , положил на плечо Николасу руку и отошел вместе с ним к леди Кэтрин .
- Спокойно поезжайте , милорд , - леди Айлентина положила руку на стальной отполированный до блеска панцирь мужа .- В замке все будет в порядке , мы с сыном будем ждать вашего возвращения .
- Уверен , что вы справитесь со всеми трудностями , миледи . - поцеловал пальцы жены Ричард .
Они смотрели друг другу в глаза , их слова были достойными и сдержанными , как и полагается герцогу и герцогине . Но вот их глаза говорили о безмерной любви , о тревоге друг за друга, о заботе и многом другом .
- Все будет хорошо , Айли .- прошептал Ричард . - Я вернусь к вам , обещаю .
-Я верю , Ричи . - справилась со слезами леди Айлентина .- И уже жду тебя.
- Пора ехать , милая .- снова тихо сказал Ричард . и сжал пальцы жены .
- Да , Ричи , пора .- согласилась она , забирая у мужа свою руку.- Исполните свой долг перед Англией и королем , милорд , и пусть победа и слава развевают гордое знамя Сомерсби !
-Вы не могли пожелать лучшего , миледи !- воскликнул Ричард садясь на коня .
- Господь да благословить вас , ваша светлость .- сделала реверанс герцогиня .
- На коней ! - велел обернувшись герцог .
Его рыцари и воины быстро заняли свои места выстроившись в колону по трое .
- Желаю и вам , сэры рыцари , и вам воины едущие с его светлостью , чтобы удача была с вами и вы все благополучно вернулись в Осборн . - крикнула леди Айлентина в сторону войска Ричарда .
- Да здравствует наша миледи герцогиня ! - прокричал в ответ хор мужских голосов .
Помахав рукой сыну и Рэтлендам Ричард тронул коня. Айлентина шла рядом , как полагается , держа повод Уинда "Ветра - англ." , боевого жеребца герцога . У верхних ворот Ричард остановил коня . Он хотел здесь обменяться прощальными словами с женой.Но совершенно неожиданно леди Айлентина поставила носок башмака на стремя его коня, потеснив ногу Ричарда. И ухватившись одной рукой за высокую луку боевого седла, а другой за руку мужа , сильно оттолкнулась ногой от земли и поднялась вровень с ним. Ричард быстро подстраховал ее обхватив рукой за талию .
- Айли ! - тихо воскликнул он .
Как легкий ветерок она скользнула губами по его губам и прошептала :
- Возвращяйся , муж мой , мы ждем тебя .
Легко соскочив не землю она отошла от арки ворот . Еще раз взглянув на жену Ричард снова тронул коня и исчез за поворотом внутри замковой дороги , ведущей к нижним воротам и подъемному мосту .
Через неделю замок покинули и Рэтленды . И для леди Айлентины потянулись бесконечные дни и бессонные ночи ожидания .
Первые несколько дней она не особо беспокоилась. Она знала сколько потребуется времени чтобы добраться до замка Блэкторн . И Ричард ехал по своим землям . где ни с ним , ни с его людьми ничего не должно было случиться . Но герцогиня могла только предполагать , что ждет мужа в Блэкторне . Поведет ли он объединенное войско свое и короля дальше на север страны ? Или Эдуард Плантагенет поручит ему что-то еще оставалось неизвестным. Герцогиня только молила Бога , чтобы постоянные стычки между Йорками , Ланкастерами и войсками короля не переросли в настоящую большую войну . Которая если уж разразиться то охватит своим пламенем все государство . Конечно война Алой и Белой розы и так уже шла с 1455 года , целых 14 лет! Но особых боевых действий она не имела . В основном происходили небольшие стычки между сторонниками разных партий . Но Ричарду удавалось умело политически маневрировать . Так , что ни он сам , ни его земли не были втянуты в эту борьбу за престол . Ричард , принимая герцогство , после смерти отца , дал клятву верности своему сюзерену - королю Эдуарду IV Плантагенету . И свято соблюдал ее будучи верным вассалом короля . Ни у Ричарда , ни у леди Айлентины даже не было никаких мыслей принять предложения Йорков или Ланкастеров примкнуть к их партиям ! Во-первых :- кодекс верности и рыцарской чести был незыблем для Ричарда . Он и сам был довольно влиятельной фигурой в королевстве , из-за чего и те и другие противники короля хотели привлечь его на свою сторону . Герцогство Сомерсби было обширным и богатым изначально . А под умелым управлением деда , отца Ричарда и его самого , значительно приумножило свои богатства . Ричард был верен вассальной клятве , и король был уверен в нем настолько , что даже доверял ему командование объединенными войсками всего государства . Именно поэтому за ним так охотились Ланкастеры и Йорки . Если бы им удалось привлечь на свою сторону Ричарда в момент объединения под его командованием в одно целое армий дворян сторонников короля и королевской армии - победа им была бы обеспечена. С другой стороны из-за того , что король мог положиться на Ричарда в любой ситуации благодаря его преданности , Ричард мог сам пострадать от врагов короля . Леди Айлентина хорошо знала все это и понимала . И именно это заставляло ее так волноваться за мужа .
Часть 1 . Глава 3 .
Внешне герцогиня ничем не показывала своего беспокойства . Принимала отчеты управляющего и кастеляна замка о подготовке к зиме . Составила список необходимых закупок на зиму для хозяйства и отправила с ним людей на осеннюю ярмарку в ближайший город Питерборо . Ездила на мельницу , объезжала деревни расположенные близко к замку . Конечно для всего этого к ее услугам были замковый кастелян и управляющий делами . И ей , как очень знатной даме , достаточно было только заниматься с сыном Николасом и рукодельничать с дамами в соларе . Но герцогиня готова была до изнеможения занимать себя делами , чтобы не сойти с ума от беспокойства и постоянных мыслей о муже . И еще она молилась , молилась и молилась. Леди Айлентина неустанно молилась в замковой часовне о благополучном возвращении Ричарда . Об установлении мира в государстве . О посланном королем в Саксонию и затерявшемся где-то в Северной Европе старшем сыне Майкле . Да мало ли о чем еще молится женщина - жена , мать , хранительница очага .