Осень брала свое , сентябрь уже закончился . Пришел октябрь с его бесконечно моросящими дождями. Дороги размокли и герцогиня перестала выезжать из замка . Глядя в окно на бесконечный английский дождь она затосковала совсем. Часами она сидела в кабинете в кресле мужа за письменным столом . Ей казалось , что кожаная обивка кресла сохранила запах мужа и так она будет ближе к нему .
Вот и сейчас , откинувшись на спинку кресла , закрыв глаза , она слушала шум дождя за окном и потрескивание дров в камине . Веселое оранжевое пламя которого разгоняло в кабинете осеннюю сырость и сумрак серого дождливого дня . Верная камеристка леди Меган что-то шила в спальне , за чуть приоткрытой дверью . Готовая откликнуться на первый зов госпожи . Но ее госпожа была далека мыслями от кабинета в котором сидела . От замка Осборн в котором этот кабинет находился и даже от Англии . Мыслями сейчас она была на своей родине в Бургундии . И было ей всего четырнадцать лет .
Ее отец , герцог Бургундский Филипп Добрый Габсбург , сидел в кресле в своем кабинете в дижонском замке . Перед ним , уместившись вдвоем на небольшой , оббитой синим бархатом , скамье сидели две девушки . Это его дочери :- средняя шестнадцатилетняя Мария - Елизавета с темно-каштановыми локонами и прекрасными , как у лани , карими глазами . И младшая, четырнадцатилетняя , золотоволосая и зеленоглазая Анна - Айлентина . Если среднюю сестру все звали Мари - по ее первому имени , то младшую все звали Айлентина , или Айли .
Герцог Филипп с удовольствием и отцовской гордостью смотрел на своих красивых дочерей. А еще Айлентина видела в отцовских глазах бесконечную доброту , ведь ее отец и был Филиппом Добрым.
- Дочери мои , - начал герцог Филипп .- Пришло вам время вступить брак .
Девушки переглянулись и взяв друг друга за руки переплели пальцы поддерживая друг друга.
- Женихи ваши , - продолжил герцог Филипп , - достойны Бургундского дома и вас , как и вы их . -Герцог замолчал подбирая слова .
Обе принцессы замерли в ожидании. Конечно они обе знали , что настанет час , когда им придется выйти замуж и покинуть родительский кров . Но для девушек это всегда волнительно!Куда , а главное за кого их отдадут замуж ? Какими окажутся их мужья ? Молодыми или старыми , добрыми или злобными , жадными или щедрыми ?
- Ваши женихи довольно молоды , но уже хорошие рыцари и занимают высокое положение .Они хороши собой и , насколько я знаю , не скупы . - Филипп Бургундский как будто слышал о чем думали его дочери.
Девушки снова быстро переглянулись . Все , что говорил о женихах их отец было хорошо .
- Правда замуж вы выходите в Англию , а значит покидаете не только Бургундию , а уплываете через Ла - Манш . - Герцог Филипп снова замолчал взвешивая слова .Теперь предстояло назвать имена женихов и по своей бесконечной доброте отец обдумывал , как лучше это сделать. Принцессы только сильнее сжали пальцы друг друга . Наконец герцог нашел нужные слова .
- Айлентина , - отец посмотрел в зеленые глаза дочери и Айлентина доверчиво улыбнулась отцу . - Твоему жениху двадцать четыре года . Это Эдуард Плантагенет , наследник английского престола. Тебе предстоит в будущем , с помощью Божьей , стать Английской королевой Анной .
Айлентина услышала восхищенный вздох сестры , сама она по - прежнему смотрела на отца широко отрытыми глазами .
- Мари , - отец посмотрел на свою другую дочь .- Ты выйдешь за Ричарда Уинстона , графа Стратфорда. Наследника огромного английского герцогства Сомерсби . И в будущем станешь герцогиней Сомерсби и очень влиятельной дамой в королевстве . Твоему жениху двадцать один год и он правая рука принца Эдуарда .- Герцог Филипп внимательно смотрел на своих дочерей . - Я решил , что ты ,Айли , больше подойдешь для того , чтобы в будущем стать королевой , Ты более стойкая , у тебя быстрый ум и твердый характер и ты не боишься принимать решения. Все это очень важно для будущей королевы .
Айлентина кивнула , соглашаясь с отцом .
- Из тебя же , Мари , выйдет со временем , отличная герцогиня и мать семейства . Тех достоинств , которыми обладаешь ты , вполне достаточно , чтобы стать герцогиней .
И другая дочь тоже кивнула , соглашаясь с отцом .
- Твоя свадьба , Мари ,- продолжил герцог Филипп . - Состоится здесь в Бургундии в Дижонском замке, в Англию ты отплывешь уже замужней дамой . Что же касается тебя , Айли,то здесь , в Бургундии, пройдет только твое обручение . Венчание будет в Лондоне . Свадьба наследника английского престола должна происходить в Англии . С вами поедут ваши кормилицы и камеристки , чтобы вам не было так одиноко . Ваша мать уже знает о вашем предстоящем замужестве . Теперь идите и готовьтесь . Через две недели принц Эдуард со свитой в которой состоит и твой жених , Мари , граф Стратфорд , будут здесь .- отпустил дочерей герцог Филипп .
Обе девушки молча встали и сделав отцу глубокий почтительный реверанс покинули его кабинет . Как только паж закрыл за ними дверь , принцесса Мария прислонилась спиной к гобелену закрывающему каменную кладку стены замкового перехода и тихо заговорила :
- Ах , Айли , у меня прямо ноги подкашиваются. Скорое замужество , английское герцогство ,нужно будет переплыть Ла - Манш . Ах , как страшно ! Айли , а ты вообще должна будешь выйти замуж за наследника престола !
Принцесса Айлентина закусила нижнюю губку . Она была не столь трепетна , как ее сестра и прекрасно понимала ,чуть раньше , или чуть позже , но ей предстоит выйти замуж. Сейчас ее больше волновало то , что отец , в обход старшинства , прочил ее в невесты наследнику Английского престола .
- Мари , - взяла она сестру за руку .- Да приди же в себя ! Ничего страшного с нами не случится . Мари , прости меня . - заглянула она сестре в глаза .
- Святая Мария Магдалина ! За что , Айли ? - сосредоточила свое внимание на сестре Мария .
- Ты старше меня и следовательно это ты должна была стать невестой принца Эдуарда . А я невестой этого Ричарда , будущего герцога .- объяснила Айлентина .
- Ах , Айли ,- слабо взмахнула рукой Мария и судорожно вздохнула .- Отец знает , что делает и если он так решил , значит так будет лучше для всех .
- И ты совсем не сердишься на меня , Мари ?- допытывалась у сестры Айлентина .
- Ну конечно же нет .- заверила ее Мари .- Хорошо , что мы хоть будем вдвоем в чужой стране .
- Да хорошо .- согласилась Айли.
Принцессы в сопровождении ожидавших их камеристок пошли к покоям матери, чтобы обсудить с ней предстоящее замужество .
- Мари , - тихо говорила сестре Айлентина .- Но если я стану королевой , то ты будешь моей подданной . Ты это понимаешь ?
- Конечно . - кивнула Мария , а потом слабо улыбнулась .- Хоть ты и младшая , но ты и тут верховодишь над братьями и сестрами .
- Ах это другое , Мари , здесь все братья и сестры и здесь у меня нет власти .- воскликнула Айлентина .
- И все же ты умудряешься , повелевать иногда даже нашими старшими братьями Филиппом и Карлом, а они уже почти рыцари .
- Но еще же не рыцари ! - фыркнула Айли.- К тому же их уже давно нет в замке . Они служат пока еще оруженосцами
- Да , мы не видели их полтора года. -кивнула Мари
- Не волнуйся , сестра , к твоей свадьбе , моему обручению и нашему отплытию в Англию они обязательно вернутся в Дижон . - улыбнулась Айлентина. - И скорее всего Филипп уже будет посвящен в рыцари .
От воспоминаний леди Айлентину отвлек шорох . Она открыла глаза и увидела в дверях женский силуэт.