- Это ты Меган ? - спросила она .
- Да , миледи, - отозвалась камеристка. - Уже почти стемнело . Прикажете зажечь свечи ?
- Нет не надо. - леди Айлентине не хотелось выходить из воспоминаний молодости .
- Скоро ужин , миледи , и еще вы обещали лорду Николасу сыграть с ним в шахматы .- осторожно напомнила камеристка .
- Да , Мег ,- идем .- герцогиня с сожалением покинула кабинет мужа , где так хорошо вспоминалось , и где она , благодаря воспоминаниям , уходила от тревожной действительности.
Ужин , игра и пение менестрелей , партия в шахматы с сыном , Николас еще только учился шахматному искусству , немного отвлекли герцогиню от тревоги за мужа .
Но пришла ночь , а с нею и бессонница . Оставшись в спальне сама леди Айлентина , подложив под спину подушки , поудобнее устроилась в кровати и снова предалась воспоминаниям .
Уж если она не могла видеть своего любимого мужа , то вспоминать о нем она могла сколько угодно. Мыслями она снова перенеслась на двадцать лет назад в далекую Бургундию
Принц Эдуард со свитой прибыли в столицу Бургундии Дижон поздней ночью . Они высылали гонца вперед , их ,разумеется , ждали и поэтому не закрыли замковые ворот , не поднял подъёмный мост , только опустили решетку на барбакане . " Барбакан - надвратная башня в замке ." Прошедшие дожди размыли дороги и сильно задержали гостей . Поэтому когда они прибыли их встречали только герцог Филипп и герцогиня Мария . Ни сыновей , ни тем более дочерей герцога не было . Считалось верхом неприличия знакомиться девушкам из благородных семей с кавалерами в такое позднее время . Пусть даже и с женихами и в присутствии родителей.
Но принцесса Айлентина не была бы сама собой , если бы не уговорила сестру тайно понаблюдать за гостями с высокой галереи трапезного зала . Улизнув от назойливых наставниц и камеристок принцессы притаились за кованой решеткой ограждающей галерею . Внизу накрыли поздний ужин для прибывших гостей . Принц Эдуард , несколько более значимых человек из его свиты и герцог Филипп сидели за стоявшим на возвышении столом
Девушки не могли слышать о чем говорят их отец и гости . Но по их улыбающимся лицам было понятно , что беседа была приятной .
- Смотри , Айли ,- шептала сестре принцесса Мария . - Твоего Эдуарда хорошо видно. У него на тунике Английский герб с золотыми львами и лилиями .
- Очень даже симпатичный .- кивнула Айлентина
- Симпатичный ! - тихо воскликнула Мари - Да ты только посмотри внимательней .- призывала она сестру. - Айли ! Да твой принц красавец ! Каштановые волосы , аккуратная бородка . Стройный и , мне кажется ,достаточно высокий .
- Ах , какая разница ! - махнула рукой Айли . - Это конечно хорошо , что он такой , но ты же понимаешь , Мари , что это не имеет значения .- Даже если он ростом мне по грудь ,лыс и беззуб , мне бы все равно пришлось выйти за него замуж , раз так решил отец.
- Но ты должна Бога благодарить за то , что Эдуард такой красавец ! - настаивала Мари
- Да , он симпатичен ,- согласилась Айли . - Но красавцем я его не нахожу. И бородку он себе отпустил еще рано . Молод . Бородки сейчас не в моде их носят или старики , или умудренные боевым опытом рыцары.
- Симпатичен ? - возмущалась Мари . - Да ты не права , Айли ! Эдуард красавец . И бородка ему очень даже идет .
- Ну хорошо , пусть так .- миролюбиво согласилась младшая из сестер . - Но я не люблю целоваться с бородатыми мужчинами . - наморщила она лобик .
- Айли-и , - одними губами выдохнула Мари - Когда ты успела попробовать ? - ее прекрасные , как у лани глаза , стали круглыми , как маленькие тарелочки .
- А я не пробовала . - прошептала Айли .
- Уф .- облегченно выдохнула Мария . - А я то подумала ... . - и она снова взглянула вниз .- А тогда о чем ты говоришь ? Откуда знаешь ? - подозрительно посмотрела Мария на сестру .
- Вчера в комнате для шитья говорили камеристки , а я только -что подошла к двери и услышала окончание разговора . - шепотом объяснила Айли . - Представила , как мне в рот попадают волосы с бороды и усов и мне это не понравилось .
- А-а-а , -протянула Мари .
- Как ты думаешь , а который здесь твой жених ? - всматривалась в сидящих внизу за столом гостей Айлентина.
- Не знаю , - задумчиво прошептала Мария тоже внимательно рассматривая гостей .
- Давай подойдем ближе к решетке .- предложила Айлентина .- Мы стоим у самой стены отсюда не так хорошо видно .
- Нет ! Что ты , Айли ! - схватила за руку шагнувшую вперед сестру Мария . - Нас могут увидеть .
- Никто не смотрит на верх , Мари . - тянула за собой Марию Айлентина .Но та упиралась.
Принцессы возились на галерее , Айлентине удалось победить и она подтащила сестру к самой решетке , и они стали внимательно рассматривать ужинающих внизу .
Молодой рыцарь с черными волосами до плеч , сидевший рядом с принцем Эдуардом,
заметил возню на галерее . Подняв голову он увидел сквозь решетку двух хорошеньких
девушек.По их богатой одежде он решил , что это , по всей видимости , дочери герцога Бургундского . Он широко улыбнулся и поклонился девушкам.
- Ах ! - отпрянула от решетки Айлентина .
- Что , Айли , что ? - беспокойно посмотрев на сестру , тоже отскочила от решетки Мария .
- Вот тот красивый черноволосый рыцарь , сидящий рядом с Эдуардом , поклонился нам. - прижала пальцы к губам Айлентина . - Мне кажется - это твой жених , он ведь сидит рядом с принцем .
- Какой позор ! - часто заморгала глазами Мария . - А если отец узнает ? Он рассердится !
- Откуда , Мари ? - насмешливо спросила Айлентина .
- Но кто-то же улыбнулся и поклонился нам ! - возразила Мария . - Ты сама сказала .
- Да , красивый черноволосый рыцарь . - кивнула Айли .- Не будет же он отвлекать внимание отца тем , что видел кого-то на галерее .Мало ли кого мог увидеть твой жених?- Улыбнулась Айлентина .
- Почему ты решила , что это мой граф Стратфорд ? -вглядывалась сквозь решетку Мария .
- Мари , отец сказал , что твой жених правая рука принца Эдуарда . - наставительно объясняла старшей сестре Айлентина .- С одной стороны принца сидит наш отец , значит с другой твой граф . Все ясно , подумай сама .- пожала плечиком Айлентина .
- Пожалуй ты права .- вытягивая шею всматривалась в графа Мария.
- Он очень хорош собой , Мари , и какой высокий ! - поделилась своим восторгом Айли . - Смотри он на полголовы выше всех , даже отца . - внимательно рассматривала жениха сестры Айлентина.- Вот он действительно красавец !
- Он мне не очень нравится ,- капризно оттопырила нижнюю губку Мария
Айлентина тихо рассмеялась :
- Дорогая можешь мечтать о любом из сидящих в низу . До завтрашнего утра можно любого представлять своим женихом . Выбирай .- она щедро повела рукой.
- Айли ! - укоризненно воскликнула Мария .
- И все же этот черноволосый рыцарь поклонившийся нам здесь самый красивый .- прошептала Айлентина.
- Да что ты , Айли , - горячо возразила шепотом Мария . - Это принц Эдуард красавец !
- Тогда завтра на утренней молитве нам обеим надо возблагодарить Бога и Пресвятую Деву за то , что нам достались такие женихи . - снова тихо рассмеялась Айлентина и подобрала юбки .- Идем . - позвала она сестру . - А то кто-нибудь действительно обнаружит нас здесь и тогда нам точно попадет .
- Да идем . - пошла вперед Мария .
Уходя принцесса Айлентина обернулась и неожиданно встретилась взглядом с темными глазами высокого черноволосого рыцаря . Он снова широко улыбнулся и слегка склонил в поклоне голову.
Взмахнув широкими рукавами платья принцесса Айлентина резко развернулась и поспешила вслед за сестрой .
Ричард Уинстон , граф Стратфорд усмехнулся про себя . Он был единственным , кто заметил на галерее принцесс . Он понял кто наблюдал за гостями и теперь , как и принцессы , ломал голову , какой же из двух девушек предстояло стать его женой , а какой принца Эдуарда и его будущей королевой .
Ждать до прояснения этого вопроса приходилось до утра . Правда радовало то ,что насколько он мог рассмотреть сквозь узорчатую решетку галереи - обе девушки очень красивы . Золотоволосая и с каштановыми косами и , как все девушки любопытны. Принцесса с волосами цвета спелой пшеницы явно была смелее сестры . Ричард даже подумал , что она ему больше нравится , чем ее сестра . Но тут же отогнал от себя эту мысль- он женится на той , которую предназначит ему в жены их отец - герцог Бургундский . Брак принца и его был делом политическим и симпатии в данном случае не имели никакого значения .