За два дня до Рождества в замок вернулась Эллис . Но все время , которое девушка не помогала матери , она проводила в молитвах у себя в комнате или в часовне .
Съехались гости , последними в Осборне появились граф и графиня Рэтленд с детьми.Они приехали из своего поместья .
Леди Айлентине удалось ненадолго уединиться с подругой . Удобно устроившись у камина за сладостями и легким вином дамы делились новостями своей жизни :
- Твой Ричард герой , Айли .- Отломила кусочек печенья леди Кэтрин Рэтленд .
- Всегда об этом знала .- Улыбнулась леди Айлентина .
- Нет , в самом деле , Айли. - Доела печенье леди Кэтрин .
- Ты знаешь что-то о чем не знаю я , Кэти ?- Подозрительно посмотрела в глаза подруге герцогиня.
- А разве Ричард ничего не рассказал тебе о своем военном походе ? - Удивилась леди Кэтрин , выбирая сладость повкуснее .
- Очень мало .- Вздохнула леди Айлентина .- Он даже своим рыцарям приказал молчать. Подозреваю , что Ричард многое скрыл от меня . О всех тяготах похода я могу только догадываться .
- Тяготы ! К тяготам рыцарям не привыкать , дорогая .- Заметила леди Кэтрин .- Мой муж говорит , что благодаря твоему Ричарду гражданская война не охватила все королевство !
Леди Айлентина нервно сглотнула и поставила кубок . Ей уже не хотелось вина и сладостей . Ее живой ум и хорошее воображение быстро создали перед ней картину тех трудностей через которые прошел Ричард .
- Расскажи все , что знаешь ,Кэти .- Голос ее был требователен .
- Ну-у ,- графиня развела руками .- Даже не знаю с чего начать , Айли .
- С чего хочешь , я разберусь . Только говори скорей .- Поторопила леди Айлентина .
- На границе ваших земель , в замке Блэкторн , твой муж встретился с королем . - Начала леди Кэтрин .
- Это я знаю .- Нетерпеливо взмахнула рукой герцогиня.
- Не перебивай , если хочешь , чтобы я тебе рассказа то , что знаю . - Обиделась графиня.
- Прости , Кэти , я от нетерпения .- Похлопала ее по руке леди Айлентина .
- Так вот , - продолжила графиня . - От Блэкторна , по землям Ланкастеров король и твой Ричард двинулись к северу . Там в очередной раз сцепились Ланкастеры и Йорки .Король Эдуард был настроен решительно . Он хотел силой подавить конфликт . Но из этого вышла бы бойня . Ни Йорки , ни Ланкастеры добровольно бы не уступили друг другу . Тогда король опрометчиво пообещал отобрать у тех и у других их земли в пользу короны . Это необдуманное заявление короля только ухудшило обстановку .И те и другие итак мечтают свергнуть короля и посадить на престол каждый своего ставленника . Так , что вмешайся Эдуард Плантагенет в их военный конфликт , они сообща набросились бы на него . А силы у них не малые . Но твой Ричард уговорил Эдуарда подождать и отправился на переговоры сам и с Ланкастерами и с Йорками. Как уж ему удалось уговорить и тех и других сложить оружие я не знаю . Но благодаря твоему мужу мы получили мир в стране .
- На долго ли ?- Мрачно спросила герцогиня .
- Наверное нет , Айли .- Тихо согласилась с ней графиня .- Но сейчас - то мир .
- Но Ричард был ранен , Кэти .-Задумчиво сказала леди Айлентина сопоставляя в уме рассказ подруги с тем , что говорил ей муж .
- Да , у герцога были стычки с отдельными мелкими отрядами. -Кивнула леди Кэтрин.- Даже напали на ваш замок Диа Кастл . Мой Хьюго говорит , что ...
- Короля пытались не смотря на переговоры вынудить вступить в боевые действия .-Задумчиво прервала подругу герцогиня . Она уже сопоставила в голове все , что узнала от подруги с тем , что рассказал ей Ричард . - Думали , что Ричард бросится спасать свой замок и уведет с собой свои войска . Ослабив этим армию короля . И тогда Эдуард вряд ли удержался бы на троне .
- Да , - кивнула графиня .- Хьюго тоже так говорит .
- Но Ричард разделил свое войско оставив большую часть королю .- Продолжала додумывать герцогиня . - Да и нападение на наш замок было совершено малыми силами . А вот , когда Ричард возвращался на его отряд дважды напали . Боюсь этими переговорами он нажил себе еще больше врагов .
Леди Айлентине хотелось остаться одной и осмыслить все услышанное . Но долг хозяйки замка требовал ее присутствия среди гостей . Она решила , что поговорит с мужем поздно вечером , когда они останутся наедине . А пока она приветливо улыбаясь спустилась в главный зал .
Поздно вечером , удостоверившись , что все дамы разошлись по комнатам , хозяйка замка поднялась в свою спальню . Ричард задерживался с кем-то из гостей мужчин . И отпустив камеристок она села у камина с рукоделием ждать мужа . Но время шло , а Ричард не приходил . Колокол замковой часовни пробил полночь . Леди Айлентина сложила шитье в корзинку и встала . Пора было ложиться , Ричард по-видимому засиделся с мужской половиной гостей в Рыцарском зале за кубком вина . Ставя корзинку с шитьем на стол она уловила шорох и шаги в кабинете мужа. Подойдя к двери леди Айлентина прислушалась : - в кабинете действительно кто-то был . Еще немного послушав герцогиня тихо приоткрыла дверь .
Ричард опустился на колено на волчью шкуру перед ярко горящим камином . В руках у него было несколько свитков и сложенных бумаг. Пробежав глазами очередной свиток он бросил его в камин . Бумага сразу же скорчилась в пламени .
Леди Айлентина замерла на пороге боясь потревожить мужа. Если дело дошло до того, что он жжет документы , то действительно произошло что-то очень серьезное .
- Входи , Айли .- Разрешил Ричард , услышав шорох ее одежды . И развернул очередной документ , скользнул по нему глазами и отправил в огонь .
Леди Айлентина осторожно прикрыла за собой дверь кабинета и сделав несколько шагов , опустилась рядом с мужем на волчью шкуру .
- Все так плохо , Ричи ? - Спросила она у мужа .
Ричард метнул на жену быстрый взгляд и в камин полетел очередной свиток .
- Я все знаю , Ричи .- Коснулась она плеча мужа .
- Леди Кэтрин ? - Со смешком спросил он .
- Да ,- кивнула леди Айлентина .- Но Кэт мало что рассказала мне . О многом я догадалась сама , у меня было время подумать пока я ждала тебя .
- Не сомневаюсь , Айли .- Повернулся к жене Ричард .- Тебе надо было бы быть советником у нашего короля.- Он встал и пошел к столу за новыми документами.
- Благодарю , дорогой ,- повернула голову к мужу леди Айлентина .- Но я вполне довольна своей судьбой , Ричи . С меня достаточно того , что я твоя жена и советчица .- Последние слова она произнесла с нажимом.
- Любимая жена . - Поправил ее Ричард с улыбкой взглянув на нее и снова вернулся к разбору бумаг на столе .
- Ричи , могу я тебе помочь ? - Не вставая со шкуры спросила леди Айлентина .
- Я думал ты уже спишь . - Не оборачиваясь от стола сказал Ричард .
- Я ждала тебя , - герцогиня следила за тем , как муж перебирает документы .- Ты не ответил- могу ли я тебе помочь ? - Напомнила она .
- Да , Айли .- Захватив ворох свитков Ричард снова сел на шкуру у камина рядом с женой . - Нужно уничтожить всю переписку касающуюся Йорков и Ланкастеров . Кто бы и что не писал мне , или писал кому-нибудь я . Не должно остаться даже малейшего упоминания . Все остальное откладывай в сторону я потом разберусь .- Распорядился он .
Не задавая лишних вопросов леди Айлентина кивнула и потянулась за первым документом . Это оказалось письмо одного из вассалов Ричарда по хозяйственным вопросам. Она отложила его в сторону .
- Ты думаешь , что в замке появился кто-то , кто может пробраться в твой кабинет ? - Спросила герцогиня рассматривая очередной свиток . - Кто-то может прочесть твою переписку или украсть важный документ ?