- Я знаю , милая .- Провел пальцами по ее щеке Ричард .- Холодно иди в постель скорее .- Слегка подтолкнул он жену к теплой постели .
- А ты ? - Обернулась она на мужа .
- И я ,- улыбнулся он .- Только дров подложу , камин совсем прогорел .
Скинув халат Айлентина забралась под теплое лисье одеяло . Ричард устроился рядом .
Положив голову ему на плечо и согреваясь теплом его тела Айлентина никак не могла уснуть , все думая о предстоящем отъезде мужа в Карнервон .
Сон пришел к ней только тогда , когда цветные стекла в оконных рамах посветлели вместе с рассветом .
В день отъезда Ричарда , поднявшуюся засветло леди Айлентину , не покидало желание поплакать . Но она стойко держалась отгоняя слезы . Нельзя было показывать мужу ее состояние . Итак было понятно , что она переживает и доставлять Ричарду неприятности было нельзя . Выплачется она потом , когда Ричард уедет . Она закроется в спальне одна и даст своим слезам волю .
Увидев во дворе оседланного коня жены Ричард обернулся к ней .
-Я еду провожать тебя до развилки дороги . - Твердо сказала леди Айлентина .- И Ники тоже .
- Айли ,- смягчился Ричард .- Я ведь не на войну еду .
- Хорошо бы , чтоб это было так . - Вздохнула леди Айлентина .- Вы не можете запретить нам этого ,милорд .- Громко добавила она .
- Я и не запрещаю .- Примирительно улыбнулся Ричард натягивая перчатку . - Я даже рад , что вы провожаете меня , миледи . - Он подал жене руку и подвел к коню .
Герцог , под которым гарцевал его боевой Уинд , справа от него сын верхом на его первом большом коне вместо пони , слева жена на чистокровном арабском жеребце Аяксе , рыцари , и все большое войско спускались на луга с замкового холма . Как большая змея кавалькада всадников и пешие воины , извиваясь по петляющей дороге двинулись к развилке.
- Ну вот , миледи . - Повернулся к жене Ричард остановив коня .- Мы уже на развилке . Отсюда вы с сыном вернетесь в замок .
- Да , милорд.- Кивнула соглашаясь герцогиня.
- Николас ,- подозвал сына ближе Ричард . Мальчик подъехал ближе к отцу .- Ты остаешься в замке единственным мужчиной рода . Будь достоин гордого имени Сомерсби и береги мать .
- Да , милорд отец . Клянусь вам в этом .- Неожиданно совсем по взрослому ответил Николас и поднял правую руку подтверждая свою клятву .
Ричард с удивлением и гордостью посмотрел на сына . А у герцогини от этого наказа отца сыну и сыновней клятвы Николаса отцу сжалось сердце . Она еще резче ощутила опасность грозящую мужу .
- Благословите , милорд отец .- Николас снял бархатный берет с пером цапли и склонил перед отцом голову .
Стянув с правой руки перчатку Ричард склонившись с седла слегка приобнял сына и перекрестил его .
- Благословен будь , сын мой .
- Благодарю , милорд отец .- Чопорно поклонился Николас и поцеловал отцу руку .
- Я очень люблю тебя и горжусь тобой , сынок .- Тихо добавил отец сыну .
- И я люблю тебя , папа .- Так же тихо ответил сын отцу .
- Береги маму , ты остаешься для нее защитой и опорой , Ники .- Все так же тихо наставлял сына отец .
- Я знаю , папа .- Шепотом ответил Николас.
И Ричард еще раз обнял сына .
Душа леди Айлентины разрывалась от наставлений Ричарда Николасу и от их прощания .Она поняла то , о чем не говорил Ричард :- Может случиться так ,что он не вернется !
Закусив губу до крови чтобы не застонать ,леди Айлентина следила за тем , как тихо переговариваются муж и сын .
- Миледи .- повернулся к ней Ричард снимая вторую перчатку и кладя их за луку седла .
- Милорд .- Леди Айлентина тронула шпорой коня и подъехала так близко , что стременем коснулась стремени мужа .
- Уверен вы с сыном с достоинством будете ждать моего возвращения .- Произнес Ричард громко положенные слова прощания .
- Вы можете быть уверены в этом , милорд герцог .- Подтвердила склонив голову перед мужем леди Айлентина .- Мы помним о чистом и гордом имени Сомерсби .
- Я уверен в этом , миледи .- Нахмурился Ричард заметив на прокушенной губе жены капельку крови .- Дайте мне свои руки , миледи .- Потребовал он протягивая к жене ладонь.
Бросив поводья леди Айлентина быстро стянула перчатки и повернувшись в седле , вложила обе ладони в ладонь мужа . Он тут же накрыл ее руки второй ладонью .
- Обещаю вернуться к вам , миледи , как только меня отпустит его величество король .- Все тем же властным тоном владетельного герцога говорил Ричард.
Они были окружены его рыцарями и личной стражей герцогини . Ричард вел себя как истинный герцог не давая никому усомниться , что у него есть какие-то слабости пусть даже к жене и сыну . Он вел себя так , как предписывали правила . Но глаза , его бархатно-карие глаза были так ласковы и так о многом говорили любимой жене . Но и она не могла позволить себе слабости .
- Я уже жду вашего возвращения , ваша светлость .- Чуть дрогнувшим голосом сказала герцогиня .
- Я вернусь к тебе , Айли .- Чуть слышно прошептал Ричард .- Этот поход еще не мой последний , милая .
- Молю Господа и Пресвятую Деву об этом .- Тихо отозвалась леди Айлентина и губы ее задрожали .
Отбросив все правила этикета и не обращая внимания на то , что они окружены целым войском , Ричард потянулся к жене и поцеловал ее . Он целовал ее долго ощутив во рту вкус ее капельки крови на нижней губе и не думая о том , что на них смотрят все . Пусть смотрят !
- Обещай , что не будешь плакать днями и ночами .- Оторвался от губ жены Ричард.
- Обещаю .- Отозвалась она еле сдерживая слезы .
- Я вернусь , Айли ,я знаю , я чувствую это , милая .- Шептал жене Ричард .- Верь в это .
- Я верю , Ричи .- Судорожно вздохнула леди Айлентина .
- Не надо провожать меня слезами , милая .- Попросил Ричард сжимая ее ладони.-Я хочу уехать с твоей улыбкой , Айли . Пожалуйста ,- просил он .- Улыбнись для меня.
Леди Айлентина кивнула и глубоко вздохнув закусила губы , чтобы не заплакать . Справившись с собой , она еще раз вздохнула и подняв на мужа глаза полные слез улыбнулась .
- Благодарю тебя , жена моя .- Улыбнулся в ответ Ричард , целуя по очереди ее руки .- Пора ехать, миледи . И вам с сыном нужно возвращаться в замок . Холодно .- Он снова был владетельным герцогом и тон его разговора не давал ни малейшего сомнения в этом .
Отпустив руки жены Ричард надел перчатки и еще раз улыбнувшись ей выбросил вперед правую руку.
- Едем ! - Коротко скомандовал он .
И войско герцога Сомерсби пришло в движение .
Но прежде , чем леди Айлентина и Николас успели отъехать на обочину дороги Ричард обернулся и произнес :
- Я благодарен Богу , что вы моя жена , миледи Айлентина .- И поскакал вперед .
Он ускакал увозя с собой свою тайну и она знала об этом , и от этого ей было еще страшней за него и еще больше хотелось плакать .
Леди Айлентина провожала глазами мужа , пока он не скрылся за поворотом лесной дороги . Когда мимо нее потянулись пешие воины она обернулась к сыну .
- Едем в замок , Николас?
- Да , миледи , вы расстроены и устали , вам надо отдохнуть .- Подражая отцу по-взрослому ответил мальчик .
Мать благодарно посмотрела на сына и повернула коня . Пока они скакали к замку сын все время посматривал на мать , но леди Айлентина хорошо держалась перед сыном и своими людьми . Но вот оказавшись в замке она так спешила в свои покои , что всюду сопровождавшая ее леди Меган почти бежала за ней . Леди Айлентина на ходу сбрасывала перчатки , меховой плащ , теплый головной убор . И старшая камеристка едва успевала подхватывать одежду госпожи и передавать спешащим за ними другим камеристкам . Оказавшись в спальне леди Айлентина уже не сдерживала слез . Вошедшая за ней Меган , обернулась в дверях и забрав у служанок одежду госпожи , захлопнула дверь.
Герцогиня бросилась на постель заглушая подушками свои рыдания . Ее верная камеристка тихо сидела в углу , давая госпоже возможность излить свои слезы .
Выплакавшись , леди Айлентина молча встала и умывшись повернулась к камеристке:
- Никто не должен знать о моих слезах , Мег , особенно Николас .