- Конечно , миледи .- Кивнула камеристка , подавая госпоже полотенце - Вы просто замерзли и устали и поэтому спешили к себе чтобы отдохнуть .- Продолжила Меган , распуская шнуровку на боках платья госпожи .- Давайте я помогу вам переодеться , миледи , и велю подать сюда обед . А потом расчешу вам волосы . Это вас успокоит , миледи .- Хлопотала камеристка вокруг госпожи.
- Благодарю , Мег .- Слегка сжала руку камеристки леди Айлентина
- Я все понимаю , миледи .- Ответно пожала пальцы госпожи Меган .
- Мег , Николас ни в коем случае не должен знать , что я так долго плакала .- Велела леди Айлентина .
- К сожалению это невозможно , миледи , лорд Николас уже дважды лично приходил узнать как вы . - Опустила голову камеристка .
- Да ?- Обернулась от зеркала к ней госпожа .- А я и не слышала .
- Вы плакали , миледи .
В дверь тихо постучали и Меган слегка приоткрыла ее .
- Миледи, к вам лорд Николас .- Обернулась она от двери .
- Впусти его . - Разрешила леди Айлентина .
Войдя Николас коротко кивнул камеристке и остановился перед сидящей на стуле матерью.
- Мама ? - Сын внимательно вглядывался в ее лицо .
Леди Айлентина протянула руку и сын подошел ближе .. Меган тихо прикрыла за собой дверь выйдя в коридор .
- Мама , ты обещала отцу не плакать .- Напомнил сын матери .
- Уже не плачу , мой мальчик ,- Улыбнулась ему леди Айлентина .
- Но ты плакала .- Николас погладил мать по голове .
- Да , милый .- Согласно кивнула она .- Ничего не могла с собой поделать , Ники . Нам женщинам слезы приносят облегчение .
- Но теперь тебе стало легче ? Ты больше не будешь плакать ? - С надеждой заглянул в глаза матери Николас.
- Я постараюсь .- Пообещала она .- Я не буду обедать в большом зале сегодня , Ники. Но к ужину обязательно спущусь . А ты иди обедать.- Отпустила сына леди Айлентина .- Сегодня за обедом ты возглавляешь высокий господский стол .
- Хорошо , мама .- Важно кивнул и пошел к двери мальчик .
- Николас , - позвала сына герцогиня.
- Да , мама .- Обернулся он уже от двери .
- Николас , в отсутствие отца ты теперь господин и хозяин замка .- Напомнила сыну мать .
- Я помню , мама .- Кивнул Николас .- Все будет , как в прошлый раз , когда уезжал отец .- Пообещал он .- Никаких игр , я буду ходить в сопровождении наставника и двух пажей .
- Именно так , мой мальчик .
- Они и сейчас ждут меня за дверью .- Довольно улыбнулся Николас.
С ответной улыбкой мать кивнула сыну .
Ночь леди Айлентина провела в молитве . А дальше все было , как в прошлый отъезд мужа. Бесконечные молитвы , полубессонные ночи , тревожное ожидание и воспоминания , воспоминания , воспоминания ... , и надежда на то , что Ричард пришлет какое-нибудь известие .
В Осборн заехал граф Данлей , которого Ричард оставил в помощь леди Айлентине вместо себя для управления герцогством по малолетству сына . Герцогиня была рада его поддержке .
И снова , как и в прошлый раз леди Айлентна ожидая известий от мужа утешала себя тем , что если бы случилось что-то плохое , то об этом бы уже сообщили в замок .
И , наконец , пришло долгожданное известие , что герцог возвращается . Что битвы не было , что все живы и даже нет раненых . Что очередные переговоры прошли успешно . И что его величество король Эдуард со свитой , почтят своим присутствием замок Осборн , остановившись на три-четыре дня .
Поначалу леди Айлентина ужаснулась тому , что придется кормить всю армию короля . И она за эти три-четыре дня проест огромную дыру в финансах герцогства . Леди Айлентина не была скупой , но умела считать деньги . Но потом она прочла приписку сделанную уже в самом конце послания мужа . В ней говорилось , что основная армия короля во главе с наследным принцем движется прямо на Лондон . А при его величестве будет только около ста двадцати человек.
И леди Айлентина сразу же занялась подготовкой к приезду столь высокого гостя . Но за всеми хлопотами душа ее все равно пела от того ,что возвращается ее муж , ее любимый Ричи . Целый и невредимый . И каждый ее день начинался и заканчивался благодарственными молитвами .
Часть 1 .
Глава 7 .
Стоя посередине большой парадной спальни герцогиня лично следила за тем , как служанки наводят в ней порядок . Вешают новые бархатные занавеси полога кровати , застилают постель , посыпают каменный пол сушеным тростником и расстилают на нем ковры . В большом камине полыхал огонь , рядом на двух специальных подставках сложили дрова обычные и из плодовых деревьев для аромата . Но огня камина все равно не хватало , чтобы прогнать февральский холод из огромной спальни . В углу внешней стены и под потолком даже поблескивал иней .
Зябко кутаясь в меховой плащ леди Айлентина еще раз осмотрела парадную спальню ;- "Все готово , но придется поставить по углам комнаты еще четыре жаровни с тлеющими древесными углями." - Подумала она .
По ее приказу уже вторые сутки в парадной спальне непрерывно поддерживали сильный огонь в камине . Именно эту комнату леди Айлентна предназначала для короля ,который завтра должен был оказать им честь остановившись в их замке . Поэтому все приготовления требовали личного присмотра герцогини .
Разумеется холод в комнатах и залах любого замка зимой был неизбежностью . Но очень суровой переменчивой и долгой оказалась нынешняя зима . То оттепель с тающим снегом , то , как сейчас - мороз с сильным ветром . От которого сквозняки гуляли по замку шевеля гобелены и разлохмачивая пламя факелов . И от этого казалось , что дамы и рыцари вышитые на гобеленах двигаются .
Отдавая на ходу последние указания дворецкому , кастеляну и управляющему леди Айлентина спешила дальше. Чтобы успеть проверить все ли готово к завтрашнему приезду Ричарда и короля с его свитой . Ее сердце снова пело . Завтра , уже завтра , Ричард , ее Ричи , вернется в замок , вернется к ней . И хотя Ричард почти все время будет с королем это уже не так важно . Главнее он возвращается !
В холодном морозном воздухе зимнего дня дозорные очень издалека заметили большой воинский отряд рысью продвигающийся к замку . Так что у леди Айлентины было время сесть на коня и спуститься вниз по внутризамковой дороге . Сидя верхом на рыжем Аяксе , в окружении сына , графа Данлея , рыцарей и личной стражи она ждала Ричарда и короля на широком подъемном мосту. Когда отряд подъехал настолько близко , что стали различимы лица всадников и леди Айлентина заметила , как улыбается ей и сыну Ричард , едущий вслед за королем , они с Николасом спешились . Едва копыта королевского коня коснулись досок подъемного моста, она присела в глубоком реверансе , сын Николас рядом с ней опустился на колено . Король поравнялся с ними и остановил коня :
- Герцогиня Сомерсби , встаньте .- Разрешил король .
- Ваше величество , мы рады приветствовать вас в нашем замке .- Поднялась из реверанса герцогиня .
- Вы все так же молоды и красивы , миледи ! - Воскликнул король .
- Благодарю вас , ваше величество .- Склонив голову слегка присела леди Айлентина
- Встаньте и вы , лорд Николас .- Приветливо кивнул мальчику король .
- Ваше величество , - встал и поклонился Николас .
- Ты счастливый человек , Сомерсби . - Обернулся к Ричарду король Эдуард . - Жена красавица , к тому же еще и умница . И отлично воспитанный сын , умеет достойно держаться перед королем . А , Сомерсби ?
- Благодарение Небесам , ваше величество .- Соскочил с коня Ричард и пошел к жене и сыну.
- Милорд герцог .-Леди Айлентина низко присела перед мужем , как того требовал этикет .
- Миледи ,- помог ей подняться Ричард и чопорно поклонился . Но его блестящие радостью глаза ласкали ее .
- Здравствуй сын ! - Посмотрел Ричард на Николаса .
Он с удовольствием обнял бы и жену и сына и даже расцеловал бы их , но это невозможно было при короле и его свите.
- Примите мое почтение , милорд отец .- Прижав руку к груди поклонился отцу Николас.
- На коней , на коней ! - Поторопил король .- Холодно!