Ричард подсадил в дамское седло жену и занял свое место по правую руку от короля. На полкорпуса коня сзади , за ним поехала леди Айлентина .
Рысью , мимо коленопреклоненных жителей Осборна ,кавалькада поднялась по внутризамковой дороге и въехала в Рыцарский двор .
Герцог и герцогиня лично проводили венценосного гостя в парадные покои замка. Леди Айлентина думала , что теперь у нее будет минута , хотя бы для того , чтобы обнять мужа . Но король отпустил ее , но оставил при себе Ричарда . А когда Ричард освободился и пришел в свои комнаты , чтобы привести себя в порядок после длинной зимней дороги и переодеться - леди Айлентина оказалась занятой хлопотами по размещению королевской свиты . Конечно сама она не разводила гостей по комнатам ,и не накрывала столы в главном зале , но все это требовало ее личного руководства и присмотра . С королем и его свитой ошибки и оплошности были недопустимы . так что Ричард и Айлентина встретились уже только в большом зале за ужином .
Как и положено , Ричард усадил короля за ужином во главе стола на свое место . Сам сел справа от него в кресло жены , а леди Айлентина разместилась рядом с мужем .
Король был очень доволен всем :- своими покоями , прекрасно приготовленным и поданным ужином , развлечениями и смилостивившись не очень долго засиделся в главном зале . Давая возможность всем разойтись на отдых . Ричард снова лично проводил его величество до его покоев . И почти бегом отправился к себе . Войдя в спальню он замер у входа от увиденного . Уставшая от ожидания и хлопот жена спала в кресле у камина . Рядом с ней на низенькой скамеечке уснул Николас , положив голову матери на колени . Рука жены лежала на голове сына . Они ждали мужа и отца . Но день был трудным и хлопотным , а ожидание долгим и они заснули от усталости . Ричард любовался ими .
Присев на корточки перед сыном он слегка потряс его за плечо и тихо позвал :
- Ники.
Мальчик открыл глаза и сонно посмотрел на отца , но взгляд его быстро прояснился .
- Отец! - Николас обнял отца за шею .
- Ну здравствуй , сынок .- Крепко прижал его к себе Ричард. - Теперь мы можем с тобой поздороваться по-настоящему. Ты хорошо держался перед королем , Ники .- Похвалил он сына .- И я так рад обнять тебя , сын !
- И я рад тебе , отец !
Леди Айлентина тоже открыла глаза и с улыбкой смотрела на мужа и сына.
- Отец , мне столько нужно тебе рассказать ! - Восторженно торопился Николас .
- Позже , мой мальчик , позже , завтра . - Гладил его по голове отец .- Сейчас пойдем .- Встал Ричард .- Я сам отведу тебя в твою комнату .
За то время пока Ричард отсутствовал леди Айлентина успела переодеться и причесаться на ночь . По-видимому Николас все же завладел вниманием отца , посвящая его в свои новости , переживания и тайны .
Ожидая мужа леди Айлентина ходила по спальне . Как бы не блестели глаза Ричарда от радости встречи с ней и с сыном , в глубине их она видела тревогу и затаенную боль . И это не давало ей покоя и омрачало радость от встречи с ним.
Звякнула дверная ручка-кольцо и леди Айлентина резко обернулась . Ричард войдя закрывал за собой дверь спальни .
- Айли! - Шагнул он к жене .
- Ричи ! - Бросилась к мужу Айлентина .
- Наконец-то я могу тебя обнять , милая .- Ричард крепко прижал к груди жену .
Айлентина судорожно вздохнула .
- Ну что ты , милая ? Что ты ? -Гладил ее по голове и спине Ричард . - Все же хорошо . Я вернулся , в Карнервоне все прошло спокойно . Я потом тебе все расскажу .- Не переставал он гладить жену .- Все хорошо .- шептал он ей .
- Все ли , Ричи ?- Отстранившись заглянула ему в глаза Айлентина .
- Все , милая , все .- Прижал к своему плечу голову жены Ричард .- Мне так не хватало тебя , Айли .
И он шептал ей еще множество признаний и нежностей . Но Ричард , хоть и правду , но говорил одно , а думал о другом . Сердце его разрывалось от боли ! Одну , только одну эту ночь его любимой Айли осталось провести спокойно ! Ну может быть еще завтрашний день до обеда . А потом ... , потом у нее будет море слез и отчаяния . Даже такой стойкой и мужественной женщине , как она , трудно будет пережить предстоящее . И Ричард молил Бога , чтобы жена все правильно поняла и приняла , и не прокляла своего мужа за ту жертву , которую они должны были принести вместе . А пока у них есть эта ночь . Ночь еще покоя и любви .
- Айли ,- Ричард нашел губы жены .
- Я тосковала без тебя ,Ричи .- Прошептала она , когда поцелуй закончился .
- И я тосковал без тебя , милая .- Снова поцеловал ее Ричард .- Не хочу звать Артура , Побудешь моим оруженосцем ? Поможешь раздеться ? - Спросил он .
- С удовольствием .- С улыбкой откликнулась Айлентиниа .
Их ночь была полна нежности и любви и они чуть не проспали . Никак нельзя было покинуть спальню позже короля. К его пробуждению хозяева уже должны были быть на ногах .
С утра Ричард , по желанию короля , показывал ему замок . Спускаясь с второго этажа в главный зал они увидели леди Айлентину . Она стояла у камина с графом Уориком из свиты короля и смеялась . Граф видимо рассказывал ей , что-то очень смешное . Король остановился и обернулся к спускающемуся за ним Ричарду .
- Как весела миледи Сомерсби .- Заметил король .- А что она до сих пор ничего не знает ? Ты ничего не сказал жене , милорд Сомерсби ?
- Еще нет , ваше величество .- Напрягся Ричард .
- Почему ? - Поднял брови король .- Ведь все было решено больше месяца назад .Так почему же ты до сих пор молчал и твоя жена ничего не знает ?
- Я очень надеялся на то , что этого не произойдет , ваше величество .- Ответил Ричард .
- Как ты бережешь жену. - Повел головой король .- Но уж кто ,как не ты знал , что это неизбежно , милорд Сомерсби ! - Раздраженно добавил король .
- Теперь знаю точно , ваше величество .- Ричард смотрел на жену и лицо его мрачнело с каждой минутой .
- И когда ты собираешься сказать жене ? - Недовольно спросил король . - Я назначаю свой отъезд на завтра .
- Но ваше величество хотели пробыть в нашем замке три дня .- Почтительно напомнил Ричард .
- Некогда , мидорд Сомерсби , некогда !- Хлопнул рукой по перилам король - Я бы отдохнул в твоем великолепном замке , но у меня много государственных дел . Придется тебе нарушить покой и хорошее настроение твоей леди Айлентины .
- Тогда я скажу ей все сегодня сразу же после обеда , если вашему величеству будет угодно отпустить меня .- Слегка поклонился королю Ричард.
- Да, да , можешь быть свободен .- Махнул король .- Подготовь жену . И пойдем обедать .- Резко переменил тему разговора король . И продолжил спускаться по лестнице.- Я проголодался , твоя жена отличная хозяйка . Посмотри , - король обвел довольным взглядом стол с обильным угощением . - Уже все готово к обеду . Приглашай к столу герцог .- Хлопнул Ричарда по плечу король .
Ричард усадил короля во главе стола и сел сам . Но ему было не до любования щедростью стола . За обедом у него кусок в горло не шел. Он смотрел в свою тарелку , кивал и отзывался на замечания короля . И даже что-то отвечал ему . А сам все время думал о предстоящем разговоре с женой . О том , что , а главное , как он скажет ей . Но смягчить предстоящий удар не было никакой возможности , какими бы словами он не говорил .
Когда после окончания обеда король выразил желание сыграть в шахматы . И разместился с одним из своих фаворитов , графом Уориком , возле жарко горящего камина главного зала за шахматным столом у всех появилась возможность ненадолго быть предоставленными самим себе . Только леди Айлентина устроилась со своими дамами у другого камина в главном зале , ей передали , что его светлость ждет ее в кабинете . Обрадованная тем , что мужа появилось для нее свободное время она поспешила на его зов .
Радостная она вошла в кабинет мужа , Меган проскользнула за госпожой и остановилась у двери . Леди Айлентина увидела , как серьезен муж и улыбка тут же сошла с ее лица .
- Его величество чем-то не доволен , Ричард ?- Спросила она
- Нет , Айлентина , король всем доволен .- Ответил Ричард .- Но мне нужно поговорить с тобой .
- Говори .- Кивнула леди Айлентина .