- Наедине .- Добавил Ричард .- Леди Меган .- Посмотрел он на камеристку . Та сделала реверанс и исчезла в коридоре плотно прикрыв за собой дверь .
Сердце герцогини замерло на мгновение . Она поняла , что сейчас она узнает какую-то тайну , которая так угнетала ее мужа . И это будет страшно, может даже ужасно.
- Садись , Айли ,- подвел жену к креслу Ричард .
Она села , а он остановился напротив , крепко , до побеления костяшек , сжав кисти рук перед грудью . И этот жест мужа еще больше убедил ее в том , что Ричард должен сообщить ей что-то страшное . В душе у нее что-то перевернулось и упало .
- Айли , -начал Ричард тщательно подбирая слова .- Айли , король не просто так прибыл в наш замок .- Ричард остановился ,собираясь с мыслями прежде , чем сказать ей главное .
Закусив губу Айлентина ждала .
- Король хочет увезти с собой нашего Николаса .- Ричард посмотрел в глаза жене.
- Король хочет , что бы наш сын служил у него пажом ? - Еще надеясь на что-то хорошее спросила Айлентина .
- Не совсем .- Хмуро ответил Ричард и снова замолчал.
Господи ! Как же трудно было сказать ей , матери , всю правду !
- Ричард , не молчи !- Взмолилась Айлентина .- Говори чтобы там ни было ! Я и так достаточно намучилась видя ,как угнетен ты .
- Айли ,- Ричард подвинул ногой стул и сел напротив нее .- На большом королевском совете , ради сохранения мира в стране , решено двенадцать мальчиков самых знатных семей из приближенных короля отдать в заложники .
- В заложники ? - Ахнула Айлентина .
- Да ,- кивнул Ричард .- По шесть йоркистам и ланкастерцам . В этом нет ничего страшного , так делалось и раньше , дорогая .- Торопился все сказать и объяснить Ричард. -Даже младшие сыновья королей бывали в заложниках .
- Какое мне дело до этого !- Вскочила Айлентина .- Я не отдам своего сына ! -Резко взмахнула рукой Айлентина .
- Айли , Айли ,- взял за руку жену Ричард и снова усадил ее в кресло . И сам снова сел напротив не выпуская ее руки .- Это невозможно . Это уже решено и утверждено королем .
- Ты давно знал об этом и молчал ! - Выдернула свою руку из ладоней мужа Айлентина .- Как ты мог !
- Я хотел , как можно дольше сохранить твой покой , дорогая . - Мягко ответил Ричард .
- Ричи , - глаза Айлентины наполнились слезами . - Но Ники еще ребенок . Ему только должно исполниться девять лет . Он даже еще не был пажом .
- Да , Айли ,- вздохнул Ричард .- Но это ничего не меняет .Это необходимо .
- Господи ! - Слезы побежали из глаз Айлентины . - Почему благополучие должно достигаться за счет детей ? Чужие враждебные семьи , одиночество . Разве это все для таких мальчишек ?
- Они там получат достойное воспитание и пройдут школу жизни . Это тоже было оговорено .- Не глядя на жену сказал Ричард .
- Школу жизни ? - Прищурила глаза Айлентина . - Да бедные дети будут не жить, а выживать там . Я уверена , что ты понимаешь это так же , как и я , Ричард ! - Снова вскочила и заметалась по кабинету Айлентина .
- Не преувеличивай , Айли .- Со вздохом ответил Ричард.
- Не преувеличивай !? - Она резко развернулась и подбежала к мужу .- В чей дом попадет наш сын ?
- К графу Гирлэму . - Ответил Ричард заранее ожидая взрыва гнева от жены.
- Что-о ?- Как он и ожидал взвилась Айлентина .- К йоркисту ? Да они же твои личные враги !
- Ланкастерцы тоже мои враги , как вассала короля .- Напомнил Ричард .
- Да! - Не переставала метаться Айлентина . - Да ! Но они честнее , мудрее и благороднее . Они не нападали на наши земли и замки и у тебя лично никогда не было стычек с ними . А с йоркистами ты сталкивался уже не раз . Хочу тебе напомнить , что месяц назад они осадили наш Диа Кастл и ты разбил их . А еще перед этим тоже самое было с Лесным Домом ! И что ? - Она снова остановилась перед мужем. - С тех пор они перестали быть твоими врагами , или перестали жаждать английского престола ? - Она махнула рукой и снова заметалась от окна кабинета к двери и обратно .
- Но Ланкастеры тоже хотят занять трон , Айли .- Возразил Ричард .
- Я не удивлюсь если в нашем королевстве найдутся еще не одни соискатели трона ! - Нервно бросила она .
- Тише , Айли , то , что ты говоришь можно посчитать изменой Короне .- Попытался утихомирить жену Ричард .
- Изменой ? - Не останавливаясь спросила Айлентина . - Чем же мы изменяем , Ричи ? Тем , что должны отдать своего сына исчадию нечистых сил ?
- Валлийский дракон лучше ? - Поднял брови Ричард . " Знамя и герб Валлийцев на бело-зеленом фоне золотой дракон .Ланкастеры по происхождению валийцы ."
- По крайней мере благородней . - Бросила Айлентина .- Сколько времени мальчики пробудут в заложниках ? Это обговаривалось ? Будут ли их менять на других детей по прошествии определенного времени ? - Сыпала она вопросами .
- Нет , Айли , заложников менять не будут .- Отрицательно покачал головой Ричард .- Что же касается их времени пребывания в заложниках , это будет зависеть от политической обстановки .
- Другими словами , - тряхнула головой Айлентина - вечно .
- Ну почему , Айли ? - Попытался вставить Ричард .
- Потому , что ты не хуже меня понимаешь , Ричи , что если король совершит политический промах , то это может стоить жизни кому-то из мальчиков . Или , не приведи Господь ! - Она перекрестилась . - Им всем . Если же короля призовет к себе Создатель , то сыновья знатных семей королевства станут разменной монетой в перетягивании политических сил на свою сторону . Хорошо если престолонаследник окажется сильным и в политическом и в военном смысле , и сумеет удержать трон в своих руках . Тогда в стране сохранится хоть какое-то пусть шаткое , но равновесие . А если нет, Ричард ? - Ломая пальцы Айлентина смотрела на мужа .
- Если наследному принцу понадобится моя помощь или помощь других преданных людей он ее получит .- Сказал Ричард .
- О-о не сомневаюсь ! - Айлентина уже в который раз заметалась от окна к двери .- Только не забудь, что тебе больше некого будет отдать Короне ! Старший сын и наследник послан королем Бог знает куда и дай Бог , что бы был жив , младший будет в заложниках . Что ты предложишь королю или его сыну если потребуется ? Свою голову? Если с тобой что-то случится - герцогство остается без наследника !
- Я все это знаю , Айли , но выбора нет .- Твердо ответил Ричард .
- Есть , Ричи , есть - - Не согласилась с мужем Айлентина взмахивая руками .- Нужно добиться , чтобы Николас попал к Ланкастерцам .
- Уже решено кто из чьих сыновей к кому поедет . - Устало ответил Ричард . Он и так душевно измучился от того , что больше месяца оберегал жену от этой тайны .А разговор с ней измучил его окончательно . - Сын герцога Уэстлейка тоже попадает к йоркцам . - Добавил Ричард .
- Сочувствую герцогу Уэстлейку и его супруге , но об этом они пусть беспокоятся сами . - Отмахнулась Айлентина . - Я сама буду просить короля о том чтобы наш сын не оказался у йоркистов . - Она шагнула к двери .
- Стой , Айли .- Вскочил Ричард и поймав ее за длинный широкий рукав верхнего платья оттащил от двери и заслонил собой дверной проем . - Не ходи к королю.
- Пусти ! - Вырвалась Айлентина . - Не останавливай меня , Ричард ! - Сухими горящими глазами она смотрела на мужа . - Тебе придется посадить меня в подземелье , но клянусь , я и оттуда найду способ подать прошение королю ! Я мать , а мать не остановит ничего . - Горячилась Айлентина . - И уж если моему сыну суждено стать заложником , то пусть это будет как можно безопаснее для него .
- Не ходи , Айли .- Ричард раскинув руки уперся ими в дверной проем .
- Пропусти меня , Ричард ! - Наступала на мужа Айлентина . - Или посади в подземелье на цепь , надень на меня кандалы , забей в колодки !
- Хорошо . - Сдался и опустил руки Ричард . - Но я пойду с тобой .
Издав какой-то неопределенный звук Айлентина так стремительно двинулась к королевским покоям , что Ричард своим широким шагом едва успевал за ней . Он еще что-то пытался говорить жене , но Айлентина уже не слышала его . Подобрав юбки она спешила по коридорам и переходам к покоям короля . Без теплого плаща, изо рта шел пар, но она этого ничего не замечала. Достигнув покоев короля она попросила доложить о себе .