- Да , Ники .- Ричард поставил тяжелый стул рядом с сыном . - Но ты станешь пажом у графа Гирлэма .
- Я знаю , - вздохнул Николас . - Мама уже объяснила мне это . И еще сказала , что я скорее всего уезжаю не надолго . - Он с надеждой посмотрел на отца .
- Мы с мамой тоже на это надеемся , Ники .- Ричард погладил сына по плечу и посмотрел на жену . Но леди Айлентина смотрела сухими холодными глазами куда-то поверх его головы. - Мы с мамой будем писать тебе , а ты нам . И таким образом мы будем вместе .- Пообещал сыну Ричард.
Леди Айлентина встала и поцеловала сына в макушку .
- Ники , оставайся с отцом , а я должна присмотреть за тем , как собирают тебя в дорогу . - И даже не взглянув на мужа она ушла .
Уже поздно вечером , душевно измученный , Ричард вошел в свою спальню . Ему хотелось как можно больше времени провести с сыном , но король все время требовал его внимания . На ходу снимая меховой плащ и отстегивая от пояса меч он закрыл за собой дверь . Леди Айлентина , как каменная , сидела в кресле у камина . Сжав зубы он бросил плащ на стул . Положив меч на стол он сел перед женой на скамеечку для ног . Ричард взял в ладони ее руку , не смотря на то , что она сидела у горящего камина , рука была ледяной .
- Я не собирался отдавать Ники Йоркам , Айли . - Заговорил он . - Когда шли переговоры я договорился , что он будет жить в столице Уэльса у лорда Карнервона. - Айлентина молчала . Облизнув нижнюю губу Ричард продолжил . - Это Йорки потребовали , чтоб наш Ники и сын герцога Уэстлейка были отданы им .
- Я понимаю . - Холодно ответила Айлентина .
- Пойми , Айли , тогда, полтора месяца назад , не было другого выхода. - Говорил Ричард . - Если бы я тогда не договорился о заложниках , в стране уже полтора месяца шла бы война . - Ричард пытался заглянуть в глаза жене .
Только бы она не отвернулась от него , не оттолкнула из-за сына . Политика политикой , но она в первую очередь мать .
Айлентина наконец посмотрела на мужа :
- Я все понимаю , но это не уменьшает моей боли , Ричард .
- Алйи , не думай сразу о плохом . - Сжал он холодные пальцы жены .
- Не надо , Ричард . - Качнула она головой . - Если уж король нарушает свое обещание и наш Ники вместо Уэльса попадает к Йоркам , то , что мешает последним нарушить слово ? - Она глубоко вздохнула . - Иногда я жалею , что хорошо разбираюсь в политике , Может быть если бы я была глупее , мне было бы легче и я верила бы всему , что говоришь ты и король .
Ричард молчал не зная , что сказать ей .
- И я понимаю , Ричи , что вся Англия должна благодарить тебя за сохранение мира , Все матери могут быть спокойны за своих детей . Хотя бы на какое-то время . Но в двенадцати семьях , двенадцать матерей не находят себе места от горя . И я среди них , Ричи .
Ричард со вздохом уперся лбом в колени жены .
- Я и тебя понимаю , Ричард . - Посмотрела наголову мужа у своих колен Айлентина . - Твое сердце тоже разрывается . Твое сердце разрывается потому , что ты прекрасный отец и это твой младший сын и ты его любишь не меньше меня . Но ты еще и политик , пэр королевства и советник короля . И поступил так , как должен был .
- Спасибо тебе , Айли . - Глухо сказал не поднимая головы Ричард , пряча лицо в ее коленях вместе с набежавшими слезами . - Спасибо , что ты , моя умница , все понимаешь и не винишь меня .
- Как я могу ? - Горько усмехнулась Айлентина . - Ники мне сын , но ты мне муж . Моя любовь разделена на равные части между сыном и тобой . И одна часть этой любви не может перевесить другую .
- Айли , - поднял голову Ричард.
- Дай мне встать , Ричи , мне нужно идти . - Она положила свободную руку на подлокотник кресла собираясь вставать.
- Куда ты ? - Отпустил ее руку Ричард .
- К сыну .- Встала с кресла Айлентина . - Эту ночь я проведу у него в спальне у его изголовья.
- Я с тобой . - Поднялся со скамеечки Ричард .
Алентина согласно кивнула .
Ричард набросил на плечи жены теплый плащ , надел свой и взял меч.
В комнате сына леди Айлентина сбросила на руку наставника Николаса свой плащ и склонилась над спящим сыном.
- Лорд Николас плакал ? - Шепотом спросила она .
- Нет , миледи . - Тоже шепотом ответил сэр Берг старший. - Лорд Николас мужественно боролся со слезами . Он хорошо понимает свое предназначение .
Леди Айлентина кивнула и села на кровать в ногах у сына , прислонившись спиной к столбику поддерживающему полог .
Ричард жестом отпустил наставника и сел на его место , в кресло у постели сына .
Всю ночь родители не сомкнули глаз сидя возле своего мальчика . Они то молчали ,то шепотом вспоминали , как он родился и рос , все его мальчишеские проделки и проказы .
Когда уже рассвело и во дворе и коридорах замка началось движение леди Айлентина тихо вышла . В спальне , чтобы освежить лицо она протерла его льдом .Переоделась , изменила прическу , надела другой головной убор и снова вернулась в комнату сына . Тогда за тем же , чтобы переодеться и побриться , ушел Ричард . Проснувшись утром мальчик не должен был видеть утомленных бессонной ночью родителей .
Ричард вернулся и остановившись рядом с женой тихо сказал :
- Пора будить .
- Подожди , - так же тихо ответила леди Айлентина . - Пусть еще немного поспит дома .
Но Николас проснулся сам . Когда он открыл глаза , то увидел улыбающуюся мать и подтянутого , бодрого отца .
Мать осталась с сыном , а отец , пожелав ему доброго утра должен был уйти .Он спешил к королю - это был его долг подданного и хозяина замка.
Стоя в главном зале Ричард ожидал выхода короля . Король появился , собралась вся королевская свита , а леди Айлентины и Николаса все еще не было . Пора было идти на молитву в часовню , а они опаздывали , нарушая все правила этикета . Король выказывал знаки нетерпения , но молчал . Ричард жестом подозвал дворецкого , что бы он отправил кого-нибудь за женой и сыном . Но сверху послышались голоса и на лестнице появились леди Айлентина и Николас , окруженные дамами и пажами. Чуть задержавшись на площадке лестницы герцогиня начала спускаться с таким величием и достоинством , которые даны не каждой королеве . Спускаясь она что-то говорила сыну и при этом улыбалась . Сердце Ричарда сжалось - один Господь знал каких усилий стоила его Айли эта улыбка ! Ричард перевел взгляд на сына . Николас подняв голову смотрел на мать и тоже улыбался . Каким-то чудом Айлентине удавалось поддерживать в сыне хорошее настроение. " Господи ! Как велика сила и мудрость этой женщины ." - Подумал Ричард. "Сколько , боли она сейчас прячет в себе , осознавая что ждет ее сына . И как мужествен Николас !" С гордостью и болью Ричард смотрел и на сына . Спустившись леди Айлентина низко присела перед королем , Николас поклонился .
- Ваше величество , прошу вас не гневаться за мое опоздание .
- Мы не гневаемся , миледи ,- милостиво кивнул король .
После утренней службы в часовне , завтрака и последнего разговора короля с герцогом Сомерсби наедине , наконец , все выехали из замка . Леди Айлентина ехала провожать сына и короля до ближайшей развилки дороги . Ричард ехал дальше , до самого конца Осборнского леса.
У герцогини хватило сил без слез проститься с сыном . И даже добраться до замка . Но в Осборне силы покинули ее , она впала в оцепенение . Вернувшийся к вечеру Ричард застал жену в спальне . Завернувшись в меховое одеяло она сидела на полу на волчьей шкуре у камина . Меган шепнула Ричарду , что ее госпожа уже не один час сидит так не отвечая на вопросы и ни на что не реагируя. Что сначала она рыдала , а потом вот так замерла и сидит неподвижно .
Ричард отпустил камеристку , задвинул засов на двери и опустился на шкуру рядом с женой . Какое-то время он с болью смотрел на нее , потом коснулся ее и позвал по имени . Она не реагировала уставившись невидящими глазами в пылающий камин . Ричард снова позвал жену и обнял ее за плечи , Айлентина была все та же . У него вдруг мучительно сдавило грудь и дрогнуло сердце . Он испугался за свою Айли . А что если она никогда не выйдет из этого состояния оцепенения ? Или не дай Бог! лишится рассудка от горя ? Подвинувшись ближе , Ричард привлек жену к груди . Она послушно прильнула к мужу и только . Он поцеловал ее в макушку и зашептал :