- Ричи ! - Продолжала извиваться и отбиваться Айлентина .
- Миледи ! - Навис над женой Ричард . - После всего , что вы мне сейчас показали , вы просто обязаны выполнить свой супружеский долг ! - Рассмеялся Ричард .
- Ричи ! - Попыталась отпихнуть мужа Айлентина . - Как ты можешь !
- Могу и хочу , милая . - Хмыкнул он одновременно водя языком по шее жены . - И тебе помогу захотеть .
- Да что же ты делаешь ! - Уже не так сильно возмутилась Айлентина его ласкам .
- Утешаю тебя древним , как мир , способом , любимая . - Прошептал в лицо жене Ричард .
- Нет . - Увернулась она от его поцелуя .
- Да . - Ричард повернул ее голову и удержал в ладонях . - Да , милая , да .- Ласково прошептал он , накрывая ее губы своими .
Постепенно ласки мужа сделали свое дело . Айлентина обмякла , перестала сопротивляться и вскоре полностью растворилась в его поцелуях и нежности .
Ричард был прав , его любовь и ласка помогли любимой жене забыться . Но , к сожалению только на эту ночь .
Часть 1 .
Глава 8
.
Бурная и скоротечная весна принесла с собой тепло ,быстрое таяние снега , раскисшие дороги , по которым невозможно было проехать и потоки талых вод .
Из-за погоды Ричард вынужден был сидеть в замке бесконечно тренируясь в Рыцарском дворе и работая у себя в кабинете .
Казалось леди Айлентина , после того , как король увез их сына Николаса , вроде бы стала прежней . И только муж и верная камеристка видели ,что в ней как будто что-то надломилось .
В один из солнечных теплых дней Ричард хотел пригласить жену прогуляться по внутренней галерее . Опоясывая весь второй этаж жилых помещений замка , она квадратом замыкалась над всем Рыцарским двором . В такую грязь и слякоть галерея была единственным местом где благородная дама могла подышать свежим воздухом не испачкав подола платья .
Но в спальне леди Айлентины не оказалось ,посланный в солар паж вернулся с ответом, что ее светлости там нет . С такими же ответами вернулись пажи из главного зала , часовни и других помещений замка. В душе Ричарда наростала тревога . Но потом , сообразив , он быстрыми шагами направился к комнате младшего сына .
Ричард не ошибся - жена была там. В щелку приоткрытой двери он хорошо видел ее . Она медленно ходила по комнате и прикасалась к вещам и игрушкам сына . Некоторые она брала в руки , рассматривала их , гладила и снова ставила на место .
Камеристка тоже была в комнате , стоя у камина она внимательно следила за госпожой.
Верная Меган просто боялась оставлять госпожу одну . Она хорошо помнила то состояние в котором была ее госпожа целый месяц после того , как увезли ее младшего сына .
Ричард открыл дверь в комнату :
- А-а , вот ты где, Айли ! - Воскликнул он переступая порог .
Леди Айлентина обернулась и слабо улыбнулась мужу .
- Я теперь только и утешаюсь тем , что захожу в комнаты наших детей .- Она прислонилась головой к плечу мужа .И Ричард с готовностью обнял ее за талию . Второй рукой он сжал ладонь жены , потом переплел свои пальцы с ее . - Майкл где-то в Северной Европе , то ли в Дании , то ли уже в Саксонии . Но я уверена , что он жив .
- Конечно жив .- Согласился с ней Ричард .
- Мартина замужем в Нормандии и от нее так редко приходят известия .- Продолжила леди Айлентина .
- Но все женщины , дорогая , выходят замуж и уезжают к мужу , покидая родительский дом . Ты сама уехала со мной из Бургундии сюда , в Англию , в Осборн . К тому же здесь не о чем печалиться , Айли . Мартина любимая жена и мать Слава Богу !
- Да , Слава Богу .- Печальным эхом отозвалась леди Айлентина . - Но она так далеко .
- Ну- у ,- протянул Ричард .- Случается , что замуж выходят еще дальше . Моя бабушка вообще была младшей дочерью герцога Тосканского и попала из Италии в Англию . А мы с тобой уже трижды ездили к Мартине в Нормандию .
Леди Айлентина согласно кивала .
- Эллис вообще удалилась от мира и не видит себя вне стен монастыря . - Вздохнула она .
-Будем надеяться , что это еще не окончательное ее решение , Айли . - Возразил Ричард . До ее шестнадцатилетия еще далеко . И , как знать , может быть она пресытывшись суровой монастырской жизнью изменит свое решение .
- Как я хочу этого , Ричи ! - Заглянула мужу в глаза леди Айлентина .
- И я тоже , милая , - погладил жену по плечу Ричард . - Я с большим удовольствием передал бы перед алтарем ее руку жениху . А не подавал бы у алтаря ножницы для ее пострижения . Но если наша Эллис не изменит своего решения нам придется принять его , Айли . Значит ее призвание к Богу сильнее радостей мирской жизни .
- Я понимаю и принимаю это , Ричи . Ее призвание надо принимать с уважением и благоговением. - Сглотнула комок в горле леди Айлентина . - Но теперь еще и Ники увезли от нас.
- Уверен , что Ники через год , самое большее два , вернется к нам .- Заверил жену Ричард .
- Два года ! - Ахнула леди Айлентина резко вскинув голову . - Но я все же надеялась , что заложников вернут раньше .
- Да , - поспешил согласиться Ричард . - Возможно Ники вернется даже раньше чем через год .- И сжав пальцы жены поспешно добавил . - Если позволит политическая обстановка .
- А если не позволит , Ричи ? - Тихо не поднимая головы и взгляда спросила леди Айлентина .
- Я все же склонен думать , что через год Ники будет дома , Айли . И тогда я отвезу его к Рэтлнду на выучку и воспитание .
- Мы отвезем . - поправила мужа леди Айлентина .
- Мы отвезем , - улыбнувшись согласился Ричард . - Ты не упустишь случая увидеться с Кэтрин .
- Хорошо , если будет так - в очередной раз вздохнула леди Айлентина .
- Так и будет , Айли .- Ричард пошел к двери увлекая жену за собой . - Я хотел пригласить тебя прогуляться по внутренней галерее . Идем , - Ричард настойчиво , но мягко уводил жену из комнаты сына . - Леди Меган , вы можете быть свободны . - Отпустил он камеристку .
На галерее было тепло особенно с солнечной стороны . Легкий весенний ветерок играл вуалью герцогини , то развевая ее , то опуская ей на плечи . Ведя жену под руку мимо салютующих им стражников , Ричард продолжал разговор :
- Я благодарен тебе , Айли , за то , что ты все правильно поняла и приняла . - Они обогнули угол галереи и ветер еще сильнее затрепал вуаль герцогини и она вынуждена была придерживать ее рукой . - Благодарен , что ты не озлобилась на меня и не оттолкнула меня из-за моих переговоров о заложниках .
- Как я могла , Ричи ! - Воскликнула леди Айлентина , - Неизвестно что бы сейчас было со всеми нами не договорись ты о мире . Но мне все равно тяжело принять это .
- Я знаю , милая , но я должен был так поступить .
Они остановились , леди Айлентина оперлась ладонями о перила резного парапета и смотрела как тренируются внизу рыцари . Ричард поставил колено на каменную скамью , положил локти на перила , сплел пальцы рук и продолжил :
-Ты же понимаешь и знаешь , что единственно возможный путь рыцаря , воина - это служение своему господину . Король наш господин , а мы его верные поданные . Но такой жертвы требовал не только король . Этого требовала более почитаемая и дорогая госпожа - Англия . Тысячи людей , Айлентина , жаждут мира. Им до смерти надоела эта многолетняя грызня за трон . Требующая , как библейские Ваал или Молох все новых и новых жертв . Народ недоволен королем из-за своих амбиций и недальновидности совершающим один политический промах за другим . Но это наш король , которому я присягал на верность . Народ хочет сеять хлеб и собирать урожай , спокойно рожать и, растить детей . И все матери от , герцогинь до простой крестьянки , одинаково оплакивают их потерю . И если есть возможность продлить мир - это нужно делать . Иногда даже ценой некоторых жертв . Может произойти страшное - страна может расколоться не только политически , но и географически . Нельзя снова допустить распада Англии на мелкие королевства с таким трудом и так долго объединяемые в одно целое . "В общей сложности на территории нынешней Великобритании находилось девять королевств , вошедших в ее состав в разное время , с IX по XVI века ."