- Мне пришлось ездить за вами по всем вашим замкам , ваша светлость .
- Ну , далеко не по всем , барон . - Примирительно сказал герцог . - Зато вы познакомились с моими владениями . И , уверен , что во всех замках ,где вы побывали, вас принимали с должным уважением .
- Посмел бы кто-нибудь вести себя иначе ! - С надменной злобой заявил Лансфорт .
- Вы так уверены в себе барон ? - Начал злиться и Ричард .
- Попробовали бы они быть не почтительны ! - Рубанул рукой воздух Лансфорт .
- Вы на моей земле , барон .- Холодно напомнил Ричард .
- Ха! Вашей ! - Лансфорт метнул на Ричарда недобрый взгляд . - В Англии вся земля принадлежит Короне .
- Несомненно . - Так же холодно согласился Ричард . - Но напомню вам , барон , что еще двести пятьдесят лет назад эти земли и герцогский титул были дарованы моим предкам именно за большие услуги оказанные Короне .
- Я посланец короля , его гонец !- Не унимался барон .- Меня обязаны прннимать с почтением .
На скулах Ричарда уже ходили желваки , но он сдерживал себя :
- Я не заметил у вас копья с королевским вымпелом и белым флажком с королевской печатью , барон .
- Мне достаточно моего титула , милорд . - Надменно заявил барон.
- Милорд герцог . - Поправил его Ричард.
- Что ? - Не понял барон .
- Вы забыли , что согласно моего титула ко мне нужно обращаться - милорд герцог , или ваша светлость . - Сдерживая закипающий гнев напомнил Ричард .
- Я королевский посланец , герцог ! - Вскочил со стула барон .
- Вы королевский почтальон , Лансфорт . Не больше . - Сквозь зубы процедил Ричард .
Стычка между Ричардом и Лансфортом происходила в главном зале Пруэла . Сидящая у окна с дамами за вышиванием леди Айлентина поняла , что если она сейчас не вмешается , то муж и барон-наглец схватятся за мечи . Отложив вышивание она поспешила к ним .
- Ваша светлость . - Особенно низко присела она перед мужем , показывая перед бароном особенное почтение к супругу. - Прошу прощения , что отрываю вас от важного разговора ,но появилось очень срочное дело требующее вашего вмешательства .И его просто необходимо решить срочно .
- Что случилось? - Недовольно обернулся к жене Ричард .
- Я думаю, что барону будут не интересны наши внутри замковые дела , ваша светлость, но вас ждут в вашем кабинете , ваша светлость . Барон , - Повернулась леди Айлентина к Лансфорту . - Я не надолго отвлеку его светлость от разговора с вами , а вы пока угощайтесь нашим вином . - И она щелкнув пальцами кивком указала , чтобы перед бароном поставили кубок и кувшин вина .
И леди Айлентина пошла наверх в их покои .
- Что за срочное дело , Алентина .- Недовольный Ричард поднимался по лестнице в след за ней. Но она молчала и шла в перед .
- Да что случилось ?.- Поравнялся с ней Ричард .- Айли , ты , что не слышишь меня ?
- Слышу .- Огрызнулась леди Айлентина . - Ты с ума сошел , Ричард ? - Шипела она . - Этот напыщенный королевский барон наговорит потом королю , что было и чего не было! Король и так страдает недоверием ко всем и болезненно переносит все , что касается его лично и его королевских привилегий . А ты даешь такой повод !
- Но ты же слышала , как он был не почтителен это королевский барон ! -Запальчиво объяснял Ричард .
- Можно было поставить на место этого выскочку и не раскаляясь до бела и не доводя до такого же состояния его ! - Злилась леди Айлентина быстро идя к кабинету.
Ричард остановился на мгновение , хмыкнул , потом догнал жену и резко развернув ее к себе лицом прижался к ее губам . И тут же почувствовал , как ее мягкие губы уступили его натиску . И все его мужские чувства встрепенулись в нем. Ричард понял , что хоть Айлентина и зла на него , но не оттолкнет его от себя . И он прикрыл глаза , смакуя поразительный момент ласки сменивший его злобу и гнев . Айлентина сумела самым поразительным образом мгновенно изменить в нем все. Он уже горел изнутри , такая резкая перемена чувств подействовала на него потрясающе . Он уже жаждал сорвать одежды и ощущать ее обнаженное тело. Как тогда осенью на балконе при лунном свете , когда он уезжал в Блэкторн . Ричард гладил ее спину и не отрывался от ее губ.Пальцы его другой руки пробрались под шелковую сетку у жены на голове и запутались в ее мягких волосах . Другая его рука сначала гладила спину Айлентины , потом плечо , потом шею , а потом двинулась к груди. А поцелуй все продолжался . Но вот поцелуй закончился , Айлентина отстранилась от мужа . Ричард убрал руку с ее груди , но все еще держал ее за талию .
Зеленые глаза Айлентины весело блеснули :
- Милорд , вы пользуетесь недозволенными приемами .- Мурлыкнула она .
- Да , Айли . - Облизнул губы Ричард .- Но ты тоже . - Хрипло добавил он . - Ты специально заманила меня сюда , чтобы соблазнить.
- Нет . - Лукаво улыбнулась она . - Мне нужно было не допустить схватки между тобой и бароном , этого я достигла .
- Ты хороший дипломат , Айли . - Рассмеялся Ричард .
- Учусь у тебя . - Легким поклоном головы ответила она .
- Мы должны вернуться в зал . - Ричард потянул жену за руку к лестнице.
Айлентина ничего не ответила , но глаза ее смеялись . Обойдя мужа она вошла в его кабинет .
- Идемте , милорд . - Она обернулась к Ричарду и протянула ему руку .
Сделав шаг вперед Ричард схватил пальцы жены .
- Плутовка ! - Воскликнул он . - Решила поиграть со монй .
Айлентина , ослепительно улыбнувшись , потянула мужа за собой в кабинет и захлопнула дверь .
- Дорогой это был единственный способ не дать тебе схватиться за меч . И если я сейчас отпущу тебя в зал вы снова сцепитесь с бароном . Прошло еще мало времени и вы оба еще не остыли .
Ричард набрал в грудь воздуха собираясь резко возразить жене . Но она прижала пальцы к его губам.
- Тс-с-с , Ричи , - зашептала она мужу на ухо . - Я бы сама с удовольствием отравила этого выскочку . Но он королевский посланник . Мы не можем ничего сделать ему в нашем замке.
Ричард изумленно смотрел на жену.
- Если уж тебе так хочется , - продолжила она . - То ты сможешь разобраться с ним за пределами замка , когда он уедет от нас.
- Ну знаешь !- Выдохнул Ричард.
- Ну не убить , конечно , - невинно поморгала ресницами Айлентина . - Но взяв трех-четырех рыцарей , переодевшись в простое платье , можешь в волю , как кролика , погонять этого трусливого мерзавца по лесу . Вы же не убьете его и даже не ограбите.
Ричард расхохотался :
- И это говорит высокородная дама! Герцогиня !
- Фи !- Невинно посмотрела на мужа Айлентина .
- Мне нравится твоя мысль , дорогая . - Ричард обнял жену за талию.
- А потом во всем можно будет обвинить Лесное Братство . - Весело закончила она . А Ричард расхохотался еще раз .
Но леди Айлентина прекрасно знала , что ничего подобного Ричард себе не позволит , Ей удалось достичь главного - загасить пожар назревающего поединка . С королевским посланником он был совершенно недопустим .
Пока герцогиня задерживала мужа в кабинете , барон Лансфорт отдал должное герцогскому вину с особым усердием . Его унесли спать даже без ужина . Наутро барон Лансфорт уехал и леди Айлентина вздохнула с облегчением . Все время до отъезда барона она зорко следила , чтобы ссора между мужем и Лансфортом не вспыхнула снова.
- Король требует твоего приезда в Лондон , Ричард ? - Спросила леди Айлентина у мужа .
- Да , через десять дней после Пасхи Эдуард ждет меня в Вестминстерском дворце .
- Это еще больше , чем через две недели .- Подсчитала леди Айлентина .
- До Лондона два дня пути хорошей скачки . Я еще успею отвезти тебя в Грин Гарден и оттуда за два дня доберусь до Лондона . - Ответил Ричард.
- Но от Пруэла до Лондона тоже два дня пути . - Уточнила леди Айлентина .
- Ты хочешь остаться в Пруэле ?- Удивился Ричард . - Я считал , что в Грин Гарденском замке тебе будет удобнее . Ну что ж я доберусь до Лондона из Пруэла за два дня .
- Четыре , Ричард . - Поправила мужа леди Айлентина .