- Почему четыре ? - Не понял Ричард . - Ни я , ни мои воины не разучились быстро ездить верхом .
- Почему? Потому ,что я еду с тобой ,Ричи . - Спокойно сообщила леди Айлентина .
- Но , Айли ...
- Нет , Ричи . - Перебила мужа она . - Ты не можешь сейчас заставить меня сидеть в замке одну . Мне сейчас некого охранять и защищать .Николас уехал .
- Да , но , Айли , ...
- Подожди , - снова прервала она мужа . - За всеми этими событиями ты забыл , что всегда и всюду я сопровождала тебя . Если ты оставишь меня в замке , то я поеду в Лондон сама под охраной своей лично стражи . И поверь , Ричи , я это сделаю .
- Нисколько не сомневаюсь . - Кивнул Ричард .- Я просто считал, что в замке тебе будет спокойнее , Айли .
- Мне спокойнее рядом с тобой , Ричи . - Положила руку на локоть мужа леди Айлентина .
- Но если это снова какой-нибудь военный поход ? - Предположил Ричард.
- Тогда я останусь с ее величеством королевой - она все же моя сестра . Или в нашем лондонском доме . - Пообещала леди Айлентина .
- А я даже рад , Айли , что ты поедешь со мной . - Улыбнулся Ричард . - Я совсем не хочу расставаться с тобой .
- Вот и прекрасно . - Тоже улыбнулась леди Айлентина . - Я могу взять с собой только Меган , а остальных женщин оставить здесь или отправить в Грин Гарден .
- Зачем ? У нас же не военный поход . - Возразил Ричард . - Пусть едут все , к тому же тебе в Лондоне понадобится при дворе хоть маленькая свита из дам. Ты ведь герцогиня Сомерсби и сестра королевы . При дворе ты действительно увидишься с ее величеством , вы давно не виделись с сестрой .
- Сомневюсь , что у ее величества найдется для меня много времени . Став королевой Мари отгородилась от родственных чувств . Подозреваю , что это произошло под влиянием короля. - С сожалением сказала леди Айлентина .
Поджав нижнюю губу Ричард согласно кивнул .
- А зачем тебя вызывает король ?
- Узнаю в Лондоне . От этого напыщенного барона я только узнал , что король собирает всех пэров королевства .- Ответил Ричард .- Но видимо что-то серьезное , раз Эдуард не доверил ничего бумаге , а разослал своих посланцев .
- Тогда остается ждать приезда в Лондон .- Кивнула леди Айлентина .
- Да.- Согласился Ричард . - Хотя у нас еще много времени , но ехать на Пасху в Грин Гарден я не вижу смысла . Пасху будем праздновать здесь в Пруэле . Выедем за четыре , или даже лучше пять дней до указанного срока . У тебя будет еще день отдыха в Лондоне , Айли , прежде , чем мы отправимся ко двору.
И леди Айлентина занялась приготовлениями к пасхальным торжествам , Это Ричарду не особо вникающему в каждодневные хозяйственные дела жены казалось , что все легко делается и что впереди еще много времени .
Теплое апрельское солнце ласково обнимало все своими лучами . После холодной и снежной зимы наступила пора буйного цветения . Вторая половина апреля оказалась особенно теплой .
Леди Айлентина возвращалась в замок Пруэл после прогулки в ближайшую деревню . Она отвозила лекарства и травы больным - это был ее долг , как целительницы . Окруженная своей личной стражей она вместе с камеристкой въехала в ворота замка . С барбакана , как всегда , прокричали приветствие герцогине . " Барбакан - надвратная башня несколько выдающая из крепостных стен." Копыта лошадей всадников звонко цокали по булыжникам вымостившим большой замковый двор . В северной его части упражнялись в воинском искусстве рыцари и воины , Ричард тренировался вместе с ними . Стоя спиной к въехавшим всадникам , он сражался в учебном бою . Раздевшись до пояса , рубашку и колет Ричард перекинул через перила крыльца , он ловко отбивал удары меча противника . В ярком солнечном свете его нагая спина казалась особенно мощной и сильной . Ричард сменил позицию и боковым зрением заметил жену . Она с улыбкой наблюдала за ним , сидя верхом на коне , положив ладони на высокую луку седла . Ричард улыбнулся жене и продолжил бой . Леди Айлентина спешилась с помощью капитана Берга и отойдя в сторону , давая возможность увести коней , продолжала наблюдать за мужем . Сделав обманный выпад Ричард поверг своего противника на землю . Но тут же протянул ему руку помогая встать . Они отсалютовали друг другу мечами , обозначая окончание поединка . Ричард еще шире улыбнулся жене и отдал какие- то распоряжения своим рыцарям . Взяв рубашку и колет , он пошел к жене продолжая улыбаться .
От его мощи и совершенства его тренированного тела у нее дух захватило ! Сильные мышцы плечей , рук и груди , покрыты испариной после тяжелого боя на жарком солнце .Темные завитки волос на широкой груди , сужаясь сбегали вниз по животу и совсем узкой полоской скрывались за широким кожаным поясом , на котором висел меч . Прищурив глаза от яркого солнца он подошел к жене и на глазах у всех крепко поцеловал ее в губы . Леди Айлентина положила ладони на влажные волосы у него на затылке . Сердце ее радостно забилось и запело .
- Господи ,- прошептала она .- Это , наверное , преступление быть такой счастливой после двадцати лет брака . И каждый раз , как впервые , трепетать от твоего поцелуя . - Она счастливо смотрела в бархатно- карие глаза мужа .
- Нет , любимая ,- наклонился к уху Ричард . - Преступлением было бы , если бы это было не так . Я сам каждый раз целую тебя , как новобрачный .
Обняв жену свободной рукой за плечи , Ричард повел ее к крыльцу .
- Что нового в деревне ? - Спросил Ричард поднимаясь вместе с ней по ступеням в зал замка .- Кто родился и кто умер ?
- Никто не родился , но и никто , к счастью , не умер . Староста деревни сегодня ,как раз, отчитывался перед управляющим . Я немного послушала их . Они говорили , что сев идет хорошо .- Рассказывала леди Айлентина поднимаясь вместе с мужем по лестнице .- А как провел первую половину дня мой рыцарь и муж ?
Остановившись она повернулась к Ричарду и провела пальцами по его обнаженной груди , запутавшись в завитках черных волос.
Ричард хмыкнул и прижал жену к себе за талию .
- Муж , я надеюсь , не только любимый , но и грозный ? - Он шутливо свел на переносице брови .
- Ах !- Скорчила гримаску страха леди Айлентина и звонко рассмеялась .- Это для подданных ты грозный герцог Сомерсби , а для меня ты любимый муж .- Закончила она почти шепотом .
- Я просто хотел лишний раз услышать от тебя признание , Айли . - Так же шепотом ответил Ричард .
И снова потянулся к ней губами .
Но леди Айлентина слегка отклонилась назад :
- Ричи , весь двор смотрит на нас , хотя видят нас далеко не впервые . - Она глазами указала на рыцарей и воинов , которые с глупыми улыбками пялились на них .
- Вам что больше заняться нечем ?! - Рявкнул на них через плечо Ричард . - Тренировка еще не окончена .
Посмеиваясь рыцари и воины вернулись к своим занятиям .
- Поможешь мне освежиться после тренировки ?- Ричард ввел жену в зал . - Я весь в поту и в пыли .
- С удовольствием , милорд . - Шутливо присела леди Айлентина . - Мне тоже надо вымыться , я вся пропахла конским потом .
- Вот и поможем друг другу ! - Обрадовался Ричард.
- Ах , милорд .- Лукаво сверкнула зеленью глаз леди Айлентина .- Наше последнее совместное купание заставило два часа ждать обеда весь замок .
- Пф ! Подумаешь .- Фыркнул Ричард . - Дай распоряжение чтобы обедали без нас. А нам обед пусть накроют наверху . Потом , - добавил он , - после купания .
Ричард осторожно , но настойчиво подталкивал жену вверх по лестнице к их покоям .
- Вы так торопитесь , милорд .- Округлила глаза на мужа леди Айлентина .
- Я просто хочу скорее смыть с себя пот и пыль . - Серьезно ответил Ричард . Но глаза его смотрели на жену с любовью и весельем одновременно .
- Значит ваша светлость желает только вымыться и больше ничего ? - Сдерживая улыбку уточнила леди Айлентина .
- Конечно , женщина .- Шутливо прорычал Ричард.
- И ваша светлость не будет озорничать во время мытья , как в прошлый раз ? - Продолжала выяснять леди Айлентина .
Они уже шли по длинному переходу в их спальню .
- О чем это вы , миледи ? - Притворно удивился Ричард . - Не понимаю .