Первый штурм начался в полдень . Сначала лучники Гирлэма выпустили по замку тучу стрел . В Пруэле все попрятались в замок , воины прикрывались щитами . Но обстрел быстро закончился , стрелы были дороги . И тогда вперед бросились пешие воины с длинными штурмовыми лестницами на руках и крюками-кошками на веревках. Под градом стрел защитников замка они бежали к рву , спускались в него , бегом преодолевали его и уже под самыми стенами попадали в "мертвую" зону , где их не доставали стрелы защитников Пруэла. Но здесь их ждало другое . Сверху на них лились кипящие масло , смола и вода , и сыпался раскаленный песок . Страшные проклятия , ругательства и жуткие крики обожженных смешались в одно кошмарное целое . Первая атака штурмующих быстро была отбита и нападающие вернулись на луг понеся ощутимые потери .
Среди защитников Пруэла потери были не велики. Двое убитых стрелами и несколько раненых тоже стрелами . Один из них тяжело . Дамы под руководством герцогини быстро оказали помощь раненым , двое из них даже снова вернулись на стены . Тяжело раненый умирал и был оставлен на руках замкового священника .
Пользуясь передышкой леди Айлентина велела обнести всех сражающихся хлебом с холодным отварным мясом и элем .
Когда она вышла в нижний замковый двор , там все ели . Даже герцог и его рыцари подкреплялись нарезанным мясом с хлебом и элем . Увидев жену Ричард не глядя сунул кому-то свою кружку и бросив в корзинку недоеденные хлеб с мясом быстро пошел ей на встречу .
- Что вы здесь делаете , миледи ? Все на стенах вас охранять некому.
- В замке меня охранять не от кого , милорд . - Ответила она . - И я не одна , со мной Меган и Констанс . И штурма сейчас нет .
- Да , будем надеяться , что вторая атака начнется не скоро . - Ричард сцепив пальцы за спиной пошел рядом с женой . - Нам главное выиграть время до прихода помощи.
- Нам это под силу , Ричард ?- Тихо спросила леди Айлентина .
- Вполне . - Заверил ее Ричард . - Будут , конечно , потери . Убитые и раненные , но мы продержимся .
- Только бы с Николасом ничего не случилось.- Судорожно вздохнула леди Айлентина
- Они не посмеют . - Пытался успокаивать жену Ричард .
- Если они посмели штурмовать замок они могут посметь все . Не надо меня успокаивать , Ричард . - Покачала она головой . - Я все хорошо понимаю . Слава Богу , Ника сейчас нет с ними , иначе они бы давно использовали его , как способ давления на тебя .
- Да , ты права , Айли . - Не стал говорить лишних слов утешения Ричард , он остановился и скрестил на груди руки . - Гирлэм и рассчитывал на то , что раз наш сын у него , я переметнусь на его сторону и пущу его в замок . - Не глядя на жену говорил Ричард , он боялся встретиться с ней глазами .
- Ричард ,- она положила ладонь на руку мужа . - Я так боюсь за Ника , - прошептала она .
- Подожди , милая , - накрыл ее ладонь своей Ричард . - Пока еще нечего бояться . - Но на душе его тоже было неспокойно из-за сына .
- Милорд герцог , милорд герцог . - К ним бежал один из рыцарей . - Они снова пошли на штурм .
- Айли , иди с дамами в замок . - Пожал пальцы жены Ричард . - Артур ! - Позвал он оруженосца .Неизвестно откуда появившийся юноша протянул господину шлем. На ходу застегивая его и уже не глядя на жену , Ричард бежал к лестнице на стены замка .
Вторая атака так же была отбита , но уже с большими потерями для защитников .
А потом наступила ночь , для леди Айлентины тревожная , липкая от переживаний и страхов . Защитники замка ночевали на стенах . И она велела вынести им как можно больше одеял . Они стелили их прямо на землю или в проходах крепостной стены и прямо там ложились отдыхать . Готовые вскочить по первому зову дозорных . Ричард был среди своих воинов . Он и его рыцари тоже устраивались на ночь во дворе и на стенах .
Уставшая леди Айлентина , не раздеваясь , прилегла в спальне на кровати , оставив открытым окно , чтобы услышать если начнется ночной штурм . Обе камеристки остались с госпожой , сделав себе место для ночлега на крышках сундуков . Но сон не шел к ним . У герцогини и Констанс мужья были на крепостных стенах . А Меган отличавшаяся особым сердоболием и огромной жалостью , переживала за всех . Господина и госпожу , Констанс и ее мужа , за всех раненных и убитых и конечно же за маленького лорда Николаса бывшего в заложниках .
Уставшая герцогиня не заметила , как забылась тяжелым , тревожным сном.
Наступила полночь , закончился первый день осады Пруэла . На рассвете дамы подскочили разбуженные тревожными ударами колокола . Уже заметно посветлело и начался новый штурм замка .
Колокол замковой часовни беспрерывно бил тревогу . Захлебывались от воя фанфары герольдов и трубы рыцарей , зовущие на бой с обеих сторон замковой стены . Кричали люди . Зычные голоса командиров , перекрывая общий шум отдавали команды .
Леди Айлентина выбежала на открытую галерею второго этажа . К обычным звукам и крикам осады и боя присоединился еще какой-то новый непривычный . Она вслушивалась и не могла понять , что это за звук . Ей показалось , что где-то рубят огромными топорами. Но никаких похожих работ во дворе замка не происходило . Внимательно осмотрев стены замка она увидела на барбакане Ричарда и сгрудившихся вокруг него рыцарей . Показывая в разные стороны руками он что-то приказывал . От окружавших его воинов отделились комендант замка и трое рыцарей и разделившись попарно разбежались в разные стороны и скрылись в узких проходах , ведущих в подземелья замка.
Подхватив подол платья герцогиня почти бежала к надвратной башне . Камеристки с трудом успевали за ней . Леди Айлентина уже поняла , что нападающие , по сухому рву , все же сумели подобраться к поднятому подъемному мосту , закрывавшему собой ворота в замок . И именно этот дубовый подъемный мост сейчас рубился огромными двуручными боевыми топорами нападавших .
Запыхавшись герцогиня взобралась по крутой каменной лестнице на барбакан . Обстрела не было и она осторожно выглянула вниз из-за зубца стены.
Внизу , на самом дне сухого рва , нападающие соорудили нечто вроде передвижного навеса из шкур , установив его на платформе . На этой же платформе закрепили лестницы и четверо нападавших , укрытые навесом из шкур , стоя на этих лестницах , рубили перекидной мост прикрывавший замковые ворота .Тяжелые , сырые , не выделанные шкуры , скорее всего снятые с коров убитых в соседней деревне , хорошо укрывали их . Им не страшны были ни кипящая смола , ни раскаленный песок .Стрелы выпущенные по этому навесу , пучками торчали застряв в шкурах .
-А , миледи . - Взглянул на жену Ричард . - Спрячьтесь немедленно в нишу . - Приказал он .
- Господи ! Что же теперь будет, милорд ? -Леди Айлентина тревожно смотрела на мужа .
- Мост наш , конечно пострадает , но это еще не страшно . - Он продолжал наблюдать за происходящим внизу прикрываясь щитом на всякий случай . - Мы сейчас прекратим их атаку на наш мост.
- Как ? - Не понимала герцогиня . - Если опустить мост , чтобы сбросить тех , кто под навесом , то на мост немедленно вскарабкаются другие и окажутся перед воротами замка , хоть и закрытыми !
- Вы правильно мыслите , миледи , я горжусь вами . - Похвалил жену Ричард .
- Ах , милорд , - отмахнулась она от его похвалы .
Ричард подошел к жене и практически прижал ее собой к высокому каменному зубцу , закрывая ее собой и прикрываясь щитом сбоку .
- Мы их смоем водой , миледи . - Сообщил он .
- Смоем ? - Недоуменно подняла брови леди Айлентина . - Да всей замковой воды из обоих колодцев не хватит , чтобы заполнить хотя бы дно рва, не то, чтобы кого-то смыть .- Недоверчиво попыталась посмотреть она вниз из-за прикрывающего их щита .
- А мы их смоем водами реки. - Открыл тайну своего замысла Ричард .
- Реки ?- Леди Айлентина привстав на цыпочки взглянула над краем щита на серебристо-голубую ленту реки Уорф , сверкающую на солнце и недоверчиво перевела глаза на мужа . - Вы хотите сказать , милорд , что вода из Уорфа , окажется в замковом рве ? - Она все еще не верила и не понимала , как такое может случиться .