- Да ,- кивнул Ричард ,- мы можем ... ,- но он ничего не успел объяснить.
Снизу разнеслись рев труб и крики нападающих . Они в очередной раз бежали к замковому рву . Неся на своих плечах высокие лестницы и размахивая крюками-кошками. И сразу же посыпался град стрел прикрывающих их атаку . Не давая защитникам Пруэла даже высунуться из-за зубцов стен .
- На обстрел не отвечать ! - Так громко крикнул Ричард , что прижатая им к стене леди Айлентина вздрогнула . - Беречь людей и экономить наши стрелы . - Командовал Ричард . - Приготовить шесты для отталкивания штурмовых лестниц . Веревки с крюками рубить , крюки вниз не сбрасывать. Айли , - заговорил он уже тише повернувшись к жене . - Жаль , что ты не успела уйти теперь тебе придется пережидать обстрел здесь . Спускаться по лестнице сейчас опасно . Оставайся в нише зубца и прикрывайся щитом . - Он помог надеть жене на сгиб локтя ремни тяжелого щита . Она слегка охнула , ощутив его тяжесть . - Если будет тяжело , сядь прямо на плиты в проходе , но не выпускай щит . - Наставлял Ричард . - Не бойся , Айли , сейчас мы отобьемся . - Погладил жену по плечу Ричард.
Слабо улыбнувшись леди Айлентина кивнула мужу .
- Рексам ! - Позвал Ричард.
- Да , милорд . - Отозвался на зов господина один из рыцарей герцога .
- Спустись вниз и защити дам ее светлости . - Скомандовал Ричард .
Пригибаясь и прячась за стеной сэр Рексам подобрался к еле живым от страха камеристкам и усадив их прямо на пол в нише стены , загородил их двумя щитами . Им даже не надо было держать их в руках , а только слегка придерживать .
- Сделано , милорд . - Отчитался рыцарь .
Ричард кивнул, прислушиваясь к происходящему внизу и прикрываясь другим щитом.
- Чего они тянут ? - Воскликнул он , оборачиваясь и вглядываясь в проход к подземелью замка . - Рексам ! - Снова позвал он . Рыцарь снова предстал перед герцогом . - Охраняй ее светлость . - Распорядился Ричард и побежал к лестнице .
Между зубцами стены показалась голова одного из нападавших , успевшего вскарабкаться по приставной лестнице . Но двое защитников замка шестами уперевшись в лестницу оттолкнули ее от стены и опрокинули в ров . Минуту назад лезущие по ней вверх нападавшие с криками полетели с высоты в ров , ломая кости и позвоночники. Один из воинов оттолкнувших лестницу упал , пронзенный стрелой . Леди Айлентина отодвинула щит и хотела склониться над раненным , но мимо нее просвистела стрела .
- Айли ! - Тут же услышала она окрик мужа . - Оставайся на месте ! Если сможет - он сам подползет к тебе .
И тут же с другой приставной лестницы на парапет стены успели спрыгнуть двое нападавших , лестницу оттолкнули , но Ричарду и сэру Рексаму пришлось вступить с ними в бой .
Раненный со стоном , опираясь одной рукой о стену подполз к герцогине . Она помогла ему подтащив ближе . Ранение было сквозное , с правой стороны под ключицей . Рана была опасной , могло быть пробито легкое , но могла оказаться не смертельной , если не будет заражения . Но надо было вынуть стрелу из тела раненного и перевязать рану .
- Я не смогу выдернуть стрелу . - Сказала леди Айлентина раненному осматривая его .- У меня не хватит сил . Я могу только обломить часть древка и перевязать . Но это больно , - Предупредила она .
- Благодарю , миледи . - Прохрипел раненный бледнея и покрываясь потом . - Я вытерплю.
Его же кинжалом леди Айлентина срезала одежду у него на плече .
- Готов ?- Спросила она .
Раненный кивнул .
Одной рукой леди Айлентина пальцами обхватило древко стрелы у самой раны , а другой взялась за стрелу чуть выше и резко согнула стрелу переломив ее . Раненный закричал от боли.
- Ничего , ничего , уже все . - Уговаривала его она .
Мимо пробежал слуга с большим ведром горячей смолы . И вылил его на штурмующих стену . Страшные вопли и проклятия обожженных смолой резко ударили по ушам . Слуга снова побежал к котлу с смолой .
- Стой . - Остановила его герцогиня . Слуга подбежал к госпоже . - Помоги . Я его подержу , а ты выдерни сзади стрелу . Только берись немного выше наконечника , чтобы он не обломился и не соскользнул . Иначе потом трудно будет вытащить стрелу .
Слуга кивнул .
Вдвоем они перевернули раненного на живот . Леди Айлентина прижала к полу его плечи , слуга схватился за стрелу , как его только что учили и резко дернул ее на себя. Раненный дернулся и обмяк , потеряв от боли сознание . Его снова перевернули и усадили опрев о стену .
- Можешь идти . - Отпустила слугу герцогиня .
Теперь из раны воина обильно текла кровь и ее нечем было остановить . Рубашка раненного не подходила , она была уже вся в крови и грязи . Леди Айлентина оглянулась в поисках чего-нибудь подходящего . Но ничего не было . Подняв подолы верхнего и нижнего платьев она хотела оторвать лоскут от нижней льняной юбки . Но тут ей на руки упали два куска белой ткани . Леди Айлентина подняла глаза. Сэр Рексам, пробегая мимо , бросил герцогине два оторванных рукава своей рубашки и поспешил на помощь к своему господину сражающемуся сразу с тремя врагами. Убедившись , что вдвоем Ричард и его рыцарь справятся с нападающими леди Айлентина повернулась к раненому . Трое нападавших вскоре были убиты и их тела сброшены в ров .
Разорвав один рукав пополам леди Айлентина сделала два больших тампона и приложив их к ране спереди и сзади , перевязала раненного вторым разорванным рукавом .
Руки ее были в крови , она вытерла их подолом нижнего платья .
- Благослови вас Бог , миледи . - Слабо сказал пришедший в себя раненный.
- Молчи , - отозвалась герцогиня . - Кончится атака тебя отнесут в замок к другим раненным .
Она оглянулась на камеристок . Затащив в нишу кого-то из раненных , стоя на коленях они хлопотали над ним.
- Мы так долго не продержимся ! - Прокричала герцогиня мужу . - Мост и ворота прорубят и тогда они ворвутся в замок .
- Мы уже выдержали ! - Победно крикнул Ричард . - Слышишь ? Это шумят воды Уорфа . Комендант и рыцари открыли тайные шлюзы . Скоро ров заполнится водой и штурмовать стены станет невозможно . А на длительную осаду у Гирлэма нет времени.
С рокотом вода из реки стремительно заполняла ров , сметая все на своем пути . С двух сторон , через тайные люки , пенясь и неся обломки , грязь , барахтающихся людей , вода поднималась все выше.
Солдаты графа Гирлэма в тяжелых доспехах , с тяжелым штурмовым оружием тонули в мутной , грязной воде . Страшная смерть ! Жуткие крики о помощи и призывы проклятий на головы защитников замка и пославшего их на смерть графа Гирлэма прерывались на полуслове . Люди захлебывались в двух устремившихся на встречу друг другу потоках . Сталкиваясь две мощных лавины воды образовывали водоворот ! На берег рва , пока он не раскис от воды , удалось выбраться единицам.
Граф Гирлэм опешив смотрел на происходящее . Он и предположить не мог , что случится такое ! Кто же знал , что защита замка хранит такое страшное оружие , такую тайну !
- Я и не знала , что в Пруэле такое возможно . - Из-за шума воды и воплей тонущих прокричала подошедшему мужу леди Айлентина .
Обстрел стрелами прекратился из-за его бесполезности . Атака захлебнулась в полном смысле этого слова .
- Это тайная ловушка Пруэла . Если бы не стали рубить мост я бы не воспользовался этим . - Прокричал в ответ Ричард . Он внимательно оглядел жену . - Ты в крови.
- Это не моя . - Поспешно успокоила она мужа .
- Я знаю. - Кивнул Ричард . - Я видел - ты перевязывала раненного . Тебе надо сменить одежду . Идите с дамами в замок , пока Гирлэм не опомнился и не придумал что-нибудь еще.
- Ты думаешь будет что-то еще ? - Спросила леди Айлентина .
- До конца дня еще далеко . Они быстро опомнятся . - Ответил Ричард . - Гирлэму любой ценой нужно оскорбить короля , а осада моего замка - это прямое оскорбление . Видимо произошло что-то серьезное и пэров королевства нужно было собирать не после Пасхи , а немедленно . Но Эдуард , как всегда , не может принять большого решения сам , ему нужно собрать совет . Но и с большим советом можно было поторопиться . - Заметил Ричард и глянул вниз . - Теперь , когда ров заполнен водой , к нам не подберешься . Стены высокие , штурм с плотов бесполезен . Но они могут устроить нам пожары стрелами с горящей паклей .