- Ричи !- Обиженно воскликнула Айлентина . - Я не ребенок и не дурочка.
- Нисколько в этом не сомневаюсь , моя милая . - Согласился с женой Ричард . - Я хотел немного отвлечь тебя .
- Тебе это удалось . - Зевнула прикрыв рукой рот Айлентина .
- Пока все спокойно ложись спать , Айли . - Кивнул в сторону кровати Ричард .
- А ты ? - Поднялась со стула Айлентина .
- Я лягу позже . Только поем еще немного и проверю все ли спокойно на стенах . А ты спи ,- Ричард отрезал себе мяса . - Если будет нападение мы услышим , как бьет колокол .
- Ты же сказал , что они не могут штурмовать стены .- Айлентина села на кровать и сбросила короткие сапожки .
- Не смогут . - Закивал жуя Ричард . - Ров глубокий , воды много . К тому же я велел время от времени открывать шлюзы и пускать воды Уорфа , создавая подобие течения .
- Тогда беспокоиться не о чем ? - Снимая с головы вимпл спросила Айлентина .
- Пока , я думаю , да . Но я все равно все должен проверить сам .- Ответил Ричард .
- Тебе тоже нужен отдых .- Сказал Айлентина укладываясь и расправляя платье . Она собиралась спать одетой . Было не до переодеваний .
- Спи спокойно , милая . Я быстро вернусь . - Уверил жену Ричард .
Успокоенная мужем и в его присутствии она моментально погрузилась в сон .
Доев и вытерев полотенцем руки Ричард тихо вышел из спальни ,осторожно прикрыв за собой дверь.
В коридоре на деревянной скамье , подложив под голову подушку спала леди Меган . Камеристка старалась быть ближе к госпоже в такое время . Постояв немного над верной служанкой жены Ричард совершил совсем не герцогский поступок . Тихо вернувшись в спальню он взял с сундука шерстяное покрывало и выйдя в коридор прикрыл им камеристку. И пошел на крепостные стены .
Обойдя все и удостоверившись , что дозорные на местах и в случае нападения они быстро поднимут тревогу Ричард вернулся в жилую часть замка.
В спальне отстегнув меч он подошел к кровати . Ричард прислонил меч к ночному столику так , чтобы его сразу можно было схватить правой рукой . Не раздеваясь , даже не ослабив пояса и не сняв сапог он осторожно , чтобы не разбудить жену , лег рядом .
Положив руку тыльной стороной на лоб он от усталости не спал , а дремал . Чутко прислушиваясь ко всем звукам замка и замкового двора доносившимся в открытое окно . Так чутко спать и все слышать могут умудренные боевым опытом воины , те , кто дежурит у постели больного и матери у колыбели ребенка .
Ричард ждал . Ждал , когда Гирлэм начнет забрасывать замок горящими стрелами. Сейчас это было единственное , что Гирлэм мог сделать - поджечь в Пруэле все , что можно . Ричард был уверен , что так именно и произойдет . Потому что в такой ситуации именно так поступил бы он сам .
И Ричард не ошибся . Глубокой ночью тревожный колокол часовни известил о начавшихся пожарах .
Ричард моментально вскочил и пристегнул меч .
Айлентина села на кровати с трудом соображая что происходит .
- Штурм ? - Она уже шарила ногами по полу в поисках обуви .
- Нет , Айли , нас забрасывают горящими стрелами .
- О Пресвятая Дева ! - Она натянула , наконец , сапожки . - Надо тушить замок !- Она вскочила на ноги .
- Я сам займусь этим , а ты готовь все , что понадобится для лечения ожогов .- Распорядился Ричард вставляя за пояс два кинжала .
- Когда же все это кончится ?- Простонала Айлентина .
- Скоро , милая , скоро . - Обнял жену Ричард .- Завтра к концу дня здесь будет граф Данлей и тогда Гирлэму не устоять .
Айлентина вздохнула и уперлась лбом в грудь мужа .
- Ну , милая ,- он поднял лицо жены обеими руками .- Ничего не бойся , мы продержимся эти сутки . А все , что сгорит отстроим заново .
- Хорошо ,- послушно кивнула Айлентина .
- Айли ,- прошептал Ричард проведя губами по ее губам .- Как я люблю тебя , моя храбрая герцогиня .- Он хотел поцеловать жену , но в дверь сильно постучали .
- Кто ? - Резко спросил Ричард не отпуская жены . Пожар это не штурм , с ним могли начинать бороться и без герцога .
- Это я - Артур и со мной леди Меган . - Послышалось из-за двери .- Замок горит , ваша светлость .
Ричард разжал объятия .
- Входи ,- разрешил он и отступил от жены .
- Мидеди ,- Артур с порога поклонился госпоже и сразу же взял в руки кольчугу своего господина .
- Не нужно ,- остановил его Ричард .- Боя не будет , я не буду надевать доспехи . Возьми только мой облегченный шлем и жди меня за дверью .
Ричард коротко поцеловал жену и пошел к выходу. В дверях он обернулся :
- Все будет хорошо , Айли .- Кивнул он жене и ушел .
Обстановка во дворе замка была хуже , чем Ричард предполагал . Горели конюшни , обезумевшие от страха лошади вырывались в открытые горящие ворота и метались по двору . Видимо в конюшне кто-то , рискуя собой , выпускал их из стойл . Крыша конюшни хоть и пылала , но еще держалась . Погода больше десяти дней была сухой и теплой и высохшее дерево хорошо горело . Заливать сейчас конюшню водой не имело смысла . Главное было спасти лошадей . И не дать огню перекинуться на крыши соседних строений . Ричард велел ловить коней и разместить их часть в оружейном зале ,а часть в подземном переходе под башней , куда был пологий ход без ступеней .
Оглядевшись Ричард подумал , что он правильно оценил Гирлэма . С помощью онагра тот забрасывал замок глиняными огненными бомбами с горящим маслом . И кроме того множество стрел с привязанной к ним горящей промасленной паклей перелетало через стену .
Горело кругом , но Ричард предусмотрительно велел расставить везде бочки , котлы , бадьи , ведра и все , что можно , с водой . Но водой можно было тушить только горящие стрелы. Масло , горя , плавало поверх воды и сохраняло способность поджигать собой все, что можно . Для этого были приготовлены песок и мокрые шкуры . Теперь все это было востребовано .
Цепочка людей , передавая ведра с водой из рук в руки , выстроилась от колодца к горящей кузнице . Ее надо было погасить обязательно . Кузница ковала и чинила оружие .
Начинался третий день осады Пруэла .
Часть 1 .
Глава 10 .
К концу третьего дня осады Пруэла в замке сгорели все крыши , кроме дворцовой и крыши над надвратной башней . И то только потому , что они были из свинцовых листов.
Черепичные крыши конюшни , кузницы и казармы и камышовые хозяйственных построек давно превратились в пепел. Сухие камышовые загорались , как факелы и сгорали моментально . Их даже не успевали тушить . Черепичные , облитые горящим маслом , держались дольше . Черепица нагревалась , с треском лопалась , оскоки разлетались во все стороны , зачастую раня тех , кто тушил пожары .
Горящее масло было опасно тем , что попадая во все щели , огненными каплями капая вниз с горящих крыш вызывало пожары и внутри помещений.
От запаха гари и дыма становилось тяжело дышать даже в жилых постройках . Чтобы дым не просачивался герцогиня распорядилась завесить окна и двери мокрым холстом сложенным в несколько слоев .
Благом было еще то , что с самого начала штурм велся только с одной стороны замка , со стороны ворот . И сейчас обстрел из метательного орудия был тоже оттуда .
Небольшой дворец Пруэльского замка стоял посередине квадратного замкового двора . За дворцом находился сад , но туда не попадали ни горящие стрелы , ни горшки с горящими паклей и маслом . Они , к счастью , не могли перелететь высокую дворцовую крышу . Да еще и замок стоял на холме . И метательному орудию не хватало мощности . Замковый холм с трех сторон защищала река Уорф . Оставляя между собой и замковым рвом , теперь уже полным воды из того же Уорфа , узкую серповидную полоску суши . Что делало совершенно невозможным штурм замка с трех других сторон . Но замку хватило разрушений и со стороны главного фасада .
Осаждающие же еще и возобновили обстрел замка обычными стрелами . Которых у них уже не хватало и они использовали стрелы защитников замка , даже не меняя их оперения. Само по себе это было обычным делом - использовать стрелы противника . Но законы чести предписывали менять цвета оперения стрел на цвета своего знамени . Граф Гирлэм же своих воинов этим не утруждал . " В средние века в боевых условиях при нехватке стрел действительно допускалось использование стрел противника.Но закон рыцарской чести и достоинства строго предписывал менять на них оперение на оперение соответствующее цветам твоего знамени и тогда уже стрелы считались твоими."