Раненных и обожженных было так много !
Леди Айлентина осмотрела большой зал замка превращенный в лазарет . На столах лежали раненные над которыми хлопотали дамы и служанки . Как только раненным оказывали посильную помощь их перекладывали на пол на тюфяки и солому застеленные простынями . А на столы ложили новых раненных . Так распорядилась ее светлость :- чтобы все раненные были в одном месте . Так за ними было легче ухаживать . Пруэл был небольшим замком и численность женской прислуги в нем была не так велика . Поэтому все раненные были здесь ; от рыцарей до воинов и слуг . Сейчас все были равны .
И кроме этого женщины трудились на кухне и в пекарне , заменив мужчин ушедших на замковые стены . И защитники замка и раненные нуждались в хлебе и самой простой еде. Прачки надрывались отстирывая полотняные бинты и простыни от крови и грязи .
Сама герцогиня не покидала главного зала . Она осматривала раны , объясняла дамам , что нужно делать . В особо сложных случаях делала все сама . Очищала и зашивала раны , накладывала повязки с дощечками на переломы , обрабатывала страшные ожоги .
За три дня осады она видела столько боли , крови и ран , слышала столько криков и стонов , что временами ей становилось дурно от запаха крови и обожженного человеческого тела . Но отдохнув немного и понюхав эфирного уксуса , она снова помогала раненным .
Само по себе это было обычным делом , чтобы госпожа при осаде замка пыталась облегчить страдания его защитников . Всех дам обучали этому . И все дамы умели делать это , кто хуже , кто лучше , но все . Просто герцогиню обучали этому дольше , лучше в монастыре святой Анны в Бургундии , где она воспитывалась с двенадцати лет . И умела она это делать очень хорошо . А за долгие годы жизни с мужем ей приходилось переживать и осаду замков и лечить множество раненных и больных .
Просто сейчас глядя на то , как много раненных , практически пострадал каждый третий защитник Пруэла , герцогиня уже начала опасаться , что ей не хватит привезенных ею лекарств и целебных трав . А главное опиумной воды для уменьшения болей и коры белой ивы , чтобы попытаться избежать нагноений , а главное снять жар у раненных . "Отвар коры белой ивы использовали в средневековой медицине ,как жаропонижающее и в хирургии наравне с уксусом , как обеззараживающее . Спустя века ученые выяснили, что в коре белой ивы содержится ацетилсалициловая кислота. И она до сих пор является сырьем для ее производства ."
В зал внесли еще одного раненного и положили на стол возле камина . Леди Айлентина оглянулась на него и похолодела . Слуги срезали с него одежду и готовили к осмотру . Это был Артур - оруженосец Ричарда ! Она подбежала к столу на котором он лежал . Юноша был весь в крови . Сразу две стрелы поразили Артура .Обломок одной торчал из груди , из-под него пульсируя вытекала кровь .Стрела зацепила сердце и вынимать ее было никак нельзя , юноша умер бы сразу . Вторая стрела пробила бедро у самого паха , разорвав артерию . Кровь остановить было невозможно . Несмотря на тугую повязку сделанную еще на месте ранения , кровь обильно текла и текла . Обе раны были ужасны и смертельны . Семнадцатилетний юноша умирал . У леди Айлентины сжало горло .
- Миледи , - слабо позвал Артур , протягивая к госпоже окровавленную руку . - Его светлость жив , я принял на себя его стрелы . Я закрыл его светлость собой .
- О , Артур .- Сквозь слезы прошептала герцогиня , сжимая ладонями окровавленную руку оруженосца .
- Я заслужил рыцарскую цепь и шпоры , миледи . - Хрипел Артур . "Кодекс рыцарской чести предписывал , что если в бою оруженосец спас жизнь своему господину , то оруженосца при первой же возможности посвящали в рыцари, не зависимо от заслуг и возраста.".
- Да , мой мальчик , да .- Дрожащей рукой герцогиня погладила Артура по голове . Когда ты поправишься от ран , мы пригласим твоих родителей графа Данлея и графиню Изабел и устроим большой праздник , посвятим тебя в рыцари .
- Нет , миледи , нет .- Нервничал раненный .- Я не успею .
- Куда ты так торопишься , верный оруженосец герцога ? - Сквозь слезы улыбнулась леди Айлентина . - Ты поправишься и мы ...
- Нет , миледи ,- перебил ее раненный .- Его светлость и вы хорошо обучили меня . Я умираю , мои раны смертельны . Я знаю .
- Ты ранен , тяжело ранен , но не смертельно , Артур .- Возразила леди Айлентина . Она лгала юноше , но ложь ее была праведной . Она хотела хоть как-то успокоить его .
- Миледи , попросите его светлость посвятить меня в рыцари , пока я еще не впал в забытье , пока я еще жив .- Просил оруженосец .
- Хорошо , Артур , хорошо .- Слезы градом катились по лицу герцогини . Она знала юношу с рождения и по-настоящему любила его . Он приехал в Осборн двенадцатилетним мальчиком окончив службу пажа . И пять лет служил Ричарду дослужившись до старшего оруженосца .
- Я хочу умереть рыцарем , я заслужил умереть рыцарем , миледи .- Артур хрипел и слабел все больше , но попытался приподняться . Пожилой слуга сразу же , помогая , подсунул ему под спину руки . - Миледи , попросите его светлость . - Артур без сил упал на руки поддерживающего его слуги .
- Да , Артур , успокойся . Я лично поговорю с его светлостью . Ты будешь рыцарем - обещаю тебе . - Слегка сжав оруженосцу руку леди Айлентина отошла от стола .
Укрываясь под сводами нижней галереи леди Айлентина пробиралась к внешней стене замка , она искала Ричарда .
Во внешнем дворе кругом была разруха . Догорали стропила каменной кузницы подожженные масляными бомбами . Горшки , забрасываемые метательным орудием , падали , разбиваясь о камни . Из них вытекало масло и загоралось от горящей пакли привязанной к горшкам . Всюду дымились и чадили масляные лужи . Горящее масло стекало по каменным стенам , поджигая собой все , что могло гореть . Такие очаги пожаров с трудом удавалось тушить . Масло горящей пленкой плавало поверх воды , поэтому вода не годилась . Пламя можно было сбить только засыпая его песком или накрыв мокрой шкурой . Слуги сбивались с ног туша многочисленные поджоги. А масляные бомбы все летели и летели через стены . Одинокие стрелы , просвистев над зубцами стены догоняли их и или падали на каменные плиты двора , или настигали тех , кто тушил огонь .
Пройдя по галерее леди Айлентина остановилась ища глазами мужа . Вместе с рыцарями и воинами она увидела Ричарда на крепостной стене . Его ставшая грязной , белая рубашка и ярко-светло-коричневая кожаная куртка без рукавов , хорошо выделялись на серых камнях стены . Скрываясь за высоким зубцом , подняв руку и показывая куда-то в сторону оружейного арсенала он отдавал приказания коменданту замка,прячущемуся за соседним каменным зубцом стены.
Леди Айлентина вышла из-под укрытия галереи и обходя горящее масло и убитых , держась рукой за стену и придерживая платье другой , пробиралась к лестнице на стену .
Можно было бы кого-нибудь послать за герцогом , но ей важно было самой увидеть где он и что с ним . Следом за герцогиней ахая и охая пробирались камеристки Меган и Констанс , нигде не оставляющие свою госпожу .
С крепостной стены к ногам леди Айлентины с глухим стуком упало тело пронзенное стрелой . Она вскрикнула от неожиданности и склонилась над телом . Воин был мертв . Подбежавшие двое слуг схватили его заноги и за руки и оттащив под крытую галерею , положили рядом с другими погибшими . Все они ждали своей очереди , чтобы их отнесли в замковую часовню где убитых отпевал священник.
Дойдя до лестницы на стену леди Айлентина остановилась . Она не стала подниматься на верх , зная , что там ей не место и боясь позвать Ричарда , чтобы обернувшись на ее голос он не потерял бдительности и не подверг себя лишней опасности . Она сделала знак воину на стене позвать Ричарда . На зов воина Ричард обернулся и посмотрел вниз . Увидев жену он кивнул и сбежал к ней по лестнице . Схватив ее за руку он прижал ее спиной к серым камням стены и закрыл собой.