- Айли , зачем ты здесь ? Мне сейчас некогда думать о твоей безопасности ! - Недовольно воскликнул он.
- Я знаю , Ричард ,- Ответила она .- Но Артур ...
- Как он ? - Прервал ее Ричард .
- Он умирает .
- И нет никакой надежды ?- Нахмурился Ричард.
- У него две смертельные раны .- Покачала головой леди Айлентина .
- Он заслонил меня собой .- Потемнел лицом Ричард .- Предназначенные мне стрелы он принял на себя . Я обязан жизнью ему .
- Я знаю , Ричи , Артур сказал об этом. - Кивнула леди Айлентина . - Ричард он хочет умереть рыцарем и перед смертью сжать в руке рыцарскую цепь и шпоры . Он умоляет тебя поторопиться с посвящением , он умирает .
- Я не могу сейчас отвлечь рыцарей на подготовку обряда посвящения . - Дернул головой Ричард.
- Ричи , я тоже умоляю тебя об этом . - Просила леди Айлентина . -Ты жив благодаря этому юноше . Это его право .
- Да , - согласился Ричард . - Это его право ! Тогда тебе придется заняться всем самой . Иди , Айли , приготовь все к посвящению и пришли за мной . Я дам мальчику все , что положено перед смертью . И ради Бога ! Айли , не приходи сюда больше ! Здесь слишком опасно , будь в укрытии . Обещай мне ! -Потребовал Ричард .
- Хорошо , Ричи , - кивнула леди Айлентна . - Не сердись , но после того , что случилось с Артуром я должна была увидеть тебя .
- Со мной все в порядке , милая . - Смягчился Ричард.
Леди Айлентина подняла руку и пальцами погладила мужа по заросшей щетиной щеке . Бриться было некогда .
- Ричи , умоляю тебя уцелей . - Прошептала она . - Если тебя не станет , я не знаю , как я буду жить без тебя . - Губы ее задрожали .
- Ничего со мной не случится , моя любимая . - Улыбнувшись Ричард губами легко коснулся складки на переносице жены . - Пока я по эту сторону крепостной стены мне ничего не угрожает .
- А ...-попыталась что-то спросить или возразить леди Айлентина.
- Нам осталось продержаться до завтрашнего вечера .- Предварил ее вопрос Ричард .
- Ты думаешь граф Данлей успеет ?
- Уверен . - Заверил жену Ричард . - Да , Айли , у нас большие потери , но мы выстоим и продержимся еще сутки . - Он снова легко коснулся губами лица жены успокаивая ее . - Иди , милая , готовь все к посвящению в рыцари .- И он отстранился от нее давая ей возможность уйти .
- Подожди , Ричард . - Удержала мужа за руку леди Айлентина . - А Ники ? Ты действительно думаешь , что с ним все хорошо и его здесь нет ? - Тревожно она смотрела на него.
- Ника здесь нет . - Твердо сказал Ричард . - Иначе они давно бы использовали его присутствие против нас .
- Ричи , я боюсь , чтобы они не привезли нашего мальчика сюда.- Леди Айлентина сжала локоть мужа .
- Молю Бога , чтобы этого не случилось . - Мрачно признался Ричард .
- Ох. - Леди Айлентина ткнулась лбом в грудь мужа .
- Айли , - Ричард сжал ее плечи . - Ты должна понимать , что я не при каких обстоятельствах не нарушу клятву данную королю .
- Но Ники наш сын , Ричард . - С мольбой леди Айлентина посмотрела на мужа .
- Мы вассалы короля ! - Жестко напомнил Ричард . - На нашем щите девиз : " Гордость и честь ". Вассальная клятва и верность своему сюзерену превыше всего . Тем более , когда это сам король .
- Но Николас еще ребенок . - Умоляюще леди Айлентина смотрела на мужа,по ее лицу катились слезы.
Вздохнув Ричард крепко обнял жену .
- Не плач , милая , Ники , Слава Богу , не здесь . - Он поцеловал жену в висок . - Мы выстоим , все будет хорошо .
Леди Айлентина судорожно вздохнула .
- Иди , милая , - разжал объятия Ричард . - Готовь Артура к посвящению в рыцари . Мне пора на стену .
Стол на котором лежал Артур осторожно поставили в центре зала .
Тугими повязками леди Айлентина постаралась уменьшить кровотечение . Юноша таял на глазах , нужно было торопиться . Герцогиня велела , чтобы оруженосца накрыли богатым покрывалом . Сверху накрыли рыцарским плащом его хозяина , так как своего у него еще не было , а изготовить рыцарский плащ с гербом не было времени . Возле правой руки положили меч Артура . Возле левого плеча бархатную подушку на которой лежали золотая рыцарская цепь и шпоры-звездочки. В головах у юноши встал священник. "Существует три вида шпор: - полусерпом с закругленным концом -римские , при неумелом пользовании сильно ранили бока лошади , такие шпоры предназначались для людей низшего сословия; в форме колёсика, иногда двойного , они мягко щекотали бока лошади , такие шпоры предназначались для среднего сословия и для тех, кто не был рыцарем и шпоры с двойными звездочками с восемью ,а у особо важных персон с двенадцатью лучами ,при ходьбе такие шпоры издавали звон ,оповещая ,что приближается рыцарь ,эти шпоры не ранили коня ,но при более сильном нажиме были очень ощутимы для лошади. Со временем такая классификация шпор отпала."
В сопровождении четырех рыцарей Ричард стремительно вошел в зал . Рыцари встали по бокам стола , Ричард с правой стороны. Все присутствующие подошли поближе . Священник начал читать подобающею молитву . Предупрежденный герцогиней он , как мог сократил службу . У Артура могло не хватить жизненных сил дождаться ее окончания.
Когда священник закончил , один из рыцарей подал герцогу меч Артура .
- Посвящаю тебя в рыцари смелый и благородный , Артур сын графа Данлея .- Ричард коснулся мечом плашмя сначала правого , потом левого плеча Артура .- Ты воистину благороден и предан и достоин носить рыцарскую цепь .- Отдав меч он взял с подушки золотую цепь .
Артур был настолько слаб от потери крови , что не мог сам осенить себя крестом , прежде , чем на него наденут цепь . Один из рыцарей помог ему перекреститься , поддержав и направив его руку . А потом приподнял ему голову и Ричард надел на шею Артуру цепь и расправил на груди со словами :
- Вот твои цепь и шпоры , сэр рыцарь . - И положил на грудь уже теперь не оруженосцу, а рыцарю , шпоры .
Дрожащей ладонью новый рыцарь накрыл дорогие ему регалии , доставшиеся ему ценой жизни .
- Приветствую тебя , сэр рыцарь Артур Данлей !- Воскликнул Ричард . Он и рыцари прижав правые руки к груди поклонились сэру Артуру Данлею .
Артур был старшим сыном графа Данлея , который был правой рукой Ричарда в герцогстве . И которого ждал на помощь осажденный Пруэл .
- Какой твой девиз , сэр Артур ? - Спросил громко Ричард .
- Девиз моего рода и моего отца : " Долг . Доблесть . Честь ." - еле слышно ответил сэр Артур .
Ударив себя кулаками в грудь Ричард и рыцари громким криком повторили девиз юного рыцаря . И он эхом отразился от высоких сводов зала .
- Твой отец будет гордиться тобой , сэр Артур Данлей ! - Склонился к нему Ричард .- Я расскажу ему о тебе .
- Да , милорд , расскажите .- Уже прошептал сэр Артур .
- Благословен будь , брат мой рыцарь .- Ричард обменялся с сэром Артуром рыцарским рукопожатием , сжав ладонью его локоть и прижав свою руку от кисти до локтя к руке сэра Артура . Так помогая ему впервые осуществить рыцарское рукопожатие. У сэра Артура даже не было сил сжать локоть Ричарда , он только слегка шевельнул ослабевшими пальцами .
Все четверо рыцарей тоже подошли под рыцарское рукопожатие .
- Я благодарю тебя за то , что ты служил у меня и заслонил меня собой от стрел , сэр Артур . - Положил руку на руку вновь посвященного рыцаря Ричард .
- Я благодарен Богу , что был вашим оруженосцем и стал вашим рыцарем .- С закрытыми глазами прошелестел посиневшими губами уходящий из жизни сэр Артур .
- Прощай доблестный рыцарь, сэр Артур Данлей .- Ричард легко коснулся губами лба и губ юноши.
- Прощай , сэр рыцарь.- Простились с ним и все четверо рыцарей .
- Пусть святой Петр встретит тебя с ключом от рая .- Пожелал Ричард и плотно сжав челюсти быстро ушел из зала . Рыцари ушли вместе с ним .