Герцогиня шурша платьем подошла к юному рыцарю и взяла его за руку .
- Я благодарю тебя за то , что ты спас моего мужа , сэр рыцарь Артур . - Склонилась она к нему .
Губы его слега дрогнули и он прошептал еле слышно :
- Миледи .
Леди Айлентина стояла рядом держа сэра Артура за руку , глотая слезы и чувствуя , как из него уходит жизнь . Он бледнел на глазах , теряя кровь .
- Отец , ты будешь гордиться мной . - Прошептал совсем молодой рыцарь слегка выгибаясь в предсмертной судороге . - Пресвятая Дева , Господи , прими мою душу . - Вытянулся он в последнем предсмертном движении , пальцы его слегка дрогнули в руке госпожи и прошептав одними губами последнее :-"Мама". - Молодой рыцарь умер . Душа его , оставив этот мир , устремилась к своему Создателю .
Леди Айлентина отпустила руку вновь посвященного , умершего рыцаря и плача опустилась на колени рядом с его смертным ложем.
Ее дамы и камеристки опустились на колени следом за ней .
К умершему рыцарю подступил священник . Сложив сэру Артуру на груди руки и окунув свой большой палец в миро , крестообразно совершил миропомазание на лбу усопшего и забормотал заупокойные слова молитвы .
Леди Айлентина молилась за упокой души сэра Артура и плакала. Плакала , думая о том горе , которое пришло в дом графа Данлея со смертью старшего сына - наследника . О его матери - леди Изабел , о которой юноша вспомнил в последний миг своей жизни .
И душа ее все больше и больше заполнялась стрвхом , горечью и болью . Страхом перед происходящим , горечью и болью за погибших . И еще бесконечной , неуемной тревогой . Тревогой за мужа находящегося среди защитников замка и за сына находящегося в заложниках у осаждающих замок .
Солнце село совсем , но в замковом дворе было светло от горящих луж масла и от того , что еще могло гореть .
Разбитая усталостью и гибелью Артура , леди Айлентина , опустив руки , в оцепенении сидела на стуле в зале , уже даже плохо понимая , что происходит вокруг . Она знала , что ей надо собраться и не показывать своей слабости . Она госпожа и хозяйка замка и все женщины живущие а Пруэле смотрят сейчас на свою госпожу . Сейчас она пример и опора для них . Леди Айлентина закрыла глаза :- "Господи !"-Молилась она .- "Дай нам всем силы выстоять" .
Чья -то тяжелая рука легла ей на плечо . Леди Айлентина вздрогнула боясь открыть глаза . Она боялась , что это кто-то пришел сообщить ей что -то страшное , ужасное о муже или о сыне . Рука слегка сдавила ее плечо .
- Миледи .- Услышала она рядом с собой осипший мужской голос .
Переборов свой страх она открыла глаза . Сжимая ее плечо рядом с ней стоял Ричард . Леди Айлентина не узнала осипшего от команд и криков голоса мужа .
- Милорд .- Облегченно выдохнула она .
- Идемте со мной , миледи . - Ричард за локоть поднял жену со стула и молча повел ее за собой в спальню . На почтительном расстоянии за ними двинулись Максимилиан , занявший при господине место погибшего Артура . И леди Меган , тенью следовавшая всюду за госпожой .
- Максимилиан , - обернулся на середине лестница Ричард .- Раздобудь что - нибудь поесть и принеси воды .
- Не надо воды , милорд . - Слегка присела на ступеньках камеристка . - Там есть . - Она кивнула головой вверх имея ввиду господскую спальню .
Ричард кивком отпустил и оруженосца о пошел дальше . В дверях он пропустил жену вперед и обернулся к камеристке :
- Леди Меган , помогите госпоже освежиться и переодеться , у нее все платье в крови.
- Это кровь раненных . - Устало ответила леди Айлентина .
Ричард снова кивнул. Усталость никому не оставляла лишних сил даже для разговоров. Молча Ричард умывался и менял рубашку . Молча леди Айлентина плескалась в тазу за ширмой и меняла платье с помощью Меган.
В дверь постучали .
- Да ,- коротко отозвался Ричард .
И Максимилиан внес большой поднос с вареной говядиной ,сыром , отварными яйцами, хлебом и сливочным маслом и поставил его на стол .
Ричард так же молча отрезал большой кусок мяса , положил его на хлеб . Сверху добавил большой ломоть сыра , налил кружку эля и показал на все это оруженосцу .
- Возьми это . Иди в коридор . Поешь . Поспи там на скамье . - Ричард говорил короткими рублеными фразами .
Максимилиан благодарно кивнул и взяв еду ушел .
Леди Айлентна вышла из-за ширмы в чистом простом платье и свежем вимпле .
- Садись , Айли .- Все так же коротко сказал Ричард отодвигая от стола стул .
Леди Айлентина очень устала , опираясь руками о стол , она опустилась не стул . Муж поставил перед ней кубок с вином и пододвинул ближе тарелку с сыром.
- Леди Меган .- Остановил Ричард камеристку уже взявшуюся за ручку двери . - Садитесь рядом с госпожой , вам тоже нужно подкрепиться и не возражайте . - Ричард налил вина еще в один кубок и поставил на стол , жестом предлагая его камеристке . - Сейчас нам не до церемоний садитесь , леди .
- Благодарю , ваша светлость . - Действительно с благодарностью сделала реверанс камеристка . Меган села на стул возле стола подальше все же от господина и госпожи .
- Дамы ешьте .- Ричард передвинул на середину стола поднос с мясом и хлебом и нарезал то и другое ломтями .
- Что там ?- Устало спросила леди Айлентина имея ввиду события во дворе замка и на его стенах .
- Там уже догорело все , что могло сгореть , так , что теперь будет легче . - Жуя ответил Ричард.- Похоже , Слава Небесам , у Гирлэма заканчивается запас горшков с маслом и пакля . Они уже режже перелетают через стену . Мерзавец сжег деревню , черный дым от пожарища идет и теперь . Подозреваю , что часть жителей погибла , те , кто уцелел укрылись в лесу в земляных тайниках .
Обе дамы заахали .
Аккуратно , маленькими кусочками , откусывающая мясо леди Меган отложила еду .
- Почему вы думаете , милорд , что люди успели укрыться ?- Спросила леди Айлентина .
- Иначе Гирлэм пригнал бы их на луг перед замком. - Отпил вина Ричард .- Это обычный прием осаждающих. Ты не ешь , Айли .- Заметил он .
- Я не могу . - Качнула она головой . - За эти дни я видела столько крови и ран , что у меня кусок в горле застревает .
- Но надо что-то съесть . Давай , Айли , немного сыра , ты его любишь . - Уговаривал муж.
- Не надо , милорд . - Отказывалась леди Айлентина . - Как вы считаете , милорд , что нас еще ждет ?
- Ну , я думаю , огня будет все меньше . - Жуя ответил Ричард .- Они тоже устали и боеприпасы у них заканчиваются . Правда Гирлэм неистощим на выдумки и может придумать что-нибудь еще . Но начал накрапывать дождь . Господь смилостивился над нами посылая нам воду сверху .
Герцогиня и камеристка одновременно перекрестились .
- Если пойдет хороший дождь ,ночь пройдет более спокойно . - Продолжил Ричард . - Пакля не будет гореть и не будет смысла метать горшки и пускать стрелы без огня .
Ричард поел и встал.
- Постарайтесь отдохнуть , дамы . А я пойду в помещение надвратной башни . Нам осталось продержаться меньше суток . Завтра Данлей будет здесь и тогда конец осаде . - И тронув губами щеку жены Ричард ушел .
Небо действительно милостиво дало осажденным передышку послав ночью проливной дождь.
С рассветом герцогиня была уже на ногах среди раненных . Она даже стала понемногу успокаиваться , насколько это было возможно в данных условиях . Леди Айлентина со скорбью думала о семье графа Данлея . Им предстояло узнать о гибели сына и наследника. И , как и все она ждала графа Данлея , как их освободителя . Занятая такими мыслями герцогиня хлопотала над раненными .
- Миледи , миледи , ваша светлость .- В зал , бухая сапогами , вбежал комендант замка.-
Миледи , - он остановился тяжело дыша .
Леди Айлентина отмеряла из флакона дозу опиумной воды для очередного раненного и руки ее задрожали .
- Что ?- Хрипло спросила она .
- Там , там , на лугу - комендант показывал рукой на выход из зала .- Там на лугу лорд Николас.- Наконец выговорил комендант .
- О Небо ! - Флакон с опиумной водой выскользнул из рук леди Айлентины и разбился. Но она не заметила этого. Растревоженной птицей она уже летела на стены замка . Меган , Констанс и Элизабет бросились за ней .