Ричард встретил жену у лестницы на крепостную стену .
- Айли , стой !- схватил он жену за руку .
- Там Ник ?- Горящими глазами она уставилась на мужа , не понимая почему он ее остановил .
- Да ,там Ник .- Подтвердил Ричард .
- Господи ! Ричард ! Что мы должны сделать , чтобы спасти нашего мальчика ?- Волновалась леди Айлентина.
- Идем . - Ричард за руку повел ее наверх в надвратную башню . - Герольд сообщил , что Гирлэм будет говорить сам.
На смотровой площадке башни леди Айлентина приникла к боковому краю зубца . К краю замкового рва , со стороны луга , подъезжал на коне граф Гирлэм .Рядом с ним ехал огромный рыцарь на таком же огромном боевом коне , держа в руках повод коня на котором сидел Николас .
Очень хорошо было видно , что мальчик бледен , возможно напуган происходящим , но держится с достоинством соответствующим сыну герцога . По другую сторону от Николаса ехал герольд Гирлэма . Возле края рва они остановились .
Герольд протрубил в фанфару и прокричал :
- Мой господин , благородный граф Гирлэм хочет говорить с его светлостью герцогом Сомерсби .
- Какой к дьяволу благородный . - Сквозь зубы процедил Ричард , И обернувшись к своему герольду кивнул .
Герольд в сюрко цветов герцогства Сомерсби влез на парапет в просвете между зубцами стены . И протрубив в свою фанфару крикнул в свою очередь :
- Мой господин , его светлость герцог Сомерсби , ответит графу Гирлэму . - И снова протрубил в фанфару .
Ричард подошел к соседнему проему между зубцами и встал так , чтобы его хорошо было видно .
Граф Гирлэм поднял руку :
- Я приветствую вас , ваша светлость герцог Сомерсби !
Ричард сухо поклонился . Его высокий титул и положение позволяли ему ограничиться в ответ только этим .
- Ваша светлость , - продолжил Гирлэм . - Я хочу показать вам вашего сына . - Он сделал знак рукой и рыцарь державший повод коня Николоаса подвез его поближе .
- Ники ! - Вскрикнула стоя за зубцом стены леди Айлентина .
- Айли , - тихо сказал Ричард . - Держи себя в руках , иначе я велю увести тебя .
Закусив губу леди Айлентина кивнула , сжав переплетенные пальцы рук .
- Ваша светлость - снова прокричал Гирлэм .- Вы видите , что ваш сын , лорд Николас, жив и здоров . Правда он немного устал в дальней дороге . - Продолжал кричать граф.
- Еще бы , - пробормотал Ричард . - Держали его где-нибудь в дне езды отсюда , а потом бешенным галопом везли сюда . - Но для Гирлэма громко ответил :
- Благодарю , граф , что вы привезли повидаться моего сына . Но для того , чтобы показать мне его , незачем было осаждать Пруэл .
- Я же просил вас , милорд герцог , чтобы вы пустили нас в замок . - Прокричал Гирлэм.
- Вы и ваши рыцари получили мое приглашение отдохнуть в моем замке . Вы сами отказались .- Напомнил Ричард .
- Я не привык бросать свое войско , милорд герцог . - Ухмыльнулся Гирлэм .
- Я уже говорил , что Пруэл слишком мал , чтобы вместить ваше войско , граф .По-прежнему предлагаю вам и вашим рыцарям остановаиться в замке . Остальные пусть останутся на лугу , но мы дадим им все , что сможем дать для отдыха .
- Нет , ваша светлость .- Прокричал Гирлэм . - Или мы все окажемся в вашем замке , или останемся здесь . И ваш сын , разумеется , с нами . Я знаю , что герцогиня , как всегда , сопровождает вас. Порадуйте свою супругу миледи Сомерсби . Пустите нас в замок и дайте матери увидеть сына.
Ричард услышал за спиной всхлип жены , но не обернулся .
- Я приглашал и приглашаю вас в замок . - Не соглашался Ричард .
- Нет , герцог Сомерсби ! - Нагло рассмеялся Гирлэм .- Я не для того вытребовал вашего сына себе в заложники , чтобы вы диктовали мне условия.
- Что вы хотите , Гирлэм ?- Прокричал Ричард .
- Я хочу вашей поддержки , герцог . Вы пэр Англии , советник короля и влиятельный человек . За вами стоит большая сила . - Перечислял Гирлэм достоинства Ричарда . - Согласитесь , что Англии нужен новый , более сильный король . Встаньте на нашу сторону и мы быстро избавим страну от Эдуарда Плантагенета .
- Вы отводите мне место Иуды Искариота ?- Грозно спросил Ричард . - У вас денег не хватит , чтобы выплатить мне тридцать серебренников .
- Нам и не нужны деньги .- Расхохотался Гирлэм . - Вот наши тридцать серебренников . - И он указал на Николаса.
Ричард в бессилии хлопнул ладонью по камням зубца стены и выругался в адрес глупости и недальновидности короля.
- А ваш господин - герцог Йорк знает о вашем предложении мне ?- Тянул время Ричард, лихорадочно соображая в уме что делать.
- А зачем нам герцог Йорк ?- Нагло спросил Гирлэм .- Разве мы сами не договоримся с вами , ваша светлость ?
- Кажется этот идиот мнит себя будущим королем . - Пробормотал Ричард , но в слух спросил :
- И кто же по- вашему достоин занять трон , граф ? Ваш сюзерен больше десяти лет ведет за него борьбу с королем и Ланкастерами . Война Алой и Белой роз в разгаре . Или вы предлагаете еще один цветок , другого цвета ?
- Я тоже из рода Йорков . Не все ли равно , кто из рода Йорков займет трон ?- Напыщенно прокричал Гирлэм .
- Он действительно метит в короли . - Покачал головой Ричард .
- Или вы сами бы хотели примерить королевскую корону , ваша светлость . - Поинтересовался Гирлэм .
- Благодарю , граф . Мне вполне достаточно моей - герцогской . - Ответил Ричард . - Я присягал на верность королю Эдуарду , как быть с этим ?- Прокричал Ричард .
- Да бросьте вы , герцог ! - Махнул рукой Гирлэм . - Сейчас , ваша светлость , надо идти , куда выгоднее .
- И чего будет стоить моя присяга новому королю , если я предам нынешнего ? - Спросил Ричард .
- Я дам вам время подумать , ваша светлость . Но хочу чтобы вы приняли решение к концу сегодняшнего дня до темноты . Очень не хочется снова ночевать под открытым небом . Я и так много времени потерял у стен вашего замка . Но я помогу вам принять решение , милорд герцог , и времени у вас только до наступления темноты .- Развернул коня Гирлэм .
И за ним развернулись герольд и рыцарь , уводящий в поводу коня на котором сидел Николас . Мальчик все время оглядывался на замок , он видел отца и ему хотелось увидеть еще и мать. А главное , он ждал поддержки и освобождения от отца .
- Ничего не бойся , сын !- Приставив ко рту ладони прокричал Ричард . - Айли , - тихо позвал он жену . - Выйди из-за зубца , встань так , чтобы Ник тебя видел и помаши ему .
Леди Айлентина исполнила требование мужа . Но она была так напряжена , что сделала это как заводная кукла . Когда Николаса увезли подальше она резко повернулась к мужу .
- Ричард ! - Она схватила его за отворот куртки . - Что ты будешь делать ? - Громко зашептала она . - Ты должен спасти нашего сына .
- Айлентина ! - Ричард сжал ее руку сжимающую отворот ее куртки . - Успокойся . Я тоже озабочен судьбой нашего сына .
- Ричард ! - Повысила голос леди Айлентина . - Не надо мне сейчас говорить о рыцарском долге и чести ! Разве не долг рыцаря защищать свою семью , защищать то , что принадлежит ему ? И разве Николас не твой сын и не принадлежит тебе ?- Голос ее все повышался.
- Айли , я все знаю , но я и ... , - попытался что-то сказать Ричард .
- Только не говори мне сейчас о короле ! - Выкрикнула она .
- Тише ! - Ричард зажал жене рот рукой .
- Тише !? - Резко убрала она ладонь мужа от своего рта , но заговорила громким шепотом .- Тише !? А разве мы вдвоем не пытались убедить Плантагенета не отдавать нашего сына Гирлэму ? И что из этого вышло ? Кто оказался прав ?- Шипела она . - Я не призываю тебя , Ричард идти против своих чести и долга , хотя мне сейчас , как простолюдинке , наплевать на короля . Но если сейчас что - нибудь случится с Николасом ты не простишь этого себе и не прощу тебе этого я !
- Айли , Айли , Айли ,- Ричард попытался обнять ее и прижать к себе . чтобы успокоить . Но она резким взмахом развела его руки и слегка оттолкнула его ладонью в грудь .
- Я знаю , что веду себя сейчас не , как герцогиня , что мне не хватает сдержанности . Но я не могу сейчас быть холодно-невозмутимой , Ричард ! Там , - она указала рукой в сторону луга .- Там в большой опасности мой сын . Возможно единственный оставшийся в живых и тогда возможно наследник герцогства . Вашего герцогства , милорд герцог ! - Она ткнула мужа пальцем в грудь .- Позвольте напомнить вам это , ваша светлость .