Винн и Лисил разом обернулись к южной стороне палисада. Из глубины леса к ним неторопливо двигался серый силуэт. Кожа на его лице так туго обтянула череп, что высохшие губы разомкнулись, обнажив стиснутые зубы. С черепа там и сям свисали длинные пряди грязных седых волос.
Вордана.
Чейн проснулся в тот самый миг, когда зашло солнце.
С рассветом они вынуждены были поставить навес и укрыться на день в этом болотистом, насквозь пропитанном водой лесу, но перед тем Вельстил сказал, что вскоре после наступления темноты они достигнут Апудалсата. Винн, быть может, уже грозит опасность, и Чейн не намерен был мешкать.
— Вельстил, просыпайся! Пора ехать.
Его спутник поднялся, с силой потирая ладонями лицо:
— Погоди минутку.
Чейн пристегнул к поясу меч, сожалея, что у него нет времени сделать себе нового фамильяра — еще одного волка или любого другого крупного зверя, какой сыщется в этом унылом краю.
— Я-то погожу, но ты пока расскажи мне, с чем нам предстоит столкнуться. Этот вот меч да мои чары… Хватит ли нам этого, чтобы справиться с ним?
Вельстил молчал, и Чейн от бессилия едва не заскрипел зубами. Как он сумеет помочь Винн, если даже не знает, что ждет их впереди? На лице Вельстила явственно отразилась нерешительность. Взлохмаченный, в несвежей белой рубашке, он выглядел куда старше, чем обычно.
— Тебе известно, что такое некромант? — наконец спросил Вельстил.
— Я слышал о чародеях, которые умеют управлять духами мертвых. — Чейн помолчал. — Это его ищет Магьер?
— Его имя Убад, и ты даже вполовину не представляешь, на что он способен. Он служил моему отцу… и помог создать Магьер.
Вот и еще одно, о чем Вельстил долго молчал и в чем вынужденно признался только в самый последний момент. Магьер была «создана»? Чейн сильно сомневался в том, что вампир способен зачать ребенка. То, что в этом деле замешан чародей, причем некромант, мало говорило ему, но намекало на то, что Вельстил по-прежнему многое скрыл о происхождении дампира.
— Когда он встретится с Магьер, — продолжал Вельстил, — он будет вне себя от волнения. Может быть, я ошибаюсь, но Убад всю жизнь трудился над тем, чтобы подготовить ее появление на свет. Он попытается убедить ее служить ему ради исполнения его цели. Когда она откажется, он не выпустит отсюда живым никого: ни Магьер, ни ее спутников.
Чейн отвернулся, зло глядя в темноту. Им следовало бы обсудить план совместных действий еще неделю назад, но эгоистичная скрытность Вельстила лишила их даже такого малого преимущества.
— Надеюсь, у тебя найдутся игрушки посильнее, чем кольцо и бронзовое блюдо!
С этими словами он швырнул Вельстилу его мешок. Чейн почти не сомневался, что именно кольцо помогает Вельстилу скрывать свое присутствие от чужой магии — или же от сверхъестественных чувств, которыми обладают все Дети Ночи. Вельстил ловко поймал мешок на лету, даже бровью не поведя на вспышку Чейна.
— Ты не знаешь Магьер так, как знаю я, — сказал он. — Она встретит Убада во всем блеске своего могущества. Она очень сильна и все время набирается опыта. Что до моих «игрушек» — они могут оказаться куда полезнее, чем ты предполагаешь. Мы будем помогать Магьер скрытно, не выдавая себя.
Чейн плевать хотел на Магьер. Его заботила только Винн.
— Пойду заседлаю коней, — сказал он, — а ты уж, будь добр, просыпайся.
Топаз, висящий на шее Лисила, пылал ослепительно желтым светом.
Появление Ворданы нисколько не удивило полуэльфа. В глубине души он давно подумывал о том, что мертвец-чародей уж как-то чересчур легко сошел со сцены. Теперь, когда все они знали, на что способно это чудовище, единственное, что волновало Лисила, — как же все-таки отрубить ему голову? Как сражаться с тем, к кому и близко-то не подобраться?
Вордана усмехнулся, вернее, растянул безгубый рот, обнажив серые гниющие десны с крепко стиснутыми зубами. Затем он поднял руку — и Магьер шагнула вперед, прикрывая собой Лисила.
— Бегите! — велела она.
«Погодите».
Это слово прозвучало прямо в голове Лисила.
Топаз вдруг сам собой дернулся, прыгнул, как живой, вперед. Шнурок лопнул, и амулет поплыл к поднятой руке Ворданы. Чародей сжал его в костлявом кулаке и вновь усмехнулся.
«Идите за мной».
И опять эти слова отдались эхом в сознании Лисила. Он быстро глянул на Магьер, потом на Винн — они явно слышали то же самое.
— Проводник, — заговорил Лисил. — Думаю, Винн надо остаться здесь.
— Нет, — кратко отозвалась Хранительница, не сводя взгляда с ходячего мертвеца.