Сергей поднял один, обтёр руками:
— Как у нас…
— Пошли, — потянул его Василий Забетович. — Славу лошади приносят её ноги…
Приехав на пересменку в Гудауту, Наташа не застала мать дома. Неля Борисовна находилась в отъезде. Она созвонилась с невесткой, которая увезла двух своих детей и дочь Наташи в Харьков, и поехала отправлять детям тёплые вещи. Уже приближалась зима, а те впопыхах уехали во всём летнем. В то время установилось морское сообщение с Сочи, куда уплывали беженцы и откуда абхазы возвращались домой.
Вещи Неля Борисовна положила в баул, баул — в детскую коляску. Хотя на причале в Гудауте собралась толпа, её пропустили, перетащили с вещами на катер. Такие в мирное время курсировали вдоль всего Черноморского побережья.
Когда катер набился, его отшвартовали, и он вышел в море. Сначала погода благоприятствовала пути, они миновали Мысру, мыс Пицунду, но вскоре налетел ливень, и все попрятались под навес. Только пошли вдоль Гагры, как в катер чуть не угодил снаряд. У грузин на горе Мамдзышхе стояла артиллерия, и они мешали сообщению окружённой абхазской территории с внешним миром. Но катер взял резко в море и уже при ясной погоде причалил на морском вокзале в Сочи.
Здесь Неля Борисовна встретилась с Людой, отдала ей вещи и тем же катером вернулась назад.
Когда Неля Борисовна вошла в калитку своего домика, её встретила Наташа:
— Мамуля! А я уже здесь…
— Наташенька…
Неля Борисовна засуетилась. Зашла в комнатку, в которой на верёвках растянулись сохнущие Наташины вещи.
— Мамуль, а что это коляска при входе валялась?
— Да это я вещички на пирс возила. Бросила там, а её прикатили…
Неля Борисовна полезла в сундук и достала оттуда связку носков.
— Дай ножку, померю!
— Ой, мамуля!
Натянула на ногу дочери один короткий чулок:
— Нормально… А это раздашь ребятам… — Какая же ты умница! — Наташа расцеловала мать в обе щёки. — Ночью уже не жарко. Да и носки быстро стираются…
— У одного жмота увидела на складе мешок. Еле выпросила.
Отбыв положенные дни дома, Наташа с пакетом носков уехала в Эшеру.
Лиана встретила подругу.
— Смотри, какие розы! — показала на вазу на подоконнике.
— Натулечка! Это тебе, — улыбалась Клавдия Афанасьевна. — Приходил красавец! — Кто такой? Наташа бросила на кушетку пакет с носками.
— Сказал, из Уфы…
— Звать как?
— Сергей…
Наташа вспомнила парня, который приезжал отдыхать в Гудауту и даже предлагал ей выйти за него замуж. Но всё тогда выглядело легковесно, поэтому она к его словам серьёзно не отнеслась.
— Он в Верхней Эшере, — продолжала стрекотать бабулечка. — Но я ему не сказала, где ты живёшь У него документов не оказалось.
Наташа, а следом Лиана, взорвались от смеха:
— Документов не оказалось! Может, он несовершеннолетний, жених-то наш?
Теперь хохотала бабуля.
— Не переживайте, Клавдия Афанасьевна, найдём его….
— А зачем искать? Он же мужчина! Обязан сам! — сказала Клавдия Афанасьевна.
— Ну, раз сам, так сам.
Наташа подошла к букету, понюхала:
— Пахнут… Как из другой жизни… Погладила бархатистые лепестки.
Опустилась на стул. Было приятно, что ей подарили розы. Цветы ей дарили редко, хотя воздыхателей всегда вертелось много. Хотя понимала, что принесённые розы не куплены — где их теперь купишь! — а скорее сорваны в питомнике, но всё равно почувствовала себя не просто медсестрой, а женщиной.
Теперь нет-нет да бросала взгляды на парней: не Сергей ли?
Носки, которые привезла Наташа, разошлись по роте.
— Наталка! А шапку нельзя связать? — спрашивали её.
— Думаешь, до зимы Сухуми не возьмём? — вопросом отвечала Наташа и тут же говорила: — Конечно, свяжем… У нас Неля Борисовна мастер на все руки.
— А кто такая Неля Борисовна?
— Живёт одна в Гудауте…
Днём было ещё жарко, но ночью становилось прохладно, особенно если рота спускалась в ущелье, и тогда носки натягивали на себя все, кому они достались.
Сергей попался Наташе на глаза. Однажды она увидела, как на холм, нависший над Гумистой, выехала «зушка». Так называли зенитку, поставленную на ГАЗ-66. Самоходную установку снимали с колёс и крепили на кузове грузовика.
«Зушка» колошматила всё впереди. Наташа увидела, как на грузинском берегу юлой завертелся БТР и дёрнул в посадку. Посыпалась крошка с домов Нового района, где засели грузины. Заглох пулемёт меж валунов.
Снаряды из пушки кромсали всё на своём пути. До «зушки» — метров шестьдесят.