Подарка продолжила говорить, речь стала сбившейся, отрывистой:
– Тех. Кто ещё. Живы. Они… Они!
Подарка замолчала и уронила голову, тряхнув черными обрывками волос, ладони закрыли лицо, послышался тихий, сдавленный вой.
Узкие брови Аэлло нахмурились, и без того тонкие губы сжались в одну линию. Гарпия положила руку на плечо сестре.
– Говори, Подарка, – тихо приказала она.
– На Жемчужном троне…
Черноволосая гарпия снова запнулась, замолчала, словно никак не могла подобрать нужное слово. Потом глубоко вдохнула и разбитые губы выплюнули:
– Анаким.
Имя нефилима срикошетило от стен, звякнуло о низкий свод пещеры, прошелестело израненными губами сестёр ветра.
– Анаким… Анаким… Анаким…
Лица гарпий потемнели, точно их накрыло мощной тенью синего исполина, в широко раскрытых глазах застыл ужас.
Аэлло с силой сжала пальцами виски.
– Нет, – тихо проговорила она, мотая головой. – Нет.
Все головы обернулись к ней.
– Нет, – повторила наследница.
– Мама, Аэлло, – позвала Подарка.
Келена подняла на нее безнадежный взгляд, губы искривились, будто сейчас разрыдается, но держится из последних сил, плакать не позволяет статус. Аэлло тоже обернулась, и, замерев, уставилась на сестру.
Подарка тихо добавила:
– Это не все. Это… Не самое худшее.
Одна молоденькая светловолосая гарпия не смогла сдержать вскрик и быстро зажала рот обеими руками. Но очередная волна ужаса успела проникнуть в каждое сердце. По пещере покатился вой и крики, похожие на предсмертные вопли чаек.
– Мы все умрем…
– Все умрем…
– Все!
– Все!
Отовсюду послышались истеричные всхлипы, мычание, тонкий горестный плач.
Совсем еще подросток, маленькая, как кукла, гарпия, закатила глаза и осела на пол, подломив белое крыло. Во взгляде другой, зрелой и давно познавшей ветер, сверкнуло безумие.
Рывком распахнув крылья, гарпия стремительно взмыла к самому своду пещеры, роняя перья, а вниз обрушилось уже мягкое тело, с болтающейся головой.
Гарпии шарахнулись в стороны, не видя ничего на своем пути, неприятно захрустели перья.
– Тетя! – крикнула Аэлло. – Они изувечат себя! Прекрати!
Звонкий голос племянницы вывел Келену из оцепенения.
– Сестры!! – прокричала регентша.
Громовые раскаты голоса королевы-регентши заставили каждую из сестер замереть, точно пораженных молнией.
– Н-не сметь! – вновь прокричала Келена. – Сестрам ветра н-не пристало терять рассудок, пусть и перед лицом смерти! Пусть ветры поют о н-нас смелые песни, но не увековечат ваш н-недостойный вой! Слушайте, что говорит Подарка, н-но не теряйте достоинства! Н-не радуйте подлые сердца коварных захватчиков, чьи имена н-не достойны песен ветра! Слушайте, сестры, слушайте!
Вопли постепенно стихли.
Сложив у груди раскрытые ладони в знак покорности, сестры ветра стали осторожно опускаться на каменный пол.
– Слушаем, королева.
– Слушаем, Молниеносная Келена…
– О ветер! О, грозная королева!
– Мы слушаем!
– Слушаем!
– Слышим!
– Говори! – приказала королева Даре.
– Говори! – повторила Аэлло.
Взгляд Подарки скользнул по сбившимся в полумесяц сестрам, на мгновение задержался на зеркальцах глаз младшей, и Подарка продолжила:
– Подлый Анаким провозгласил себя королем Жемчужного Ожерелья. Правящим крылом нефилимов.
Гарпии застыли, обреченно уставившись на соплеменницу, и без того поломанные крылья повисли, как мокрые тряпки. Подарка выдержала паузу, и прошептала:
– И гарпий.
В гробовой тишине этот шепот услышала каждая.
Тут же раздались одиночные вскрики:
– Этому не бывать!
– Никогда!
– Сестры ветра выберут смерть!
– Никогда чужаку не стать Правящим крылом!
– Никогда, никогда нефилиму!
– Нет!
Длинный указательный палец Подарки повелительно коснулся узкого подбородка, и гарпии тут же замолчали. Во взгляде, который Дара бросила на Аэлло, застыло отчаянье.
Подарка сообщила обреченно:
– Получить власть над сестрами ветра ему поможет второе Правящее крыло. Анаким возьмет спутницу.
Все взгляды устремились на худенькую белокурую фигурку в грязном белом платье.
Зеркальный взгляд Аэлло прилип к изувеченному лицу сестры. Узкий, как у всех в роду Аэлло Великой, подбородок дернулся вперед, требуя продолжать. Подарка ответила долгим скорбным взглядом, потом веки ее сомкнулись.
– Он сказал, – сказала она сдавленно, – что возьмет в спутницы принцессу.
Гробовую тишину нарушил тонкий писклявый голосок:
– Мама, Аэлло станет спутницей нефилима?