- Зачем же?
- Они понадобятся на Венере. Когда звездолет опустится на поверхность планеты и займет определенное положение, в каютах будут устроены временные полы и поставлена мебель. Мы ведь пробудем на Венере довольно долго, и надо жить с удобствами.
- А зачем в твоей каюте находится этот щит? - спросила Ольга.
- На корабле есть центральный командный пункт, - ответил Мельников. Рубка, как мы его называем. Там находится главный пульт управления. Но такие же пульты помещаются еще в трех местах: в резервной рубке, каюте командира корабля, то есть Белопольского, и в моей. Как видишь, моя каюта внизу, Белопольского - наверху. Основная рубка находится ближе к носу корабля, а резервная к корме. - Увлекшись, Мельников забыл об осторожности. - Все это потому, что в космическом рейсе возможны самые непредвиденные случайности, и надо иметь возможность управлять полетом из разных мест.
Ольга пристально посмотрела на мужа:
- И ты и мой отец всегда утверждаете, что космические рейсы совершенно безопасны. Это плохо согласуется с тем, что ты сейчас сказал.
Орлов поспешил на помощь своему проговорившемуся товарищу.
- Здесь нет никакого противоречия, - сказал он. - Разумная предусмотрительность не означает наличие опасности. По-моему, полет на космическом корабле не более опасен, чем на самолете, на котором все же имеются парашюты. Кстати сказать, я и на самолете боюсь летать, - с улыбкой закончил он.
Но Ольга не приняла его шутки. Она молча повернулась и пошла дальше по коридору. Орлов и смущенный своим промахом Мельников пошли за ней.
Ольга сердилась на себя. Только что сказанная фраза вырвалась как-то нечаянно, против ее воли, и она уже жалела об этом, так как хорошо знала, что муж не любит разговоров об опасности своей профессии. Да и к чему говорить! Разве она не знала, за кого выходила замуж? Волнуясь и тревожась, она гордилась его работой и любила его за это спокойное мужество и преданность своему делу.
Осмотр звездолета продолжался более двух часов. Они побывали в обсерватории, в кают-компании, на командном пункте. Даже красный уголок существовал на этом гиганте.
В экспедиции на Венеру участвовало двенадцать человек, и каждый из них имел свою отдельную каюту, не такую большую, как Белопольский или Мельников, но достаточно просторную. Кроме жилых кают, были лаборатории, кладовые и различные подсобные помещения. Вместимость звездолета, казалось, не имела предела.
Мельников показал "ангары", в которых находились два реактивных самолета со снятыми крыльями, несколько вездеходов различных размеров и даже небольшая подводная лодка.
Размах экспедиции произвел на Ольгу большое впечатление.
- Я никогда не думала, что ваш корабль так богато оборудован, - сказала она. - Зачем вам лодка?
- В план входит обследование и изучение океана Венеры, - ответил Мельников, - у нас есть и водолазные костюмы особой конструкции. Это последнее изобретение, очень полезное для нас. Если хочешь, пойдем, я покажу тебе их.
- Водолазные костюмы предназначены для профессора Баландина, Коржевского и Романова, - сказал Орлов. - Борису Николаевичу и мне не придется пользоваться ими.
Он сказал это как будто так, между прочим, но Мельников понял, что астроном второй раз пытается исправить его ошибку, и мысленно выругал себя. Как он не сообразил, что эти подробности, приятные для него, должны волновать Ольгу.
- Мне, - сказал он, - как заместителю командира корабля, придется почти все время находиться на его борту...
- Знаю, - перебила Ольга, - что ваша экспедиция полна опасностей. Я уже свыклась с этой мыслью и нисколько не беспокоюсь.
Но ее слегка побледневшее лицо говорило о другом.
Наступило неловкое молчание.
- Пожалуй, на сегодня хватит, - сказал Орлов, - Ольга Сергеевна наверное устала.
- И присесть-то тут негде! - огорченно сказал Мельников. - Можно отдохнуть на полу. Он мягкий.
- Лучше пойдем к выходу. - Ольга с ласковым упреком посмотрела на мужа.
- На своем корабле он готов проводить дни и ночи, - прибавила она, обращаясь к Орлову.
После долгих переходов из коридора в коридор они дошли, наконец, до выходной камеры.
- На вашем корабле можно заблудиться, как в незнакомом городе, - сказала Ольга, очутившись снова на дне стартовой площадки.
С чувством, похожим на облегчение, она посмотрела на голубое небо, видное между отвесной стеной траншеи и бортом корабля, и подумала, что на Земле все же лучше, чем в черных безднах Вселенной.
"Когда кончатся эти опасные полеты? Когда, наконец, он останется со мной? - подумала Ольга. - Хоть бы заболел и был вынужден остаться на Земле".
Но ей хорошо было известно железное здоровье мужа. Она только тяжело вздохнула.
В ДАЛЕКИЙ ПУТЬ!
20 июня выдался на редкость хороший день. Небо было совершенно безоблачно, и легкий ветерок шевелил разноцветные флаги на чугунной ограде ракетодрома. Поле, тщательно политое ночью уборочными машинами, влажно блестело безукоризненной чистотой. Здание межпланетного вокзала, тоже украшенное флагами и тщательно убранное внутри и снаружи, имело нарядный вид, соответствующий торжественному дню.