Знакомясь с ходом строительства, по участку в сопровождении Садовского и Пастухова ходил, засунув руки в карманы и выпятив широкую грудь, на которой висела медаль «За боевые заслуги», заместитель командира батальона по строевой части капитан Переверзев. Накануне поздно вечером возвратился он из госпиталя, где вырезали ему аппендицит.
Небрежным жестом протягивал он Садовскому и Пастухову портсигар:
— Угощайтесь. Высший сорт! Только командующему да членам Военного совета доставляют, Да... Погиб-таки Румянцев. Так он же не командир, а сорвиголова был, вот и получил... А коробки я хорошие пригнал? Выбирал! Там ведь не одни «восьмидесятипятки», и со старыми пушками машины были. Думаете, я в госпитале долго валялся? Ни черта подобного. Неделя — и порядок. А потом за коробки воевал. Ругался, требовал. Личный состав подбирал. Орлы, правда? Все я! Да, майор Румянцев, конечно, лиховал...
Все в батальоне давно уже привыкли к бахвальству капитана и почти не замечали его, тем более что сталкивались с зампостроем только в перерывах между боями.
— Переругался вдрызг со всеми комбатами, которые самолично туда прикатили, — продолжал он. — И даже с одним комбригом срезался. Он себе, а я — нет, шалишь, полковничек...
— Так и сказал? — не без ехидства спросил Садовский, зная, что Переверзев может «срезаться» только с офицером ниже по званию. — Силен, капитан, дерзок!
— А что мне с ним, детей крестить?
— Смелость города берет!
— А то?.. Крамова, иди сюда, — увидя Наташу, позвал Переверзев. — Ну... матери-то Румянцева хоть написала?
В голосе капитана звучали насмешливо-осуждающие нотки, и в Наташе сразу все взбунтовалось против этого обидного тона.
— Не написала, — с вызовом ответила она.
— Вот и плохо. Хотя... какой с тебя спрос?
Лицо Наташи залилось краской.
— Капитан, ты хотел посмотреть, как идут работы? — напомнил Садовский.
— А, подождут, — отмахнулся тот. — Ты, Крамова, вот что: вещички Румянцева, фотокарточки, ну там еще что, ты, будь мила, собери все. Я посылочку и письмецо матери организую.
— Вы? — у Наташи удивленно и зло расширились глаза.
— Я, а что?
— Я — жена Румянцева и, если найду нужным, сама — понимаете, сама! — пошлю вещи его родителям. А пока я не нахожу нужным...
— Да ты, Крамова, не ерепенься!
— У нас нет времени, — нетерпеливо напомнил Садовский.
— Я как-никак капитан и тебе, Крамова, в отцы гожусь, — не слушая его, говорил Переверзев Наташе.
— В отцы, товарищ как-никак капитан, вы годитесь, только не мне.
— Что? — Глаза у Переверзева потемнели. Он вынул руки из карманов. — А ну, встань смирно! Пять суток гауптвахты! Ишь распустились тут...
— Есть, пять суток гауптвахты! — вытянула руки по швам Наташа. — Только я не знаю, где у нас гауптвахта.
— Садовский, где у тебя гауптвахта?
— Какая может быть гауптвахта? Еще жилье не построили...
— А, недотепы, — махнул рукой Переверзев и повел Наташу к землянке, предназначаемой под санчасть. Окликнул Братухина: — Старшина, назначаю тебя часовым.
— Великолепно. Просто генеральская честь! — Сняв ремень, Наташа протянула его Переверзеву. — Между прочим, он некогда принадлежал майору Румянцеву, можете послать его в Комсомольск.
— Садись без разговоров! — заорал Переверзев.
— А думать позволяется?
— Крамова, ты мне эти штучки прекрати! — перейдя на шепот, побелевший от злости Переверзев погрозил Наташе пальцем и ушел.
Стычка с Переверзевым, стычка с новеньким лейтенантом, гауптвахта — все это вывело Наташу из состояния душевного безразличия. «Пока был жив Виктор, все шло нормально, — думала она, — а как его не стало, сразу насмешки, издевки? Они хотят видеть меня в слезах, в истерике. Как же, для таких, как Переверзев, это первое доказательство любви! Но я нарочно буду, как все!»
— Вот, понимаешь, какой зловредный этот зампострой, — в дверной проем просунулся Братухин. — Мне он всегда не нравился. Настоящий петух: ку-ка-ре-ку, ку-ка-ре-ку! Чтобы все слышали, какой он горластый. Ты молодец, правильно резанула...
— Как ты об офицере говоришь? — оборвала его Наташа. Братухин, жевнув недоуменно губами, отошел.
После вечернего построения явился Марякин, бросил в землянку две плащ-палатки и шинель.
— Постели себе, сестренка.
— Спасибо, Леш.
— Абросим не просит, дадут — не бросит, — проворчал часовой. Он забыл в палатке кисет и теперь страдал без курева. А тут еще Наташа...
— Знаешь, парень, одна старуха три года на мир злилась, а мир про то даже не знал, — напомнил Марякин.
— Катись ты со своими побасенками, — закуривая, ругнулся Федя. — Не глянется мне такая кривизна. По-моему, худой человек — так худой, хороший — значит, хороший. А она сама обругала зампостроя и на меня же рычит: «Ка-ак ты говоришь про офицера?»