Я пришла к выводу, что своего единственного дружески настроенного парня надо беречь. В том числе и от Таськиных придирок. И вообще от окружающих. Но и объявлять во всеуслышание, что у нас с ним нормальные отношения тоже не собиралась. В нашем классе подобное не приветствуется, а мне следует подумать о моем положении в обществе.
Занятия закончились и я, не вступая ни с кем из местных ботаников в разговоры, поехала домой.
Когда я вышла из метро, уже стемнело. Я застегнула плащик на все пуговицы, подняла воротник, но прохладный ветерок пробирался в открытый ворот и лизал коленки сквозь тонкий капрон. Чернильное небо было сплошь запятнано мелкими ясными звездочками, что усиливало мое нетерпение попасть домой. Не люблю звезды - они доказывают мою ничтожность на фоне огромного мира.
Фонари вдоль дороги светили каким-то мертвецким светом, деревья отбрасывали неспокойные тени, из парка тянуло болотной гнилью.
За каждым стволом мне мерещился преступник. Ну зачем мне Макс про маньяков рассказал! И про то, что я для них стала не в меру привлекательна!
Стараясь не смотреть по сторонам, ускорила шаг. Сухие листья с шорохом кидались мне под ноги. Где-то вдалеке завыла автомобильная сирена.
Краем глаза я уловила движение вдоль аллеи липовых деревьев. Человеческий силуэт с грацией черной пантеры передвигался от одного ствола к другому. Деревья суетились и бережно передавали его друг другу, как эстафетную палочку. Спотыкаясь о выбоины в асфальте, я почти бежала.
Вдруг темная фигура метнулась мне наперерез. Я сжалась и закрыла глаза. Моя ладонь, державшая ремешок сумки, стала мокрой от выступившего пота. По спине побежал тонкий ручеек, а ноги ослабли. Я стояла, в ожидании нападения, и уши мои пронзал свист ветра в кронах и надрывный вой сирены в соседнем дворе.
- - Лерка, Лер, - кто-то настойчиво потряс меня за плечо, - Всё в порядке?
- - Макс! - я шмыгнула носом и закусила губу, чтоб не расплакаться.
Как же я была рада его видеть сейчас, в эту минуту, когда до гибели оставалось мгновение! А то, что мне непременно грозило полное физическое уничтожение, я нисколько не сомневалась. Не говоря уж о пытках, насилии и прочих надругательствах. Причем прямо на месте.
- - Как хорошо, что ты меня нашёл! - я схватила его под руку, сжав так, как утопающие не хватаются за спасательный круг, - Проводи меня, пожалуйста. Я боюсь!
Макс пожал плечами:
- - Я же обещал. Для этого и шёл. - Он зашагал размеренно и я засеменила рядом, - Опоздал немножко, меня задержали, извини.
Он еще извиняется, забавно. Хорошо всё-таки иметь в друзьях мальчишку. Такого большого, сильного и надёжного.
Крепко вцепившись в рукав его куртки, я плотно прижалась к Максу и старалась попасть в такт его шагам. Под его защитой аллея уже не казалась мне такой темной, но краем глаза я все же опасливо поглядывала в сторону старых деревьев. Я была уверена, что где-то среди них затаился тот, от кого чудесным образом спас меня Вербицкий.
Мы миновали аллею черных тополей, вереницу неприглядных “хрущевок” и остановились возле моей. Я открыла дверь и заглянула в парадную: света опять не было. Только темные стены и лунные отпечатки окон. Макс подтолкнул меня внутрь и прошел следом. Дверь захлопнулась. Я поставила ногу на первую ступеньку и тут он взял меня за руку. Просто взял своей ладонью мою, но словно тяжелый рюкзак скинул с моих плеч. И подниматься вдвоем по мрачным лестничным пролетам оказалось совсем не страшно.
Возле моей квартиры я на ощупь открыла замок.
- - Проходи, - пригласила, включая бра в прихожей.
- - Неудобно, поздно уже, - он мялся на пороге, как медведь перед ульем - и хочется, и колется.
- - Удобно. Мамы нет, она на сутках. Тем более, что я тебя обещала в гости пригласить. Чаем напою, - я улыбнулась, - Должна же я тебя как-то отблагодарить за спасение жизни.
- - Тогда лучше накорми меня, - предложил он, сбрасывая рюкзак и одновременно стягивая куртку, - Дома сегодня не был - жрать охота, сил нет.
Я отправилась шарить в холодильнике.
- - Ты курицу ешь? - Мамина фирменная запеченная целиком птица золотилась на полке в окружении помидоров и болгарского перца. - А овощи? - крикнула я, не зная чем потчевать неожиданного гостя.
- - Я ем всё, что не приколочено, - Макс вошёл на кухню и быстро освоился, заняв мой любимый стул возле окна.