Набрав фильтрованной воды в чайник, я поставила кипятиться, а сама отправилась обследовать гостиную.
У стены располагался камин - настоящий, который надо топить дровами. Рядом возвышалась стопка смолистых поленьев, источая еловый аромат, и стояла прислоненная к стене длинная кованая кочерга. Светлые стены украшали картины с изображением охотничьих сцен. Пол покрывал светло-бежевый ковёр. Сплошной аристократизм и изящество!
Я стянула носки и зарылась стопами в длинный, пушистый ворс. Сделала несколько шагов, пропуская между пальцами ног отдельные щекотливые нити. За этим занятием меня и застал Вербицкий.
- Всю жизнь мечтала вечер у камина провести! - сказала я, оправдываясь за свои упражнения с ковром.
- Ну ладно, - хмыкнул он, - Еще не вечер. Пойдем, все готово.
На кухне, закипев, мелодично тренькнул чайник. Мы попили чайку, перекусили и, даже не вымыв посуду, двинули в лес.
Через калитку вышли к реке, миновали пляжик, выложенный округлыми голышами, оставили позади дощатый пирс и сарай для лодок. Прошли вдоль берега, путаясь в прибрежной сухой осоке. Затем свернули в глубь леса.
- Я тебе сейчас кое-что покажу! - Макс обернулся ко мне, - Только тихо!
Он приложил палец к губам. Будто я слон какой-нибудь или медведь. Но я автоматом задержала дыхание и пошла за ним крадучись.
Макс остановился перед роскошным кустом с кроваво-красными листьями, похожими на трепещущие сердца, присел на корточки и развел стебли руками. Чуть сбоку впереди виднелась нора. Небольшая, но вполне пригодная для некрупной собаки. Вокруг валялось пара пучков перьев, и в том, кто там живет у меня не оставалось никаких сомнений.
Я замерла позади Макса, пристально вглядываясь в темноту хода. Ничего интересного не происходило. Присела рядом и, продолжая наблюдать, положила подбородок ему на плечо. И вдруг из норы высунулся кончик черного носа. А следом острая морда. Она показалась на мгновение, продемонстрировав нам хищную ухмылку, огненный окрас и настороженный взгляд, и тут же спряталась.
- Ты ведь ей ничего не сделаешь? - спросила я шепотом и скосила на Макса глаза.
- За кого ты меня держишь, Лерка? - также тихо ответил он и повернул ко мне голову.
И мы оказались так близко друг к другу, что мне стало неловко. Я отстранилась, не удержала равновесие и, нелепо взмахнув руками, шмякнулась на пятую точку. Макс вскочил и протянул мне руку. Кусты сомкнулись, потеряв парочку листьев-сердец, и скрыли вход в лисью нору.
- Эта лисица тут четвертый год живет. Она к нам уже привыкла. Вот ты для нее человек новый, она и прячется. А ты всерьез решила, что я могу ее убить?
Макс смотрел пытливо и обиженно. Я пожала плечами.
- Оружие ведь у тебя есть.
- И?
Я снова, как дурочка, пожала плечами. Макс ждал ответа и я решилась сказать ему правду.
- Понимаешь, в школе тебя боятся и всякое разное говорят.
- А ты веришь?
Мои плечи снова по-идиотски дернулись вверх.
- И почему тогда не побоялась ехать со мной?
Пожимать плечами было уж совсем неприлично, но я опять сделала это.
- Не такой уж ты и страшный, а я не такая уж пугливая, - нашлась я. И не покривила душой: Макс нравился мне все больше и больше.
Кажется мой ответ его устроил и мы потопали дальше.
Наконец, Вербицкий решил, что мы достаточно далеко от дома, и выбрал мертвое дерево. Прикрепил к стволу черно-белую бумажную мишень, кинул рядом на камень пачку таких же.
- Держи, - повернулся ко мне, протягивая пистолет, - Знакомься, это Макаров. Макаров - это Лера.
- Алиса, это пудинг! - Я рассмеялась, - Макс, покажи как это делается. Сам понимаешь, мои познания ограничиваются парой недосмотренных боевиков.
Макс обхватил обеими руками рамку, вытянул вперед, прицелился, выдохнул и застыл. Он опять показался мне похожим на лунного медведя, ожидающего нападения и замершего до времени. Несколько оглушительных хлопков прогремели, понеслись над водой. Где-то в кустах закаркали перепуганные вороны. На мишени остались три аккуратные дырочки, почти посередине.
- Как-то так, - он вдохнул и вложил мне в ладонь весомое тело Макарова.
Я, не зная что делать дальше, покачала пистолет в руке и закатила глаза. Макс всё понял. Он встал позади. Правой накрыл мою правую руку, левой - левую, и поднял пистолет на уровень глаз. Его подбородок упирался мне в затылок и я оказалась в замкнутом контуре его тела.
- Чуть согни колени, - он ослабил хватку, наклонил голову и согрел мне щеку мятным дыханием, - пружинь и целься.