– Польді! – голосила фрау Газе, тискаючи і пригортаючи до себе улюбленця, що раз по раз жалібно й тихо скиглив. – Що ви собі дозволяєте? Ви ж могли його вбити цією вашою диявольською машиною! – почала вона вичитувати Дірка ван Комбаста.
– І зовсім це не диявольська машина, це – часникостріл, – образився гер ван Комбаст. – Він розпорошує частинки часнику. Деякі деталі цього пристрою розроблялися в рамках програми космічних досліджень. Тут дуже складна технологія, а знали б ви, скільки він коштує… Але ця штука варта своїх грошей.
– Знаєте що, гере ван Комбаст!.. Більше не потрапляйте мені на очі з цим вашим часникострілом! А на космічні дослідження і всілякі там складні технології мені начхати! – відрізала фрау Газе.
– Але тільки так я зможу довести, що наші сусіди – вампіри! Це ж у ваших інтересах також! – гнівно вигукнув Дірк.
Фрау Газе з подивом подивилася на нього і покрутила вказівним пальцем біля скроні.
– Ви зовсім із глузду з’їхали? Одружитися вам треба, ось що я скажу!
На цьому жінка пішла, щось сердито бурмочучи під ніс. А Польді не міг угамуватися. Невже його господині невтямки, що гер ван Комбаст має рацію? Це ж і сліпий бачить: їхні сусіди – нелюди. Вампіри. Кровопивці. Істоти, позбавлені жалю і співчуття. Часниковий термінатор (чи як там він називається?) виплюнув його цілим і неушкодженим. Морду, щоправда, неприємно пощипувало – але хіба це так важливо? Він, Польді, готовий постраждати заради перемоги над вампірами – навіть якщо це коштуватиме йому кількох вирваних з бороди шерстинок.
У Дірка теж неприємно пощипувало. Щоправда, зовсім не на обличчі – до слова, ідеально виголеному, – а на душі.
– Одружитися?.. Мені?.. – розгублено прошепотів він, проводжаючи поглядом фрау Газе.
Хай там як, сьогоднішні випробування треба було кінчати. Сили полишали Дірка, і він відчайдушно потребував бутербродів із вершковим сиром і крес-салатом та горнятко чаю, щоб упорядкувати думки.
Не збудіть вампіра, що спить!
У грудях Даки серце вибивало барабанні дрібушечки. Здавалося, воно виконає зараз таке соло на ударних, якому позаздрив би найкращий у світі барабанник. «Криптон Крекс» у Німеччині! Що може бути кращим? Не тямлячи себе від радості, Дака в три стрибки спустилася до підвалу, відчинила віко труни і розштовхала тата.
– Тату-татусю-татусеньку, прокинься ж мерщій!
Ох і даремно вона це зробила… Не варто будити вампірів, що сплять собі у домовинці. А збудити 2676-річного Міхая Цепеша – і поготів марна праця. Повернувшись із роботи – а працював він ночами в Інституті судової медицини – і поласувавши законсервованою донорською кров’ю, вампір відчув жахливу втому, ліг у свою домовину й заснув мертвецьким сном. Але доньку він любив найбільше в житті, навіть більше за денний відпочинок, тому, почувши крізь сон її голос, він розплющив очі і сонно подивився на неї.
– Тату! Уявляєш, до Німеччини приїжджають «Криптон Крекс»! Сьогодні вночі вони виступають у клубі «Бет Чорч». Можна ми підемо на їхній концерт? Ну будь ла-а-асочка!
Гер Цепеш протер очі.
– Що ще за кривий кекс? – запитав він, дещо наморщивши лоба.
– Та не так же! – Дака нетерпляче підстрибувала на місці. Завжди тато все плутає! – «Криптон Крекс», татку. Ну ти пам’ятаєш, я тобі розповідала? Вони – найбільш zenzatoi futzi група в цілому Всесвіті. Ти ж відпустиш нас на концерт? Ну будь ласка, будь ласка! Можеш залишити мене без різдвяних подарунків і нічого не дарувати на день народження. А ще я буду щодня мити холодильник із консервованою кров’ю і до блиску натирати твою труну, і…
– «Криптон Крекс»?! – стрепенувся Міхай. Він умить прокинувся. – Вибач, але ні, – випроставшись, сухо промовив вампір.
– ЩО? – Дака завмерла на місці і з жахом дивилася на тата. – Але, тату, я повинна потрапити на цей концерт!
Однак Міхай був невблаганний.
– Ні, я забороняю тобі туди йти, – похитав він головою.
Двері прочинилися, і в отворі з’явилася кучерява рудоволоса голова. Ельвіра Цепеш щойно повернулася додому зі своєї крамнички і збиралася приготувати обід для всієї родини. Талановита дизайнерка, вона прекрасно розумілася не лише на кольорах і формах предметів, але й на почуттях та емоціях інших людей. Ось і зараз одного погляду на чоловіка і доньку їй вистачило, щоб зрозуміти: у підвалі коїться щось недобре. Міхай був занадто бадьорий для цього часу доби, а Дака – занадто сумна для першого дня канікул.
– Що у вас сталося? – поцікавилась Ельвіра.
– Тато сказав, що не відпустить мене на концерт «Криптон Крекс», – відповіла Дака, ледь стримуючи сльози. – І це тоді, як «Криптон Крекс» сьогодні виступають у клубі «Бет Чорч».