— Александр Иванович видел твою машину и хочет с тобой познакомиться. Собирайся живо, — настаивал военный.
— И потом у меня больна маленькая сестра, я никак не могу ее оставить, — прибегла к последнему аргументу Рая.
Неизвестно, убедило бы это настойчивого гостя, но тут все три сестры решительно вмешались в разговор Раи с военным.
— Совсем нет, я здорова! — предательски закричала маленькая Женя. — Горло уже не болит.
— Поздравляю! Значит, машина все-таки оказалась хорошей? — бросилась обнимать сестру Лена.
— Поезжай, Рая, мы управимся и без тебя, — сказала радостно Шура. — Нельзя отказываться, когда тебя приглашает Александр Иванович. Езжай без разговоров!
— Вот видишь! Сестры знают, что говорят. Поторопись же! Если тебе уж так некогда, я через час привезу тебя обратно.
Все аргументы были исчерпаны. Рае оставалось только покориться…
— Сколько можно заставлять себя ждать, барыня этакая! — недовольно заметил Эдуард Кондитер, когда Рая садилась в машину. — Поехали в город и поскорее! — сказал он шоферу, окончательно входя в роль хозяина.
Взволнованная Рая ничего не ответила обнаглевшему Кондитеру. Автомобиль мчался в город.
— Да вы же сами знаете капризы этих девчонок! — пренебрежительно сказал Мишка Гольфштрем Александру Ивановичу, когда тот во время осмотра электрохода спросил, почему Раи нет так долго. — Ну что с нее спрашивать — она же девочка. Рукоделия там всякие, кружева, бантики и прочая чепуха. Ведь она почти никуда не ходит. Представьте, мы насилу вытащили ее даже на детскую техническую станцию. Она так долго копалась, что только вчера закончила свою машину, и то удивительно, как она это успела сделать… А вот это аккумуляторы — видите, провода от них идут к электрическому мотору…
Тут разговор перешел от Раи Горской к электроходу, потом снова вернулся к Рае Горской и опять перешел к модели. Показывая секретарю областного комитета достижения юных кораблестроителей, рыжий Мишка незаметно для себя успел много кой-чего рассказать своему собеседнику о Рае, о ее сестрах, матери и даже о поросенке Эдуарде.
Александр Иванович встретил Раю, как старую знакомую, с которой только вчера виделся.
— Ну, как твое шитье? Хорошее платье вышло, мать довольна? — осведомился он, приветливо пожимая руку Рае.
— Я не шила сегодня. Платье уже давно готово, и мама его носит, — сказала Рая, невольно улыбаясь ему в ответ.
— А почему ты не пришла показать нам свою машину? Разве тебя не интересует слет юных техников?
— Очень интересует, — вздохнула Рая. — Но немного нездорова моя младшая сестра; кроме того, у нас сегодня уборка. Я не выбралась бы, если бы этот военный товарищ не привез меня сюда, — скорее оправдывалась она перед собой, чем отвечала Александру Ивановичу.
— Скажите, какое стечение обстоятельств! — снова усмехнулся секретарь и, тут же переменив тон, сказал серьезно: — Мы здесь читали твое сочинение вместе с директором тракторного завода и профессором Кранцевым. Видишь — вон они, рассматривают радиоприемники. Сейчас мы все вместе еще раз подойдем к твоей машине, и ты нам сама расскажешь, как ты над ней работала и чего от нее хочешь.
У Раи дрогнуло сердце, когда она увидела здесь своего врага профессора Кранцева. Так, значит, придется показывать машину и ему? Ну, теперь добра не будет: профессор не такой человек, чтобы забыть прошлое!
Однако своих чувств она не хотела никому показывать и, стараясь не смотреть на профессора, начала спокойно и быстро рассказывать все, что касалось ее машины.
Профессор с любопытством разглядывал Раю и прятал под усами улыбку. Он не ошибся: это была его соседка, та самая независимая девочка. Значит, Валя говорил правду о том, что она работала над машиной. Ну что ж, тем лучше, они еще встретятся!
— Вот что, Рая Горская, — сказал Александр Иванович, когда изобретательница закончила свой рассказ. — Мне это нравится. Ты пишешь, что хотела бы сделать свою машину к тридцатой годовщине Октября. Это прекрасно. Однако зачем откладывать? Ведь мы можем и сейчас посоветоваться со специалистами-инженерами, затем общими усилиями подготовить расчеты и чертежи и поручить заводу сделать твою машину, но уже не модель, а настоящую, такую, чтобы она могла работать в поле. Ты согласна?
— Как же не согласна! — прохрипела Рая, у которой сорвался голос от неожиданного счастья. — Я-то согласна, но завод не согласится — ему надо делать тракторы.
— Мы поручим не тракторному, а другому. Ты можешь об этом не беспокоиться — это я возьму на себя. Так отвечай, ты с этим согласна? — повторил секретарь.