Род Петриных, из которого происходил Алексей Филиппович, отличался особым благочестием и строгостью жизни. Дед Алексея имел большую семью. Рассказывают, что он вел жизнь настоящего подвижника. Когда все семейство усаживалось за обеденным столом, он, распоряжаясь обедом, как бывало в старину, сидел с кружкой воды и луковицей, приговаривая: «Ешьте, ешьте». Ласково за всеми наблюдая, он делал вид, что и сам ест, а в конце обеда облизывал ложку. Одним из его детей был Филипп — отец Алексея. Жену Филиппа звали Пелагея. В их семье, помимо Алексея, были и другие дети — вспоминают, по крайней мере, о трех его братьях.
Алексей родился в 1870 году, четвертого октября. На следующий день празднуется память Святителей московских, в честь одного из которых и был он назван. Когда Алексею исполнилось двадцать лет, он решил жениться и привел в дом отца невесту моложе себя на год. По всей видимости, Алексей был старшим сыном в семье, так как они с Анной остались в родительском доме, а его братья и сестры поселились поблизости.
Анна была родом из Ялтуново Лесного, с боровой стороны, как называют этот берег реки из-за расположенного на нем лесного бора. Ее семья была не так благочестива, как семья Петриных, и поэтому в первое время Анне было тяжело в доме мужа, где строго соблюдались все правила христианской жизни. К тому же у Анны было слабое здоровье, часто болела голова, и в те дни, когда Петрины подолгу не вкушали пищи, ей приходилось особенно трудно. Но вскоре Анна втянулась в новую жизнь. Потекли дни и годы семейных забот и напряженного труда. Ее смиренное и доброе сердце постепенно впитывало в себя глубокую мудрость и вместе с тем простоту народного деревенского благочестия. Но Господь предопределил этой женщине путь более узкий и трудный, чем просто жизнь семейная. С течением времени Анна, возрастая и укрепляясь духом, стала старицей высокой жизни, получила от Бога дар прозорливости и необыкновенной мудрости, так что все близко знавшие ее люди рассказывали, что Анна была человек необыкновенный и удивительный. Господь даровал ей великих наставников, воспитавших ее, а впоследствии и трех ее дочерей, таким образом, что все они, обладая дарами святого Духа, сами воспитывали и наставляли других.
Здесь надо особо отметить, что в то время в Шацком уезде подвизалось множество праведников из людей простого звания. Особенность их подвига заключалась в том, что все они жили в миру, в деревнях и селах, в среде народа, претерпевая тяжелые скорби, лишения и встречая непонимание со стороны людей, им не доверявших. Значительную часть из них составляли странники, другие несли подвиг юродства ради Христа, некоторые переходили из дома в дом, не имея своего крова. Независимо от своего подвига, все они, именовавшиеся в народе старцами, руководимы были в этом служении благодатию Божией. Помогали они и друг другу, передавая духовный опыт из поколения в поколение. Эта живая преемственность сохранялась и до недавних дней, став в Шацкой земле настоящей духовной традицией. Именно с такими людьми и довелось соприкоснуться в жизни Анне, мужу ее Алексею и их дочерям — Анисии, Матроне и Агафии.
Узнав Анну, будущие ее наставники сразу же почувствовали, что эта женщина принадлежит к их роду, что ей и ее семье предстоит послужить Богу и посвятить Ему свою жизнь. Первое, что Анна услышала от старцев, когда те ее увидели, было: «О, это наша!» И с этого момента вся ее жизнь стала непрестанным подвигом полного и беспрекословного послушания, за который Господь щедро наградил Свою избранницу необыкновенными дарованиями.
Одним из наставников ее семьи в то время был известный старец по имени Василий Афанасьевич. О нем стоит рассказать более подробно, поскольку судьба Анны, Алексея и их дочерей была тесно связана с этим праведником, сильно повлиявшим на всю последующую жизнь Петриных.
Глава вторая
Василий Афанасьевич