В благодарность старцу за заботу об их семье, сестры через всю жизнь пронесли к нему необыкновенную любовь и благоговение. Называя его «наш спаситель дяденка», говорили с нежностью: «Наш дяденка Василий Афанасьевич был великий!»
Но Василий Афанасьевич не являлся единственным человеком, повлиявшим на жизнь семьи Петриных. Другой, не менее великий старец, близкий по духу Василию Афанасьевичу, стал близок и им. На протяжении многих лет он был главным наставником и духовным отцом не только Анны и Алексея, но и их дочерей — девиц Анисии, Матроны и Агафии.
Глава третья
Отец Григорий
Родился Григорий Томин в семье крестьян Автонома и Ирины в деревне Сявель, недалеко от села Старочернеева, расположенного на правом берегу реки Цны, в двадцати километрах от Польного Ялтуново. В Старочернееве и поныне красуется Свято-Никольский мужской монастырь, работником в который и поступил юный Григорий. Но этому предшествовали тяжелые испытания, понесенные им от родного отца.
Родитель Григория — человек властный и крутой нравом — во что бы то ни стало решил женить сына. Когда юноша об этом узнал, то не замедлил уйти из дома, так как всей душой возлюбил Бога и решил посвятить Ему свою жизнь. Вскоре, разыскав сына, отец привел его в Кермись — село, где в то время находился урядник. В его присутствии Автоном сильно избил юношу плетью с завитой в ней металлической проволокой. Вся рубаха Григория была пропитана кровью. Но такое жестокое обращение со стороны отца не поколебало в юном подвижнике решимости служить Богу.
Пятнадцать лет подвизался он, трудясь при монастыре, где выполнял самые низкие работы. Основным его послушанием было все эти годы чистить отхожие места.
Когда и как оставил Григорий монастырь, теперь достоверно неизвестно. Известно лишь, что, покинув обитель, он, как и Василий Афанасьевич, встал на более тяжелый и узкий путь, указанный ему Богом. Со временем, подвизаясь в миру, он принял от Господа нелегкий крест старчества и до конца своей долгой жизни нес его, принимая на себя боль и горе людей. Несмотря на то что старец не имел священного сана, верующие почтительно называли его отец Григорий, обращаясь во всех нуждах к нему как к своему наставнику.
С Василием Афанасьевичем отец Григорий был духовно близок. Рассказывают, что Великим Постом они уединялись в погребе, где читали Священное Писание.
Внешне старец был мал ростом, «сухонький», как вспоминают люди, его видевшие. Не осталось ни одной его фотографии, поскольку фотографировать себя он не позволял, и каждый раз, когда кто-либо имел намерение это сделать, заранее предвидя, уходил из того места. Ходил отец Григорий всегда босиком, носил белую длинную холщовую рубаху наподобие платья. По всей округе он копал колодцы, из которых потом били источники. Вода в них считалась целебной. До наших дней сохранилось несколько таких источников отца Григория, которые так и называются его именем. Жил старец по преимуществу в Борках — селе, расположенном между Старочернеевым и Ялтуново. Жильем ему служили, главным образом, деревенские бани, где он по ночам молился. Часто старец ходил по домам верующих и качал ночью младенцев в зыбках, при этом он говорил:
— Ты, молодая, поспи, тебе завтра работать, нужны силы, а я сам посмотрю за дитём.
Зная святость жизни отца Григория, люди с радостью доверяли ему нянчить своих детишек.
При отце Григории жила Феодосия — девица очень строгой жизни. Звали ее чаще — мать Феня. Она была предана Василию Афанасьевичу и отцу Григорию. Во всем, слушаясь и помогая старцам, разделяла их нелегкий путь. Рассказывают о том, что Василий Афанасьевич смирял мать Феодосию, давая ей возможность духовно возрастать. Известно, например, что он не разрешал ей есть по семь дней. Был строг с Феней и отец Григорий, так что та поначалу не выдерживала и однажды даже ушла от него, но потом, возвратившись, все терпела благодушно.
Родилась Феодосия в деревне Алёшино, недалеко от села Сасова Елатомского уезда Рязанской губернии. Родителей ее звали Климент и Мария.
В юности девушка получила образование и была сестрой милосердия, после чего решила всецело посвятить свою жизнь Богу. После долгой и многоскорбной жизни она сподобилась мученического венца. Скончалась она в ссылке, задолго до этого предсказав себе такую участь. Забирали матушку уже совсем старенькую и совершенно слепую.