- Вам чудится подвох там, где его попросту нет, девочки, – отозвался Момоту, скептически скривив губы. Откинув полы пурпурного плаща, он извлек из ножен короткий меч и протянул рукояткой вперед, – вот, возьмите. Вы можете заколоть меня на месте, если я лгу.
- Заманчивое предложение, Момоту-сан, – отчеканила Наоми, сверкнув взглядом. Сняв ладонь сестры со своего плеча, она подошла к мужчине и, высоко задрав голову, посмотрела ему в лицо, – только не спешите разбрасываться словами. Они могут обернуться против вас. А теперь, будьте так любезны, избавьте нас от долгих разглагольствований и скажите, наконец, чего вы хотите.
- Простите за задержку, Наоми-сан, – встретившись с девушкой взглядом, мужчина демонстративно поклонился, опустив голову, – я действительно немного отклонился от темы. Дело в том, что его светлость господин Тадзиява желал бы воспользоваться вашими услугами, чтобы разрешить одну свою деликатную проблему.
В ответ Наоми разразилась резким, отрывистым смехом.
- Ты только послушай его, Тенши! – успокоившись, сквозь зубы проговорила она, негодующе сведя брови на переносице, – вот нахал! Еще совсем недавно этот подлый шакал лбом об землю бился, клялся вырезать весь наш клан, а теперь выясняется, что он нуждается в наших услугах?
Закипая от возмущения, девушка уперла кулаки в бока. Ее большие зеленые глаза потемнели, метая молнии.
- Не то слово, – согласилась младшая, нахмурившись, – и что это за проблема такая, что слизняк Тадзиява нуждается в помощи кровных врагов?
- Не врагов, Тенши-сан, а лучших наемниц Страны Дождя. Это большая разница. Подумайте над этим. Господин готов щедро оплатить ваши услуги золотом.
- Зачем мы согласились на это, Тенши? Здесь же западней за версту несет…
Черная ночь опустилась на землю незаметно, погрузив улицы старого города в непроглядную тьму. Полная луна, посеребрив золоченые бока, взошла на небо, и мириады маленьких звездочек засияли повсеместно.
Вытерев окровавленное лезвие куная о плотную ткань обтягивающих, словно вторая кожа, черных эластичных брюк, заправленных в высокие сандалии со шнуровкой спереди, куноити раздраженно пнула распростертое на полу тело постового, и оно будто пешка отлетело к стене смотровой башки. Спустившись с покатой деревянной крыши вышки, Тенши, перекинув ноги через перила, забралась внутрь.
- Нам нужны деньги, Наоми, – сказала она, с высоты смотровой площадки окинув взглядом великолепные тенистые сады за защитным ограждением каменного забора, окружившего величественное двухэтажное сооружение особняка, выполненного в исконно-японском стиле, с резными фасадами и покатыми сводами крыши. Тихо журчала вода в фонтанах, укрытых в густых зарослях разлапистых сакур. Величественные мраморные статуи, выстроившись в ряд, расположились вдоль выложенных декоративными плитами дорожек, разбегающихся в разные стороны по территории сада. – Мне ли тебе напоминать об этом? Не каждый день за подобное задание нам платят так щедро.
Вздохнув, Тенши с немым укором посмотрела на сестру.
Эмоциональность Наоми подчас делала ее совершенно неуправляемой. Эти качества, неоценимые в бою, в будничной жизни доставляли немало хлопот. Скорая на решения Наоми склонна была порой рубить с плеча, так и с заданием Тадзиява: она резко бросилась отказываться, не желая работать на врага. В этом Тенши вполне понимала позицию сестры. Но они нуждались в деньгах. Принципиальность Наоми в вопросах клановой чести иногда заставляла ту доводить все до абсурда. Хотя Тенши не понаслышке знала, что это всего лишь напускная бравада. Сестра никогда не была привязана к семье и к клану. В противном случае она не стала бы настаивать на своем. Тенши знала сестру, как облупленную. Их детство, прошедшее в условиях жесткой дрессировки, сблизило их, а смерть родителей навсегда объединила, прочнее прочного соединив узами крови.
Они были одни друг у друга. Куда бы ни пошла Наоми, Тенши всегда следовала за ней, и наоборот. Потому девушка и сыграла на сестринских чувствах, по сути вынудив ее взяться за задание.
- Не нужно мне напоминать о деньгах, Тенши, – злилась Наоми. Психанув, она яростно вонзила кунай в деревянные перила по самую рукоять, – я прекрасно знаю, в каком мы положении. Проблема в другом.
- Так объясни, наконец! – повысив голос, отозвалась Тенши, повернувшись к сестре лицом, – а то я не очень понимаю суть твоих претензий.
- Это-то меня и бесит! – воскликнула девушка, сжимая кулаки, – ты делаешь вид, будто ничего не замечаешь. Оглянись, сестренка: мы в западне! – Подскочив к перилам, девушка сделала широкий жест руками, – посмотри вокруг, что ты видишь?
- Ничего, – обведя округу взглядом, пожала плечами Тенши.
- Вот именно. Ничего! – заключила Наоми, – а ты не находишь это странным? Здесь будто только и ждали нашего появления. На вышках минимум охраны. Никаких защитных барьеров… Хотя Момоту уверял, что этот феодал Кациото имеет лучшую охрану после Императора. И где все это? Где Тенши? Нас развели, как малолеток.
- Я думала об этом, – призналась Тенши, сокрушительно вздохнув, – но мы не можем оставить начатое, Наоми. Нам очень нужны деньги…
- Хватит повторять одно и то же, сестренка. Ты меня этим иногда просто убиваешь. Жить надоело?
- Не кричи. Нас услышат, – холодно осадила сестру Тенши.
Но Наоми было не унять.
- Толку-то? Если мы в засаде, то бойни не избежать, – бросив на сестру недовольный взгляд, выдохнула Наоми и наклонилась, чтобы подобрать с пола катану. Едва она успела это сделать, над самой ее макушкой с легким свистом пролетела стрела, с глухим стуком вонзившись в опорную колонну башни по самое древко.
- Ложись! – спохватилась куноити. Схватив сестру за руку, она увлекла ее на пол и подползла к стене, выглянув в щелочку. Со стороны дворца бесконечным полчищем на территорию парка высыпал отряд вооруженных людей. В считанные мгновения стражники окружили смотровую башню плотным кольцом.
На карачках Тенши подползла к сестре.
- А вот и стражники пожаловали… – шепнула она, покосившись в сторону девушки, – все сходится. И где здесь ловушка, Наоми?
- Еще не вечер, дорогая, – усмехнулась та в свою очередь, заглянув куноити в лицо, и в ее бирюзовых глазах заплясали чертенята. Широко улыбнувшись, девушка крепче сжала катану, – а теперь кончай трепаться, сестричка, и принимайся-ка за дело. Деньжата надо отрабатывать.
Порывисто вскочив на ноги, Наоми перемахнула через перила, спрыгнув вниз и бросившись в самое пекло сражения.
- Сорвиголова, сестренка! – рассмеялась Тенши и последовала за сестрой.
- Наоми, в доме ни души! – выпалила Тенши, запыхавшись. Расправившись со стражей, они осмотрели дом, но не обнаружили никого. Он был пуст. И это лишь усилило подозрения Наоми. Тенши могла говорить что угодно, списывая ее недоверие на личную неприязнь, но в вопросах безопасности старшая Киёмидзу была непредвзята. Слишком много несостыковок вскрылось в этом деле.
Сестры встретились в большом светлом холле, живописно украшенном декоративными фресками на религиозную тематику. Лунный свет беспрепятственно лился через большие, не зашторенные окна, наполняя комнату таинственным мистическим свечением.
- Похоже, я была права. Нас обманули, – сказала Наоми, качнув головой, и подвески на шпильке тревожно звякнули в такт ее движению.
- Должно быть… – вынуждена была согласиться с сестрой Тенши. Но, втянув ноздрями спертый воздух давно не проветриваемого помещения, она замерла, насторожившись,- постой. Ты чувствуешь? Чем это пахнет?
- Чем именно? – в свою очередь напряглась Наоми, памятуя об исключительных способностях сестры улавливать посторонние запахи. Сама она подобными навыками не обладала, зато этот недостаток с лихвой компенсировала своими боевыми способностями.
Тенши тем временем выпрямилась, расправив плечи, и в ее чистых зеленых глазах застыл испуг.
- Порох… – прошептала она еле слышно, цепенея от всплывших в сознании подозрений.
- Подстава! – с ходу сориентировалась Наоми. Стремительно сорвавшись с места, она схватила сестру за локоть и, рванув к окну, на ходу метнула катану. Стекло со звоном разлетелось вдребезги, мелкими осколками рассыпавшись по полу. Вскочив на подоконник, девушки по очереди выпрыгнули в окно, затем трусцой бросились к воротам, но не успели отдалиться и на несколько метров, как мощный взрыв потряс воздух, после чего взрывной волной их отшвырнуло к защитному каменному ограждению стены.